«Αρκούδες» δάγκωσαν το Ντιούκ!!!

Η «Τρέλα του Μαρτίου» δεν περιορίστηκε στις πρώτες δύο εκπλήξεις της πρεμιέρας ή στα -αριθμός ρεκόρ για μία μέρα- 4 ματς με παράταση της Πέμπτης! Το πρόγραμμα της Παρασκευής (21/3) ξεκίνησε με τον πλέον εντυπωσιακό τρόπο και την μεγαλύτερη έκπληξη της σεζόν αλλά και των τελευταίων ετών, καθώς το (Νο14 στην κατάταξη της Μεσοδυτικής Περιφέρειας) Μέρσερ επιβλήθηκε με 78-71 του φημισμένου (και Νο3) Ντιούκ και με την παρθενική νίκη του σε τελικό τουρνουά, προκρίθηκε στους «32» , περιμένοντας τον νικητή του ζευγαριού Τενεσί-UMass!!! Οι «Bears» (=«Αρκούδες») του κόουτς Μπομπ Χόφμαν έστειλαν νωρίς-νωρίς στο σπίτι τους τετράκις πρωταθλητές του Μάικ Σιζέφσκι, καθώς παρά την μόλις 3η συμμετοχή τους στον «Μεγάλο Χορό» (και πρώτη μετά το 1985), οι 7 τελειόφοιτοι της ομάδας «αρνήθηκαν» να παίξουν το τελευταίο κολεγιακό παιχνίδι της καριέρας τους. Αντίθετα, η αναμέτρηση μπορεί να είναι η τελευταία του πρωτοετή σταρ των «Blue Devils», Τζάμπαρι Πάρκερ, που έμεινε στους 14π. με 4/14 σουτ και 4 λάθη… Σε «ρηχά νερά» έμεινε και ο δεύτερος αστέρας του Ντιούκ, Ρόντνεϊ Χουντ, που πέτυχε 6π. με 2/10 σουτ και ο Σιζέφσκι τα περίμενε όλα, αλλά μάταια, από τους Κουίν Κουκ (23π.) και Ρασίντ Σουλεϊμόν (20π.). Για τους θριαμβευτές του Μέρσερ, ο Γκόλον σκόραρε 20π. και ο Κόρσεϊ άλλους 17, βοηθώντας τις «Αρκούδες» να κάνουν την έκπληξη και να συνεχίσουν την περσινή πορεία «Σταχτοπούτας» του Φλόριντα Γκολφ Κοστ. Το Μέρσερ, που ολοκλήρωσε το ματς με το Ντιούκ με επιμέρους σκορ 20-5(!), κατέκτησε φέτος τον τίτλο στην Περιφέρεια Atlantic-Sun, μπροστά από το Φλόριντα Γκολφ Κοστ, που πέρυσι ήταν η «Cinderella» της «March Madness», αφού από το Νο15 είχε αποκλείσει το Νο2 Τζόρτζταουν, το Νο7 Σαν Ντιέγκο Στέιτ και αποκλείστηκε στους «16» από το πανεπιστήμιο της Φλόριντα! Στο δεύτερο παιχνίδι της ημέρας νίκησαν πάλι… «Αρκούδες», καθώς οι Bears του Μπέιλορ υπέταξαν με 74-60 το Νεμπράσκα (Πίτγουεϊ 18π.-5/8διπ.-0/7τριπ.-8/10βολ.), χάρη σε 16π. του Κόρι Τζέφερσον! Οι νικητές συνεχίζουν στην Δύση και αναμένουν την συνάντηση με τον νικητή του αγώνα Κρέιτον-Λουιζιάνα/Λαφαγέτ.