Ο ρούκι που έσωσε το Χιούστον και «τρέλανε» την… Wikipedia!!!

Ο Νίκος Γκάλης έλεγε συνεχώς πως πιτσιρικάς βελτίωσε το παιχνίδι στα ανοικτά γήπεδα του Νιου Τζέρσεϊ, «γιατί έπρεπε να παίξεις καλά και να νικήσεις. Διότι αν έχανες, ήταν πολλοί εκείνοι που περίμεναν να πάρουν την θέση σου και υπήρχε περίπτωση να παίξεις και πάλι έπειτα από ώρες»… Στο τωρινό NBDL, την αναπτυξιακή λίγκα του ΝΒΑ, στο οποίο οι άμυνες δεν παίζουν σημαντικό ρόλο στο παιχνίδι, το μότο είναι θαρρεί κανείς «σούταρε… σαν να μην υπάρχει αύριο». Και η αδράνεια είναι για τους άτολμους. Οι προπονητές εκεί λένε πως «αν θέλεις να συνεχίζεις να παίζεις, πρέπει να σουτάρεις συνέχεια, οποιοδήποτε κι αν είναι το σημείο του ματς και οι συνθήκες του». Όσοι δεν το κάνουν, πηγαίνουν στο ταμείο ανεργίας. Όσοι το ακολουθούν, ευελπιστούν κάποια στιγμή να λάβουν την ευκαιρία τους στο ΝΒΑ, έστω και για τα περιβόητα 15΄ δημοσιότητας. Για τον Τρόι Ντάνιελς, η φήμη δεν χρειάστηκε τόσο. Μάλλον περιορίστηκε σε 11΄΄, αλλά «έσωσε» για την ώρα μία ολόκληρη σεζόν για τους Ρόκετς. Ο ρούκι του Χιούστον ήρθε από το πουθενά και 11΄΄ πριν το φινάλε της παράτασης «έσπασε» την ισοπαλία με τρίποντο και ουσιαστικά χάρισε στην ομάδα του τη νίκη μέσα στο Πόρλαντ τα ξημερώματα του Σαββάτου (26/4), για την μείωση της σειράς σε 2-1! Οι «Ρουκέτες» είχαν βρεθεί στον «λάκκο» του 0-2 και θέλουν να γίνουν η 4η ομάδα που ανατρέπει τις δύο πρώτες ήττες εντός έδρας. Ο Ντάνιελς διατήρησε αυτές τις ελπίδες και τις επόμενες ώρες… «τρέλανε» το διαδίκτυο. Ο 22χρονος Ντάνιελς, απόφοιτος του πανεπιστημίου Βιρτζίνια Κόμονουελθ (μ.ο. 7,5π. σε 122 αγώνες, οι 64 σαν αναπληρωματικός και 12,3π. στην περσινή, τελευταία σεζόν του στο NCAA) δεν έγινε ντραφτ και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς στην D-League, όπου κατέγραψε μ.ο. 21,5π. σε 35,4΄ και 48 παιχνίδια. Αλλά παρότι πάτησε παρκέ στο ΝΒΑ μόλις για 75΄, χρειάστηκε λίγα δευτερόλεπτα για να «οπλίσει» και να γίνει ο απρόσμενος «ήρωας» και το πρόσωπο της ημέρας, Χαρακτηριστικό είναι πως η σελίδα του στην Wikipedia άλλαξε άμεσα και ένας την «πείραξε» γράφοντας κάτω από τις πληροφορίες της καριέρας του με κεφαλαία γράμματα: «ΚΑΙ ΜΟΛΙΣ ΠΕΤΥΧΕ ΕΝΑ ΦΟΒΕΡΟ ΤΡΙΠΟΝΤΟ, ΟΟΥ»!!! (φωτό κάτω, στο Gallery). Οι