Αποχώρηση του Στιβ Νας από την ενεργό δράση…

Το ταλέντο του, ακόμη και χρόνια και πριν την (προσωπική) κυριαρχία στα παρκέ του ΝΒΑ, έμοιαζε με… «βουλωμένο γράμμα». Ο ίδιος το άνοιξε, το… μοίρασε, όπως μοίραζε απλόχερα και θεαματικά τις χιλιάδες ασίστ του και παρότι η τελευταία εντύπωση τον ήθελε μονίμως «πληγωμένο» από τραυματισμούς, η καριέρα του παραμένει ένδοξη. Ο Στιβ Νας, πάντως, αποφάσισε το βράδυ του Σαββάτου (21/3) να δώσει τέλος στην πορεία του στα γήπεδα και με μία επιστολή στην ιστοσελίδα The Players Tribune, ανακοίνωσε επισήμως την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, σε ηλικία 41 ετών. Ο Καναδός, πρώην πια σταρ των Λέικερς και παίκτης-ορόσημο των Μαβς και Σανς «κρεμά» τη φανέλα του στα αποδυτήρια έπειτα από 19 σεζόν στο ΝΒΑ και εκτός από δύο τίτλους MVP (2005, 2006), αφήνει πίσω του έναν «μύθο» που μπορεί να μην κατέκτησε το δαχτυλίδι του πρωταθλητή, αλλά αποχωρεί ως 3ος κορυφαίος πασέρ όλων των εποχών (με 10.335ασίστ, πίσω μόνο από τους Τζον Στόκτον και Τζέισον Κιντ)! Ο Νας έγραψε στην επιστολή του πως «το μεγαλύτερο δώρο, χάρισμα, αλλά και προνόμιο, ήταν πως ακολούθησα το πάθος μου για το μπάσκετμπολ και προσπάθησα για κάτι που αγάπησα τόσο πολύ. Ακολούθησα τους ήρωες μου. Η εμμονή έγινε ο καλύτερος φίλος μου. Της μιλούσα και την αγαπούσα. Μόχθησα μαζί της και έβαλα κάτω τον πισινό μου για εκείνη!». Πρόσθεσε ότι «για τούτο είμαι κυρίως ευγνώμων για την καριέρα και τη ζωή μου. Προφανώς και έχω τα παιδιά μου και την οικογένειά μου ψηλότερα από όλα, όμως το να έχω φίλη την εμμονή με έκανε αυτό που είμαι. Με δοκίμαζε συνέχεια και μου χάρισε μία αποστολή. Είμαι τόσο ευγνώμων… Έμαθα τόσα πολλά και, βεβαίως, έχω ακόμη τόσα πολλά να μάθω. Και αυτό είναι ένα ακόμη απίστευτο δώρο». Ο Στιβ Νας δεν κατάφερε να παίξει φέτος με τη φανέλα των Λέικερς, ενώ στις δύο προηγούμενες σεζόν αγωνίστηκε σε μόλις 65 (πέρσι μόνο σε 15) αγώνες με την ομάδα του Λ.Α., λόγω συνεχόμενων τραυματισμών. Στο γράμμα του επισήμανε πως «πλέον καταλαβαίνω πως ήρθε το τέλος και αυτό είναι δύσκολο. Και δεν είναι επίσης εύκολο να το βάλεις σε λέξεις. Είναι μία περίεργη μετάβαση, που πάντως, πρέπει να περάσει κάθε επαγγελματίας αθλητής. Κάποιοι λένε πως οι παίκτες «πεθαίνουν» δύο φορές και συχνά είναι αλήθεια. Αλλά αν θέλεις να είσαι χαρούμενος στη ζωή σου, θα πρέπει να πεις αντίο στον παλιό εαυτό σου. Και αυτό δεν είναι εύκολο». Ο Καναδός πρωθυπουργός, Στίβεν Χάρπερ, αποθέωσε τον Νας μέσω twitter, γράφοντας: «Δεν υπήρξε ποτέ κανένας καλύτερος αθλητής στον Καναδά από τον Στιβ Νας! Συγχαρητήρια για μία σπουδαία και απίστευτη καριέρα!». Ο ίδιος ο πρώην πια παίκτης αποχωρεί ως ο κορυφαίος σουτέρ βολών στην ιστορία του ΝΒΑ, με 3.054-3.378 και ποσοστό 90,4%, ενώ από το 2001-02 ως το 2008-09, οι ομάδες που αγωνίστηκε (Ντάλας, Φοίνιξ), ήταν πρώτες στην επίθεση στην Λίγκα! Το 2012 έγινε ανταλλαγή στους Λέικερς, ως μέλος της (θεωρητικής) Fantastic-Four της αφεντιάς του, με τους Κόμπι Μπράιαντ, Πάου Γκασόλ, Ντουάιτ Χάουαρντ, η οποία όμως δεν απέδωσε ποτέ (και) λόγω τραυματισμών. Ο Νας θυμήθηκε αυτή την εμπειρία και τόνισε ότι «ήρθα στο Λ.