Ισοφάριση της Ιντιάνα μέσα στη Ατλάντα!

Τα «σημάδια» της 2ης επίσκεψης της Ιντιάνα στην Ατλάντα δεν ήταν αρχικά ευοίωνα. Οι Πέισερς πάτησαν το παρκέ στο 1-2 στην σειρά και μετρώντας επιπλέον 13 ήττες στους 15 τελευταίους εκτός έδρας αγώνες με τους Χοκς. Αλλά κυρίως, με το «βάρος» ότι μόλις μία ομάδα με το Νο1 της κανονικής περιόδου (από το 2003, που ο 1ος γύρος κρίνεται στις 4 νίκες) κατάφερε να αποκλείσει το Νο8, όταν βρέθηκε πίσω με 2-1 (οι Πίστονς το 2003 επί των Μάτζικ). Οι φιλοξενούμενοι, ωστόσο, κατάφεραν να επικρατήσουν με 91-88 λίγο πριν τα μεσάνυχτα του Σαββάτου (26/4) και ισοφαρίζοντας σε 2-2 με το πρώτο «break» τους, ανέκτησαν και το πλεονέκτημα έδρας! Η εξέλιξη σιγούρεψε πια και ένα 6ο ματς, πάλι στην Ατλάντα (την ερχόμενη Πέμπτη), αφού πρώτα οι δύο αντίπαλοι συναντηθούν στην Ιντιανάπολις την Δευτέρα, στον 5ο αγώνα… Η Ιντιάνα άφησε από νωρίς πίσω της τα «σημάδια», καθώς σε μία καταπληκτική 1η περίοδο προηγήθηκε 29-22, ενώ στα τρία προηγούμενα ματς, σκόραρε στο 1ο δωδεκάλεπτο 22,3π. μ.ο.. Οι Πέισερς, πάντως, έχασαν προσωρινά τον ρυθμό τους στη συνέχεια και φτάνοντας τα 8 λάθη και έχοντας 2/10 σουτ στην 2η περίοδο, βρέθηκαν πίσω με 48-38 στο 23΄, πετυχαίνοντας μόλις 3π. σε 7΄… Οι Χοκς ήταν μπροστά στο ημίχρονο με 48-42, χάρη στους 18π. του Μίλσαπ και έφτασαν και στο 54-44 στο 27΄, αλλά σε εκείνο το σημείο ο τελευταίος πήγε στον πάγκο με 4 φάουλ και η Ιντιάνα πέτυχε ένα επιμέρους 14-3 για να προσπεράσει με 56-54 (και 66-65 στο 36΄), με 11π. του Πολ Τζορτζ στο ίδιο διάστημα! Οι γηπεδούχοι, όμως, πήραν και πάλι τα ηνία, αλλά για λίγο, και μετά το 83-78 ξέμειναν από λύσεις. Αντίθετα, ο κόουτς των Πέισερς, Φρανκ Βόγκελ, πήρε τις βοήθειες που επιθυμεί από τους ρολίστες του, αφού η ομάδα του πέτυχε τρία καθοριστικά τρίποντα (κατά σειρά με Χιλ για το 83-81 και δύο συνεχόμενα των Τζορτζ-Ουέστ) για το 85-89 στο 1΄33΄΄ για την λήξη! Τα «Γεράκια» υπέπεσαν σε 3 λάθη (από τα 5 της 4ης περιόδου και τα 12 συνολικά) στο τελευταίο τρίλεπτο και έχασαν τις δικές τους ευκαιρίες. Αρχικά με άστοχο λέι-απ του Μίλσαπ, που παρά το ρεκόρ καριέρας στα πλέι-οφς με 29π. έκανε και λάθος πάσα στα 9΄΄. Και στη συνέχεια, έπειτα από 0/2βολ. του Πολ Τζορτζ στα 7,5΄΄, με το άστοχο τρίποντο του Πέρο Άντιτς, που θα έστελνε το παιχνίδι στην παράταση… Στους Πέισερς δεν στοίχισαν οι 6 χαμένες βολές (8/14), ενώ οι Χοκς επέμειναν για ένα ακόμη ματς από τα 7,25μ., με 11/31τριπ., αλλά δεν δικαιώθηκαν και απέτυχαν να φτάσουν στο 3-1. ΑΤΛΑΝΤΑ (Μπούντενχολζερ): Κάρολ 3 (0/4διπ.-1/2τριπ.-7ριμπ.-4ασ.), Μίλσαπ 29 (7/12διπ.-3/6τριπ.-7ριμπ.), Άντιτς 2 (1/3διπ.-0/3τριπ.), Κόρβερ 15 (3/8τριπ.-9ριμπ.), Τιγκ 14 (2/5τριπ.-7ασ.), Μπραντ, Ουίλιαμς 6, Μακ 7 (1), Μάρτιν, Σκοτ 12 (3/11διπ.-1/4τριπ.). ΙΝΤΙΑΝΑ (Βόγκελ): Τζορτζ 24 (6/11διπ.-4/7τριπ.-10ριμπ.-5ασ.), Ουέστ 18 (6/12διπ.-1/1τριπ.), Χίμπερτ 6, Στίβενσον 5 (1/7τριπ.-9ριμπ.), Χιλ 15 (2/4τριπ.), Τέρνερ 11 (1), Μαϊνμί 2, Σκόλα 4, Ουότσον 6.