Ασταμάτητοι «Shockers» και.. «4ποντο» για Σ.Φ. Όστιν!!!

Η μοναδική αήττητη ομάδα στο NCAA συνέχισε την ξέφρενη πορεία της και εκτός από το όνομά της στα βιβλία των ρεκόρ, δεν θέλησε να το τοποθετήσει και σε αυτό των εκπλήξεων. Μπορεί τα βλέμματα όλων την Παρασκευή (21/3) να έπεσαν πάνω στην απρόσμενη ήττα του Ντιούκ από το Μέρσερ, που ανάγκασε τον κόουτς Σιζέφσκι να υποκλιθεί στους άσημους νικητές, όμως τα ξημερώματα του Σαββάτου το Ουίτσιτα Στέιτ θέλησε λίγη από την δόξα της βραδιάς. Οι (Νο1 στην Μεσοδυτική Περιφέρεια) Shockers, χάρη σε 23π. του Έρλι διέλυσαν 64-37 το (Νο16) Καλ Πόλι (Λαβ 9π.), υποχρεώνοντας τους ηττημένους (που είχαν προκριθεί από τον προκριματικό γύρο) σε… 12/58 σουτ (20,7%, με 7/30διπ.-5/28τριπ.) και 8/18βολ. (44,6%) και έφτασαν στο 35-0 στην χρονιά!!! Το Ουίτσιτα Στέιτ θα αντιμετωπίσει στους «32» το Κεντάκι του κόουτς Τζον Καλιπάρι, που επιβλήθηκε 56-49 του Κάνσας Στέιτ (Φόστερ 15π.-1/7τριπ.), με κορυφαίους τους Τζούλιους Ραντλ (19π.) και Άαρον Χάρισον (18π.). Το Ουίτσιτα Στέιτ απέφυγε τις δυσάρεστες εκπλήξεις, αλλά η «Τρέλα του Μαρτίου» συνεχίζει να γεμίζει με απροσδόκητους ήρωες και ομάδες που διαψεύδουν τα προγνωστικά… Μετά τις εκπλήξεις της πρεμιέρας, την ήττα του Ντιούκ, αλλά και τα ματς με παράταση της Πέμπτης, το Στέφεν Φ. Όστιν διεκδικεί τον τίτλο της «Σταχτοπούτας» από το Μέρσερ. Το κολέγιο από το Τέξας υπέταξε με 77-75 στην παράταση (κ.α. 67-67) το Βιρτζίνια Κόμονουελθ (Γκρέιαμ 19π.-7ριμπ.)και έγινε η τρίτη ομάδα που από το Νο12 αποκλείει φέτος το Νο5 (είχαν προηγηθεί το Χάρβαρντ επί του Σινσινάτι, το Νορθ Ντακότα Στέιτ επί του Οκλαχόμα και μόνο το Σεντ Λούις επικράτησε του Νορθ Καρολάινα Στέιτ)! Πρωταγωνιστής των νικητών (Πάρκερ 22π.), που «γύρισαν» από το -11, ήταν ο Ντέσμοντ Χέιμον (17π.), που με… τετράποντο (τρίποντο και φάουλ) ισοφάρισε 67-67 στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας! Το Στέφεν Φ. Όστιν διεύρυνε το φετινό ρεκόρ του στο 32-2, μετρά πλέον 29 διαδοχικές νίκες(!!!) και στην επόμενη φάση του Νότου θα παίξει με το UCLA (Τζόρνταν Άνταμς 21π.), που επιβλήθηκε 76-59 της Τάλσα (Ράιτ 18π.). Η νίκη του Σ.