Ο ΛεΜπρον δεν άντεξε (και) την… «δροσερή» «Big-3» των Σπερς

Το μέλλον του δεν περιλαμβάνει κρύο. Τουλάχιστον όπως τόνισε ο ίδιος τον περασμένο Σεπτέμβριο. Αλλά το παρόν του, φαίνεται πως δεν αντέχει την ζέστη… Ο ΛεΜπρον Τζέιμς δήλωσε πριν ξεκινήσει η φετινή σεζόν πως το επαγγελματικό του «σπίτι», αν το καλοκαίρι αποφασίσει να κάνει χρήση του όρου του συμβολαίου του να μείνει ελεύθερος, θα είναι σε μέρος με θερμό κλίμα. Αποκλείοντας, μάλλον, τον Κλίβελαντ και δείχνοντας μία αρχική προτίμηση στο Μαϊάμι. Τα ξημερώματα της Παρασκευής (6/6), ωστόσο, ο σταρ των Χιτ δεν άντεξε την αφόρητη ζέστη στο «AT&T Center» του Σαν Αντόνιο, αποτέλεσμα του χαλασμένου κλιματιστικού στον χώρο και δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τον 1ο Τελικό του ΝΒΑ, ο οποίος έληξε με ήττα της ομάδας του από τους Σπερς. Ο Τζέιμς, τον οποίο οι κάμερες «συνέλαβαν» εξουθενωμένο σε όλο το 2ο ημίχρονο, ταλαιπωρήθηκε από κράμπες και αποχώρησε 4΄ πριν το φινάλε, ενώ λίγα δευτερόλεπτα πριν την κόρνα της λήξης, έφυγε για τα αποδυτήρια. «Με ενοχλούσε ολόκληρο το αριστερό πόδι, διάβολε!», εξήγησε ο ηγέτη των πρωταθλητών, που επισήμανε πως «έχασα πάρα πολλά υγρά κατά την διάρκεια του παιχνιδιού. Έκανε υπερβολική ζέστη στο κτίριο και τόσο οι παίκτες και των δύο ομάδων όσο και οι οπαδοί μπορούσαν να την αισθανθούν». Ο ΛεΜπρον τόνισε ότι «ήταν μία ασυνήθιστη κατάσταση και δεν έχω παίξει ποτέ υπό τέτοιες συνθήκες. Ίσως να έχω να τις ζήσω από το μπάσκετμπολ στο γυμνάσιο», ενώ σε ένα τάιμ-άουτ, είπε αστειευόμενος στους συμπαίκτες του πως… «προσπαθούν να μας εξατμίσουν»! Ο MVP των περσινών Τελικών παραπονέθηκε μετά το φινάλε για ενοχλήσεις στον αριστερό τετρακέφαλο και οι άνθρωποι των Χιτ αναμένουν με αγωνία να διαπιστώσουν αν οι κράμπες είναι κάτι περαστικό και συνέπεια των συνθηκών του γηπέδου ή έχουν επιφέρει κάτι σοβαρότερο. Ο ΛεΜπρον, που πέτυχε 25π. σε 33΄, έγινε αλλαγή στα 7:31 πριν την λήξη, λόγω κράμπας και επέστρεψε στο 44΄. Όμως αμέσως μετά το καλάθι του, που μείωσε σε 94-92, ζήτησε εσπευσμένα νέα αλλαγή και αποχώρησε υποβασταζόμενος και δίχως να μπορεί να περπατήσει καλά-καλά… «Είμαι απογοητευμένος και οργισμένος που δεν κατάφερα να βοηθήσω την ομάδα του στο τέλος, ειδικά σε ένα τόσο σπουδαίο ματς. Είναι κάτι που προσπάθησα να αποτρέψω και να ελέγξω, αλλά δεν το πέτυχα», συμπλήρωσε ο Τζέιμς, που είπε επίσης πως «έκανα την συνηθισμένη ρουτίνα μου τις τελευταίες 48 ώρες πριν τον αγώνα, αλλά μάλλον όλα τα υγρά που έλαβα εδώ και 2 μέρες, τα έχασα στο παρκέ». Η κούραση του «αποτυπώθηκε» από την στατιστική, διότι στο 1ο ημίχρονο είχε 4/7 σουτ στην ρακέτα, με ισάριθμα ντράιβ, ενώ στην επανάληψη ήταν λιγότερο επιθετικός προς το καλάθι, με 1/2 διεισδύσεις… Πάντως, ο ΛεΜπρον πρόλαβε πριν αποχωρήσει να βάλει το όνομά του σε μία ακόμη σελίδα των ρεκόρ της Λίγκας, καθώς έγινε ο 3ος παίκτης στην ιστορία των πλέι-οφς με +4.000π. και +1.000 ασίστ, με 4.303π.-1.005ασ., μετά τους Μάικλ Τζόρνταν (5.987π.-1.022ασ.) και Κόμπι Μπράιαντ (5.640π.-1.040ασ.)