Πρόκριση για Όλμπανι και Ν.Κ. Στέιτ στην πρεμιέρα του «Χορού»!

Το πανεπιστήμιο του Όλμπανι «χώρεσε» στην «Τρέλα του Μαρτίου» από το… παράθυρο, καθώς επιλέχθηκε στις 8 ομάδες που θα διεκδικούσαν τα 4 εισιτήρια από τον προκριματικό γύρο. Αλλά αφού μπήκαν στον λεγόμενο «Big Dance» (=«Μεγάλο Χορό») του NCAA, οι Great Danes αποφάσισαν να πατήσουν γερά στην «σκηνή» και να… χορέψουν. Στο Ντέιτον του Οχάιο, το Όλμπανι υπέταξε τα ξημερώματα της Τετάρτης (19/3) με 71-64 το Μάουντ Σεντ Μέρι’ς στην πρεμιέρα του προκριματικού γύρου -που ονομάζεται «First Four»- και με την παρθενική νίκη της ιστορίας του σε τελικό τουρνουά (στον 4ο αγώνα του), προκρίθηκε στον 1ο γύρο, στον οποίο θα αντιμετωπίσει την Πέμπτη (20/3), στο Ορλάντο, το μεγάλο φαβορί του πανεπιστημίου της Φλόριντα, που έχει το Νο1 στην Περιφέρεια του Νότου. Οι νικητές έδειξαν αρχικά πως θα έχουν ένα εύκολο βράδυ, καθώς προηγήθηκαν 21-2, αλλά είδαν τους «Mountaineers» (12/37τριπ.) να επιστρέφουν με μπροστάρη τον Ουίλ Μίλερ (21π.-7/12τριπ.) και να ισοφαρίζουν! Η ομάδα του κόουτς Ουίλ Μπράουν, ωστόσο, με ηγέτη τον «κοντορεβιθούλη» Ντι-Τζέι Έβανς, που είχε 22π. (7/10διπ.-1/3τριπ.-9ριμπ.) και 2 καθοριστικές βολές στα 12,6΄΄ και συμπαραστάτη τον Αυστραλό Πίτερ Χούλι, που πρόσθεσε 20π., πήρε την πρόκριση στο φινάλε. Την είσοδο στον 1ο γύρο της «March Madness» πανηγύρισε και το Νορθ Καρολάινα Στέιτ, που επιβλήθηκε 74-59 του Ζέιβιερ (Στρέινμπρουκ 19π.-9ριμπ.) και θα ταξιδέψει στο Ορλάντο για να αντιμετωπίσει την Πέμπτη στον 1ο γύρο το Νο5 της Μεσοδυτικής Περιφέρειας, Σεντ Λούις. Οι «Wolfpacks» πήραν τη νίκη χάρη στο σπουδαίο 2ο ημίχρονο του μεγάλου σταρ τους, Τι-Τζέι Ουόρεν, που πέτυχε τους 16 από τους 25π. του (10/16διπ.-5/8βολ.) στην επανάληψη! Ο Ουόρεν ξεκίνησε το ματς με 0/2 σουτ και 2 γρήγορα φάουλ και πέρασε στον πάγκο, αλλά στην συνέχεια απέδειξε γιατί αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της φετινής σεζόν στην περιφέρεια ACC! «Ήθελα να είμαι επιθετικός από την αρχή, αλλά αν και δεν είχα ρυθμό, οι συμπαίκτες μου έκαναν καταπληκτική δουλειά στο να μου βρουν ελεύθερα σουτ στο δεύτερο μέρος», τόνισε ο ηγέτης του Νορθ Καρολάινα Στέιτ, ο κόουτς του οποίου, Μαρκ Γκότφριντ, επισήμανε ότι «το ματς διαρκεί 40΄ και ο Τι-Τζέι έχει τον τρόπο να μπαίνει στον ρυθμό ακόμη κι αν δεν ξεκινήσει καλά». Το πρόγραμμα του προκριματικού γύρου ολοκληρώνεται μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης, με τους αγώνες μεταξύ Καλ Σεντ Πόλι-Τέξας Σάουθερν (12:40π.μ., OTE Sport 5) και Άιοβα-Τενεσί (3:10π.μ.), που θα διαμορφώσει το πρόγραμμα του 1ου γύρου (20-21/3), του οποίου ήδη πήρατε μία πρώτη γεύση με δεδομένα και ενδιαφέροντα στοιχεία του.