Ξέρατε ότι η Vespa κατασκεύαζε και αυτοκίνητα;

17:46 5/6/2025 - Πηγή: Caroto

Σχεδιασμένο με γνώμονα την απλότητα, την οικονομία και την ευελιξία, το μικρό Vespa 400 ήταν μια απόπειρα της Piaggio να φέρει τον χαρακτήρα των δίτροχων της σε τέσσερις τροχούς.

Πριν την ταυτίσουμε αποκλειστικά με τα εμβληματικά της σκούτερ, η Vespa είχε επιχειρήσει να μπει και στον κόσμο των τετράτροχων. Στα τέλη της

δεκαετίας του ’50, η ιταλική εταιρεία που ανήκε στον όμιλο της Piaggio αποφάσισε να εξελίξει ένα μικρό αυτοκίνητο πόλης, ανταποκρινόμενη στη ζήτηση για φθηνές και οικονομικές λύσεις μετακίνησης στη μεταπολεμική Ευρώπη.

Το αποτέλεσμα ήταν το Vespa 400. Παρουσιάστηκε επίσημα στο Παρίσι τον Σεπτέμβριο του 1957 και αποτέλεσε μια συνεργασία μεταξύ της Piaggio και της γαλλικής ACMA (Ateliers de Construction de Motocycles et Automobiles), η οποία είχε ήδη αναλάβει τη συναρμολόγηση των σκούτερ Vespa για την αγορά της Γαλλίας.

Η παραγωγή του μικρού τετραθέσιου μοντέλου έγινε στο εργοστάσιο του Fourchambault, ενώ η σχεδίαση είχε ξεκάθαρες αναφορές στη φιλοσοφία των σκούτερ της μάρκας: λιτότητα, χαμηλό βάρος και πρακτικότητα.

Το Vespa 400 ήταν ένα διθέσιο coupe με μικρές διαστάσεις, αερόψυκτο δίχρονο κινητήρα 393 κ.εκ. τοποθετημένο πίσω και πίσω κίνηση. Απέδιδε 14 ίππους, είχε τελική ταχύτητα περίπου 80 χλμ./ώρα και κιβώτιο 3 σχέσεων. Το βάρος του ήταν μόλις 375 κιλά.

Σχεδιάστηκε για καθημερινή χρήση σε αστικό περιβάλλον και ήταν ιδανικό για τη στενή δόμηση των ευρωπαϊκών πόλεων της εποχής. Τα καθίσματα ήταν δύο, με ελάχιστο αποθηκευτικό χώρο στο πίσω μέρος και χωρίς πραγματικό πορτμπαγκάζ. Οι πόρτες άνοιγαν προς τα πίσω (τύπου suicide) και η οροφή ήταν υφασμάτινη, αναδιπλούμενη χειροκίνητα.

Στην πρώτη χρονιά παραγωγής του, το Vespa 400 σημείωσε επιτυχία με περισσότερες από 12.000 πωλήσεις, όμως δεν κατάφερε να διατηρήσει τη δυναμική του. Οι λόγοι ήταν κυρίως η περιορισμένη ισχύς, οι χαμηλές επιδόσεις, αλλά και ο έντονος ανταγωνισμός από μοντέλα όπως η Fiat 500 και αργότερα η Mini, τα οποία προσέφεραν πιο ολοκληρωμένες λύσεις.

Παρ’ όλα αυτά, το Vespa 400 εξήχθη και εκτός Γαλλίας, με περίπου 1.700 μονάδες να φτάνουν στις ΗΠΑ, κυρίως μέσω ανεξάρτητων εισαγωγέων. Συνολικά, μεταξύ 1957 και 1961 κατασκευάστηκαν περίπου 34.000 μονάδες.

Το μοντέλο γνώρισε μερικές βελτιώσεις στην πορεία της παραγωγής του, όπως βελτιωμένο σύστημα ψύξης και καλύτερα φρένα, όμως ποτέ δεν κατάφερε να ξεπεράσει την εικόνα ενός «παράξενου» μικρού αυτοκινήτου που έμοιαζε περισσότερο με τετράτροχο σκούτερ.

Όταν το αυτοκίνητο έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο, το 1959, το περιοδικό The Motor είχε γράψει: «Χάρη στα καλά ελατήρια των καθισμάτων, η άνεση κύλισης είναι ασυνήθιστα καλή για τόσο μικρό αυτοκίνητο…

Ελάχιστα διαφέρει από ένα κανονικό οικογενειακό αυτοκίνητο, εκτός από το μέγεθός του». Εκείνη την εποχή, η τιμή του ανερχόταν σε 351.725 γαλλικά φράγκα ή 255 λίρες Αγγλίας – περίπου 8.500 ευρώ με σημερινή αξία.

Σήμερα, το Vespa 400 θεωρείται συλλεκτικό. Ελάχιστα καλά διατηρημένα κομμάτια έχουν επιβιώσει, κυρίως σε ιδιωτικές συλλογές ή μουσεία μικροαυτοκινήτων. Το αυτοκίνητο έχει αποκτήσει ιστορική αξία, όχι μόνο για την ιδιαιτερότητα του χαρακτήρα του, αλλά και ως ένα ξεχασμένο κεφάλαιο στην ιστορία της Vespa.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι μια πρόσφατη δημοπρασία στην πλατφόρμα Bring a Trailer, η οποία επανέφερε το μοντέλο στην επικαιρότητα. Το συγκεκριμένο κόκκινο Vespa 400 του 1959, με εσωτερικό σε κόκκινο και μπεζ μοτίβο, βρίσκεται στην Αριζόνα από τα τέλη της δεκαετίας του ’60 και είχε αναπαλαιωθεί το 2015.

Το κοντέρ έχει αντικατασταθεί, οπότε δεν είναι γνωστά τα πραγματικά χιλιόμετρα, αλλά η γενική του κατάσταση είναι πολύ καλή, με τις χαρακτηριστικές γυαλιστερές ζάντες των 10 ιντσών. Πωλήθηκε στις 1 Ιουνίου 2025 έναντι 25.150 δολαρίων, δηλαδή περίπου 23.000 ευρώ.

1959 Vespa 400 (13)

1959 Vespa 400 (1)

1959 Vespa 400 (2)

1959 Vespa 400 (3)

1959 Vespa 400 (4)

1959 Vespa 400 (5)

1959 Vespa 400 (6)

1959 Vespa 400 (7)

1959 Vespa 400 (8)

1959 Vespa 400 (9)

1959 Vespa 400 (10)

1959 Vespa 400 (11)