Άρχισαν τα... όργανα

Αν τα παιχνίδια της "First Four" ήταν το καλύτερο ορεκτικό, τότε από χθες (21/03) μπήκαμε στο κυρίως πιάτο, εκεί όπου οι εκπλήξεις ήρθαν ευθύς εξαρχής. Κι αυτό γιατί το Oregon έγινε η πρώτη ομάδα που δημιούργησε… πανικό στο bracket (σ.σ.: upset, όπως το αναφέρουν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού) επικρατώντας του Oklahoma State με 68-55.

Οι "Ducks" μπορεί να είχαν απέναντί τους το Νο5 της Midwest, αλλά "πυροβολώντας" από την περιφέρεια και έχοντας τέσσερις παίκτες με διψήφιο

αριθμό πόντων, πήραν τη νίκη - πρόκριση στην επόμενη φάση βυθίζοντας στον προβληματισμό και τη θλίψη το Oklahoma State, το οποίο είχε βλέψεις… οκτάδας στη φετινή March Madness. Πρώτος σκόρερ των νικητών αναδείχθηκε ο Damyean Dotson με 17π., ενώ εντυπωσιακή εμφάνιση πραγματοποίησε ο Arsalan Kazemi με 11π. και 17ριμπ..

Αντίθετα, το Marquette γλίτωσε το… "έμφραγμα" επικρατώντας του Davidson με 59-58 χάρη στο λέι απ που πέτυχε ο Vander Blue (16π.) 1'' πριν το τέλος της αναμέτρησης. Οι "Wildcats" του Davidson έδειχναν να έχουν το πάνω χέρι στην επανάληψη αφού διατηρούσαν μία διαφορά ασφαλείας (49-40 στο 33' και 53-46 στο 38'), αλλά η αντεπίθεση των "Golden Eagles" στο τελευταίο δίλεπτο είχε ως αποτέλεσμα να έρθουν τα πάνω κάτω.

Ακόμα κι όταν το Davidson βρέθηκε μπροστά στο σκορ με +4 (58-54) 20'' πριν το τέλος, οι παίκτες του Buzz Williams δεν παρέδωσαν τα όπλα και με σερί 5-0 (σ.σ.: τρίποντο του Jamil Wilson και λέι απ του Vander Blue) σε εκείνο το διάστημα, ανέτρεψαν τα δεδομένα πανηγυρίζοντας την πρόκριση στη φάση των "32" της March Madness.

Το άγχος της πρεμιέρας παραλίγο να "πνίξει" και το Memphis, αφού οι "Tigers" επικράτησαν δύσκολα του St' Mary's (Cal.) με 54-52. Οι "Gaels" είχαν την ευκαιρία να κάνουν την έκπληξη, αλλά το σουτ τριών πόντων που επιχείρησε ο Matthew Dellavedova (10π.-7ασ.) σε νεκρό χρόνο δεν βρήκε στόχο, με αποτέλεσμα η προσπάθειά τους να μείνει ημιτελής. Έτσι, το Memphis πήρε το εισιτήριο για την επόμενη φάση ξεπερνώντας τον πρώτο σκόπελο στη διοργάνωση, αλλά αποδεικνύοντας πως δύσκολα μπορεί να διεκδικήσει το εισιτήριο για το Final Four της March Madness.

Κάτι αντίστοιχο ίσχυσε και στην περίπτωση του Gonzaga. Oι "Bulldogs" "τα χρειάστηκαν" απέναντι στο αδύναμο Southern University, αλλά έχοντας το δίδυμο τον Κέλι Όλινικ (21π.-10ριμπ.) - Κέβιν Πάνγκος (16π.-5ασ.) σε καλή κατάσταση, πήραν τη νίκη με 64-58 και προκρίθηκαν στην επόμενη φάση του τουρνουά.

Τέλος, το Michigan State και το Butler επιβεβαίωσαν τον τίτλο του φαβορί που είχαν πριν τις αναμετρήσεις με Valparaiso (65-54) και Bucknell (68-56), αντίστοιχα. Αμφότερες οι δύο ομάδες στηρίχθηκαν στην καλή αμυντική τους λειτουργία και χωρίς να συναντήσουν ιδιαίτερη αντίσταση πήραν σχετικά ξεκούραστα την πρόκριση για την επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Αναλυτικά όλα τα αποτελέσματα:
Oklahoma State (5) - Oregon (12) 55-68
Marquette (3) - Davidson (14) 59-58
Memphis (6) - St' Mary's (Cal.) (11) 54-52
Gonzaga (1) - Southern University (16) 64-58
Saint Louis (4) - New Mexico State (13) 64-44
Pittsburgh (9) - Witchita State (8) 55-73
Butler (6) - Bucknell (11) 68-56
Michigan State (3) - Valparaiso (14) 65-54