Φ. Όστιν στο έξτρα πεντάλεπτο, πραγματοποίησε παράλληλα ρεκόρ NCAA, με 5 παρατάσεις στους «64»! Δύσκολη νίκη για το (Νο6) Νορθ Καρολάινα, που χρειάστηκε ένα τρίποντο του Μάρκους Πέιτζ (19π.) για το 77-77 και 2/4βολ. του ανιψιού του θρυλικού Μπομπ ΜακΑντου, Τζέιμς Μάικλ ΜακΑντου (16π.) για τη επικράτηση με 79-77 επί του (Νο11) Πρόβιντενς, για το οποίο δεν έφτασαν οι 36π. του Μπράις Κότον. Ο κόουτς των «TarHeels», Ρόι Ουίλιαμς έφτασε σε ρεκόρ… 24-0 σε αγώνες των «64» και η ομάδα του θα παίξει στην επόμενη φάση της Ανατολής με το (Νο3) Άιοβα Στέιτ, που νίκησε μεν 93-75 το (Νο14) Νορθ Καρολάινα Σέντραλ, αλλά έχασε το καλύτερο παίκτη του, Ζορζ Νιανγκ (24π.), που έσπασε το πόδι του… «Είναι μία ιδιαιτέρως δύσκολη στιγμή για εμάς», παραδέχθηκε ο κόουτς του Άιοβα Στέιτ και παλαίμαχος ρολίστας του ΝΒΑ, Φρεντ Χόιμπεργκ. Αρχή και φινάλε στο τελικό τουρνουά και για τον Πάρι Μαραγκό, που πάντως δεν αγωνίστηκε στην ήττα του Τζορτζ Ουάσινγκτον από το Μέμφις με 66-71. Οι νικητές θα συναντήσουν στους «32» το Νο1 της Ανατολής, Βιρτζίνια, που κέρδισε 70-59 το Κόσταλ Καρολάινα. Το Κάνσας του Άντριου Ουίγκινς (19π.) επικράτησε 80-69 του Ίστερν Κεντάκι, ενώ το Γκονζάγκα (Πάνγκος 26π.) υπέταξε 85-77 το Οκλαχόμα Στέιτ, παρά τους 23π.-13ριμπ.-7ασ. του Μάρκους Σμαρτ. Συνοπτικά τα αποτελέσματα της Παρασκευής:Μεσοδυτική Περιφέρειας: (1) Ουίτσιτα Στέιτ-(16) Καλ Πόλι 64-37, (8) Κεντάκι-(9) Κάνσας Στέιτ 66-49, (Νο3) Ντιούκ-(Νο14) Μέρσερ 71-78 και (6) Μασαχουσέτη-(11) Τένεσι 67-86. Νότος: (4) UCLA-(13) Τάλσα 76-59, (5) Βιρτζίνια Κόμονουελθ-(12) Σ.Φ. Όστιν 75-77 (παρ., κ.α. 67-67), (2) Κάνσας-(15) Ίστερν Κεντάκι 80-69, (7)Νιού Μέξικο-(10) Στάνφορντ 53-58. Ανατολή: (1) Βιρτζίνια-(16) Κόσταλ Καρολάινα 70-59, (8) Μέμφις-(9) Τζορτζ Ουάσινγκτον 71-66, (3) Άιοβα Στέιτ-(14) NC Σέντραλ 93-75 και (6) Νορθ Καρολάινα-(11) Πρόβιντενς 79-77. Στην Δύση: (1) Αριζόνα-(16) Ουέμπερ Στέιτ 68-59, (8) Γκονζάγκα-(9) Οκλαχόμα Στέιτ 85-77, (3) Κρέιτον-(14) Λουιζιάνα-Λαφαγιέτ 76-66 και (6) Μπέιλορ-(11) Νεμπράσκα 74-60. Η φάση των «32» ξεκινά το Σάββατο (22/3) και στις 11:15μ.μ. το OTE Sports 4 θα μεταδίδει ζωντανά τον αγώνα Μίσιγκαν-Τέξας, για την Μεσοδυτική Περιφέρεια. Τα άλλα παιχνίδια της ημέρας: Στην Μεσοδυτική: Λούιβιλ-Σεντ Λούις. Στην Δύση: Ουισκόνσιν-Όρεγκον και Σαν Ντιέγκο Στέιτ-Νορθ Ντακότα Στέιτ. Στην Ανατολή: Βιλανόβα-Κονέκτικατ και Μίσιγκαν Στέιτ-Χάρβαρντ και στον Νότο: Φλόριντα-Πίτσμπεργκ και Σίρακιουζ-Ντέιτον. Την Κυριακή (23/3) θα παίξουν: Μεσοδυτική: Τένεσι-Μέρσερ και Ούιτσιτα Στέιτ-Κεντάκι, Δύση: Αριζόνα-Γκονζάγκα και Κρέιτον-Μπέιλορ, Ανατολή: Άιοβα Στέιτ-Νορθ Καρολάινα και Βιρτζίνια-Μέμφις και Νότος: UCLA-Στέφεν Φ. Όστιν και Κάνσας-Στάνφορντ.