! Μάλιστα, μαζί με τον Μπος έγιναν ο 3ος και 4ος παίκτης του ΝΒΑ που φτάνει σε 4 συνεχόμενους Τελικούς αμέσως με την νέα ομάδα τους, μετά τους Μπομπ ΜακΑντου (Λέικερς) και Ντένις Τζόνσον (Σέλτικς). Η ομάδα του ΛεΜπρον, βεβαίως, κοιτάζει πια τον 2ο Τελικό, τα ξημερώματα της ερχόμενης Δευτέρας, μετρώντας 12 σερί νίκες έπειτα από ήττα στην ποστ-σίζον, αφού η τελευταία φορά που το Μαϊάμι έχασε διαδοχικά παιχνίδια ήταν στους ανατολικούς τελικούς του 2012, από τους Σέλτικς. Αν η ζέστη ήταν κάτι που δεν άντεξε ο Τζέιμς, αυτό που φάνηκε στο παρκέ ήταν πως δεν «άντεξε» ούτε την «Big-3» των Σπερς. Οι Τιμ Ντάνκαν, Τόνι Πάρκερ και Μανού Τζινόμπιλι επιθυμούν να γίνουν η 77η τριάδα ομάδας που κατακτά 4 ή περισσότερους τίτλους, αλλά μόλις η πρώτη εκτός των Λέικερς και Σέλτικς (στους οποίους ανήκουν οι προηγούμενες 76)! Ο πρώτος, μάλιστα, με τους 21π. του (με 9/10διπ.) το βράδυ της Πέμπτης, έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Τελικών, που έχοντας κλείσει τα 38 χρόνια του, είναι ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας του σε αγώνα της τελικής σειράς! Τελευταίος που το κατάφερε ήταν ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, στις 14 Ιουνίου 1987, σε ηλικία 40 ετών, με τους Λέικερς… Ο Ντάνκαν, επιπλέον, έχει την 2η μεγαλύτερη «ψαλίδα» ετών από τον πρώτο ως το τελευταίο Τελικό του, αφού έπαιξε το 1999 και φέτος (διαφορά 15 ετών), με πρώτο πάλι τον Καρίμ, που έχει «απόσταση» 17 χρόνων! Επίσης, ο Ντάνκαν επιδιώκει να γίνει ο 2ος παίκτης στην ιστορία της Λίγκας που θα κατακτήσει τίτλο σε τρεις διαφορετικές (ημερολογιακές) δεκαετίες, μετά τους θριάμβους του το 1999 και το 2003, 2005 και 2007. Ο πρώτος που πέτυχε κάτι τέτοιο ήταν ο παλαίμαχος σέντερ και του Παναθηναϊκού, Τζον Σάλεϊ, που στέφθηκε πρωταθλητής το 1989 και 1990 με τους Πίστονς, το 1996 με τους Μπουλς και το 2000 με τους Λέικερς! Μεγάλος πρωταγωνιστής του Σαν Αντόνιο στον 1ο Τελικό ήταν και ο Μανού Τζινόμπιλι, που είχε 16π.-11ασ.-5ριμπ., με επιρροή από την 1η περίοδο, όταν πάτησε παρκέ σαν αλλαγή και είχε 9π.-3/3τριπ.! Ο Αργεντινός γκαρντ, μάλιστα, έγινε ο 4ος παίκτης στην ιστορία των Τελικών που καταγράφει +15π.-+5ριμπ.-+5ασ. ερχόμενος από τον πάγκο, βάζοντας το όνομά του πλάι σε θρύλους και ένα εξαιρετικό ρολίστα. Οι 3 προηγούμενοι με αντίστοιχη επίδοση ως αναπληρωματικοί ήταν το 1973 ο Τζέρι Λούκας των Νικς, ο Τζον Χάβλιτσεκ των Σέλτικς το 1976 και (προ)τελευταίος που το είχε πετύχει ήταν ο Μάικλ Κούπερ των Λέικερς, το 1982! Ο Πάρκερ, από την πλευρά του, αγωνίστηκε κανονικά στο 1ο αγώνα με τους Χιτ, αν και ένιωθε ενοχλήσεις στον αστράγαλο. Παρά το κακό ξεκίνημά του, ο Γάλλος γκαρντ κατόρθωσε να σκοράρει 19π. και ξεπέρασε και τον μ.ο. του στα φετινά πλέι-οφς, που είναι 17,2π. και τον καθιστά πρώτο σκόρερ της ομάδας του κόουτς Πόποβιτς. Ο Πάρκερ είναι ο παίκτης με τον 2ο χαμηλότερο μ.ο. σαν κορυφαίος σκόρερ μίας ομάδας που φτάνει στους Τελικούς, από την εποχή του χρονομέτρου των 24΄΄ στην επίθεση (σ.σ.: 1954-55), μετά τον Τζορτζ Γιάρντλεϊ των Φορτ Ουέιν Πίστονς, το 1955! Ο σταρ των Σπερς, πάντως, μοιράζεται αυτή την 2η θέση μαζί με τον Αϊζάια Τόμας των Ντιτρόιτ Πίστονς, που είχε επίσης 17,2π. μ.ο. στα πλέι-οφς του 1989, όταν και οδήγησε τα «Πιστόνια» στους Τελικούς και στον τίτλο, κόντρα στους Λέικερς.