υπεύθυνοι της ιστοσελίδας το άλλαξαν βεβαίως, αλλά η ουσία, πέρα από κάθε σοβαροφάνεια είναι πως ο νεαρός γκαρντ έκανε ακριβώς αυτό. Αγωνίστηκε 20΄ και είχε 9π. με 3/6τριπ., όμως το τελευταίο ήταν το καθοριστικότερο, παίρνοντας τη μπάλα από τον Τζέρεμι Λιν, που είχε σώσει μία «σκοτωμένη» επίθεση με βουτιά για να διατηρήσει την κατοχή. Ο Ντάνιελς, ωστόσο, ήταν έτοιμος και πέτυχε το μεγάλο σουτ, λέγοντας μετά ότι «όταν πήρα την μπάλα δεν σκεφτόμουν τίποτε άλλο από το να σουτάρω. Μόνο στο γυμνάσιο σκόραρα κάποτε 1-2 νικητήρια σουτ. Στο κολέγιο δεν το κατάφερα, αλλά να που “μου βγήκε” ένα στο ΝΒΑ»! Ο ρούκι των Ρόκετς, που φέτος έπαιξε μόλις 75΄ στο ΝΒΑ, σκόραρε 42π. (μ.ο. 8,4) σε 5 αγώνες και δεν γλίτωσε το «πηγαινέλα» στο NBDL, όπου φόρεσε την φανέλα των Ρίο Γκράντε Βάλεϊ Βάιπερς, αλλά έκανε πράξη το μότο της λίγκας, καθώς είχε μ.ο. 16 προσπάθειες σε κάθε αναμέτρηση, από τις οποίες οι 12,5 (ποσοστό 78,2%) ήταν τρίποντα, έχοντας 40,1% ευστοχία! «Για να είμαι ειλικρινής, το NBDL με προετοίμασε για αυτή την μεγάλη στιγμή», παραδέχθηκε ο Ντάνιελς, θέλοντας να τονίσει πως «ό,τι κι αν λένε υποτιμητικά για την D-League, , αλλά εγώ δεν θα είχα τούτη την ευκαιρία χωρίς αυτή». Στα τέλη Σεπτεμβρίου υπέγραψε μη εγγυημένο συμβόλαιο με την Σάρλοτ, αλλά οι Μπόμπκατς τον αποδέσμευσαν 10 μέρες αργότερα και μία εβδομάδα μετά, ο τζένεραλ μάνατζερ του Χιούστον, Ντάριλ Μόρεϊ, τον εμπιστεύτηκε. Ο Ντάνιελς, που κατέχει το ρεκόρ τριπόντων στην ιστορία του Βιρτζίνια Κόμονουελθ, με 251/649 (ποσοστό 38,7% και πέρυσι κατέρριψε και το ρεκόρ αγώνα, με 11/20), είχε μεν συνεχείς μετακινήσεις μεταξύ ΝΒΑ-NBDL, αλλά στα 5 ματς στο πρώτο, έδειξε στον κόουτς ΜακΧέιλ πως μπορεί να σουτάρει, μετρώντας 12/25τριπ. συνολικά. Κατέγραψε 32΄ στα πρώτα 4 ματς, με 20π., αλλά σκόραρε 22π. σε 44΄΄ σε μία ήττα από τη Νέα Ορλεάνη στις 16 Απριλίου, με 6/11τριπ.-2/5διπ.! Και το βράδυ της Παρασκευής δικαίωσε τον προπονητή του, με τον ΜακΧέιλ να λέει ότι «όταν μπήκε σαν αλλαγή, του είπα “μικρέ να είσαι έτοιμος και να παλέψεις κάθε φάση”. Λυπάμαι που δεν ήταν μαζί μας περισσότερο καιρό για να νιώσει πιο άνετα, αλλά απέδειξε πως ο ίδιος φρόντισε να νιώσει άνετα. Χρειαζόμασταν έναν τύπο να βάλει ένα μεγάλο σουτ και εκείνος πέτυχε τρία».