Οι… βασικοί (Σμιθ-Αμάρ’ε) «6οι παίκτες» των Νικς!

Ο ένας θεωρείται κάτι σαν «ατομική βόμβα» εντός κι εκτός παρκέ, λόγω του «εκρηκτικού» ταμπεραμέντου του. Ο άλλος, αν και ένας από τους καλύτερους ψηλούς του ΝΒΑ, έφτασε λόγω συνεχόμενων τραυματισμών να αποκαλείται ο πιο ακριβοπληρωμένος ρολίστας του ΝΒΑ, αφού λαμβάνει 20εκατ.δολ. ετησίως! Αμφότεροι, πάντως, μοιάζουν εσχάτως να είναι πολύτιμα «όπλα» στην προσπάθεια των Νικς να προκριθούν στα πλέι-οφς της Ανατολής. Ο Τζέι-Αρ Σμιθ δείχνει να αφήνει πίσω του τις παραξενιές της σεζόν και θυμίζει και πάλι τον περσινό καλό εαυτό του, που τον ανέδειξε κορυφαίο 6ο παίκτη της Λίγκας! Και ο Αμάρ’ε Στάνταμαϊρ, τον οποίο ο κόουτς Γούντσον επιχείρησε να μετατρέψει σε «6ο παίκτη», είναι πια υγιής και όχι μόνο βρέθηκε και πάλι στην βασική 5αδα της ομάδας του, αλλά πραγματοποιεί εμφανίσεις που φέρνουν στο νου τον σταρ του Φοίνιξ, ως το 2010, πριν αφήσει τους Σανς για το «Μεγάλο Μήλο»… Οι Τζέι-Αρ Σμιθ, που ξεκίνησε την κανονική περίοδο με τιμωρία 5 αγώνων για παραβίαση κανονισμών περί απαγορευμένων ουσιών, αλλά και με έναν τραυματισμό στο γόνατο, απασχόλησε τον Τύπο περισσότερο για «κατορθώματά» του που δεν ήταν ακριβώς αγωνιστικά. Αρχικά έγινε αντικείμενο έρευνας από το ΝΒΑ για ένα φερόμενο απειλητικό tweet προς τον σταρ των Πίστονς, Μπράντον Τζένινγκς, με τον οποίο «τσακώθηκαν» μέσω διαδικτύου για την απόκτηση του αδερφού του, Κρις Σμιθ από τους Νικς. Στη συνέχεια, κι ενώ δεν έβρισκε τον καλό αυτό του στο παρκέ, ο Σμιθ ήρθε σε κόντρα με τον προπονητή του, αποφασίζοντας να… μην σουτάρει σε ένα ματς και έχοντας κι ένα 2ο μέρος της βεντέτας τους! Προφανώς διότι ο Αμερικανός γκαρντ τιμωρήθηκε με πρόστιμο από την Λίγκα γιατί… έλυνε κορδόνια αντιπάλων του, ενώ δεν παρέλειψε να βγάλει και την κορδέλα του Βινς Κάρτερ των Μαβς!!! Η διοίκηση των Νικς σκέφτηκε προς στιγμή να τον παραχωρήσει με ανταλλαγή, ωστόσο το πλάνο δεν προχώρησε και την δικαίωσε. Ο Σμιθ, των περσινών 18,1π. μ.ο., είχε τον Οκτώβριο και Νοέμβριο μ.ο. 11,7, αλλά συνεχίζει να ανεβάζει ρυθμούς. Τον Δεκέμβριο είχε 12,6π., τον Γενάρη 13,7π., τον Φεβρουάριο 14,6 και τον Μάρτιο έφτασε τους 15,5! Μάλιστα, στο πρώτο ματς του Απριλίου, στον θρίαμβο των Νικς επί των Νετς, (πριν τον οποίο τιμήθηκε ο διαιτητής Ντικ Μπαβέτα για τα... 2.633 συνεχόμενα παιχνίδια του!) ο πρώην γκαρντ των Νάγκετς πέτυχε 24π. με 6/12τριπ. κι ξεπέρασε τους 10π. για 23η φορά στα 25 τελευταία ματς!!! Το ίδιο παραγωγικός είναι πια και ο Αμάρ’ε Στάνταμαϊρ. Ο φόργουορντ/σέντερ της Νέας Υόρκης δείχνει να έχει ξεπεράσει πλήρως τους τραυματισμούς και μπορεί να μην θυμίζει ακριβώς τον παίκτη στον οποίο οι Νικς πρόσφεραν 100εκατ. το 2010, βλέποντας τον το 2010-11 να σκοράρει +30π. για 10 σερί ματς και να καταρρίπτει το σχετικό ρεκόρ του Πάτρικ Γιούινγκ, αλλά ο άλλοτε ηγέτης των Σανς βρίσκει πάλι τον καλό εαυτό του και εξελίσσεται σε πολύτιμο συμπαραστάτη του Καρμέλο Άντονι. Ο Στάνταμαϊρ έχει μεν μόλις 11,7π.-4,9ριμπ. μ.ο. σε 21,9΄στην κανονική περίοδο, που είναι η χειρότερη επίδοση της καριέρας του (καθώς οι 8,7π. του 2005-06 ήταν σε μόλις 3 ματς, λόγω σοβαρού τραυματισμού), όμως στα 15 τελευταία παιχνίδια του μετρά διψήφιο αριθμό πόντων, στα 14 ξεκίνησε βασικός και από τις 2 Μαρτίου κι έπειτα έχει καταγράψει μ.ο. 16,6π.με 57,2% στα σουτ και 6,8ριμπ. σε 27,2΄! Παρά την «εκτόξευση» των Νικς, που δεν είναι πια... "μπάχαλο" έφτασαν στην 8η θέση της Ανατολής, το πρόγραμμά τους είναι ιδιαιτέρως δύσκολο στη συνέχεια… Η Νέα Υόρκη παίζει ως τέλος της ρέγκιουλαρ σίζον (σ.σ.: 16/4) με ομάδες που είναι πιο ψηλά στην βαθμολογία, αφού θα αντιμετωπίσει την Ουάσινγκτον, δις το Τορόντο, το Μπρουκλιν, το Σικάγο και το Μαϊάμι. Η Ατλάντα, που έπεσε μεν στην 9η θέση μετά την εντός έδρας από τους Μπουλς (το Σικάγο έφτασε σε ρεκόρ 19-2 όταν σκοράρει +100π.!) δείχνει να έχει ευκολότερο πρόγραμμα, όμως εντύπωση προκάλεσαν οι δηλώσεις του τζένεραλ μάνατζερ κι ενός παίκτη τους, για τον στόχο των πλέι-οφς. Ο παράγοντας των «Γερακιών», Ντάνι Φέρι, παραδέχθηκε πως η ομάδα του… δεν «καίγεται» να φτάσει στην ποστ-σίζον, ίσως γιατί προτιμά να μπει στην λοταρία του επερχόμενου ντραφτ! Λέγοντας χαρακτηριστικά στους «New York Times» ότι «δεν κοιτάζω ποτέ την βαθμολογία και στόχος μας δεν μπορεί απλώς να είναι να τερματίσουμε 8οι στην Ανατολή». Και ο ΝτεΜαρ Κάρολ ομολόγησε στην ίδια εφημερίδα πως «δεν μας ενδιαφέρει η 8η θέση, αλλά να δημιουργήσουμε μία ανταγωνιστική ομάδα»…