Α. με πολλά όνειρα και φιλοδοξίες. Ήθελα να σηκώσω αυτή την πόλη και τους οπαδούς της. Απέρριψα πιο υψηλόμισθες προτάσεις για να παίξω εδώ, γιατί ήθελα να έρθω στο Λ.Α.. Επιθυμούσα το τελευταίο κεφάλαιο της καριέρας μου να έχει μπόλικο ρίσκο, αλλά στο δεύτερο μόλις παιχνίδι μου, έσπασα το πόδι μου. Πέρσι, όταν επέστρεψα να παίξω, η αποθέωση στο “Στέιπλς Σέντερ” ήταν μία από τις καλύτερες αναμνήσεις μου… Όταν ο κόσμος, ωστόσο, με ρωτά ποια είναι η καλύτερη στιγμή μου, δεν μπορώ να τους απαντήσω. Όλα καταλήγουν σε μία και στο μυαλό μου έρχονται όλοι οι συμπαίκτες με τους οποίους έπαιξα μαζί». Φήμες ανέφεραν πως ο Στιβ Νας αποφάσισε εδώ και καιρό να αποσυρθεί, αλλά ο GM των Λέικερς, Μιτς Κάπτσακ, του ζήτησε να αναβάλλει την ανακοίνωσή του ως τις 19/2, ώστε να επιχειρήσουν οι «Λιμναίοι» να ανταλλάξουν το συμβόλαιό του. Ο Καναδός έλαβε 28εκατ.δολ. για την τριετία του στο Λ.Α. και επιβεβαίωσε τη φημολογία, δηλώνοντας ότι «θα μπορούσα να αποχωρήσω νωρίτερα για ιατρικούς λόγους, όμως ήθελα να δώσω την ευκαιρία στην ομάδα να προχωρήσει μπροστα. Είχα δεχθεί να γίνω ανταλλαγή ώστε να βελτιωθεί η ομάδα και ήταν το λιγότερο που μπορούσα να κάνω»… Ο Νας αγωνίστηκε στο πανεπιστήμιο Σάντα Κλάρα και έγινε επιλογή στο Νο15 του ντραφτ του 1996 από τους Σανς. Αγωνίστηκε εκεί ως το 1998, πριν μετακομίσει στο Ντάλας και γυρίσει στο Φοίνιξ το 2004, κατακτώντας εκεί τα δύο βραβεία του MVP. Πολλοί θεώρησαν υπερβολή την ανάδειξή του, καθώς είχε μ.ο. 15,5π.-11,5ασ. την πρώτη σεζόν και 18,8π.-10,5ασ. την δεύτερη, ενώ ήταν 5 φορές πρώτος πασέρ της σεζόν και 8 All Star! Έγινε τότε ο 6ος (πλέον είναι 8, με τους Μπομπ Κούζι, Όσκαρ Ρόμπερτσον, Μάτζικ Τζόνσον, Μάικλ Τζόρνταν, Άλεν Άιβερσον πριν τον Νας και τους Κόμπι Μπράιαντ, Ντέρικ Ρόουζ μετά) γκαρντ που κατακτά το βραβείο. Αλλά, κυρίως, ο τρίτος μη Αμερικανός MVP, αν και οι Χακίμ Ολάζουον (Νιγηρία) και Τιμ Ντάνκαν που προηγήθηκαν, φόρεσαν τη φανέλα της Εθνικής Η.Π.Α.. Εκείνος δεν απαντά σε αυτές τις επικρίσεις. Στο γράμμα του, αναφέρθηκε στον παλιόφιλό του, Ντιρκ Νοβίτσκι, γράφοντας ότι «κάποτε δεν ήμασταν τίποτα και τον θυμάμαι να λέει: “Πώς θα τα βγάλουμε πέρα σε αυτή τη Λίγκα;”». Και τόνισε για τους Σανς πως «με πονά που δεν κατακτήσαμε έναν τίτλο. Πιστεύω ότι τον αξίζαμε». Και κατέληξε, στην επιστολή του, αναφέροντας πως «ήδη μου λείπει το μπάσκετμπολ. Αλλά είμαι και ενθουσιασμένος και ανυπόμονος να μάθω και να κάνω κάτι νέο»…