Νερό σε άλλους πέντε εξωπλανήτες ανακάλυψαν οι επιστήμονες

Νερό στην ατμόσφαιρα πέντε εξωπλανητών, δηλαδή πλανητών που δεν ανήκουν στο δικό μας ηλιακό σύστημα, ανακάλυψαν πρόσφατα οι επιστήμονες.

Η σημαντική αυτή ανακάλυψη δημοσιεύτηκε σε έκθεση στο διακεκριμένο περιοδικό «The Astrophysical Journal».

Σημειώνεται ότι μέχρι την 5η Δεκεμβρίου 2013 είχαν επιβεβαιωθεί 1.050 εξωπλανήτες σε 797 πλανητικά συστήματα. Ωστόσο, ο αριθμός αυτός μεταβάλλεται γρήγορα, καθώς νέες ανακαλύψεις προστίθενται συνεχώς. Παράλληλα, μέχρι τον Νοέμβριο του 2013 η αποστολή Kepler της ΝΑΣΑ είχε ταυτοποιήσει

Πιστεύεται ότι υπάρχουν δεκάδες δισεκατομμύρια εξωπλανήτες στο Γαλαξία μας σε μακρινά ηλιακά συστήματα, που θεωρούνται ότι βρίσκονται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη», δηλαδή σε μια απόσταση από το άστρο τους και με τη σωστή σύνθεση και μέγεθος που θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή.

Αν και το υγρό στοιχείο έχει βρεθεί ξανά σε άλλους εξωπλανήτες είναι η πρώτη φορά που γίνεται λεπτομερής καταμέτρηση της ποσότητας του νερού.

Η ανακάλυψη έγινε με την βοήθεια του διαστημικού τηλεσκόπιου Hubble της ΝΑΣΑ.

Θεωρείται όμως απίθανο στους πέντε εξωπλανήτες – που είναι στο μέγεθος του Δία – να υπάρχει ζωή όπως την γνωρίζουμε εμείς. Ωστόσο, η εξεύρεση νερού στις ατμόσφαιρές τους συνιστά σημαντικό βήμα προόδου στην αναζήτηση για μακρινούς πλανήτες που μπορούν να υποστηρίξουν εξωγήινη ζωή, όπως ανέφεραν οι επιστήμονες.

«Η μελέτη της ατμόσφαιρας ενός εξωπλανήτη και η ανίχνευση των στοιχείων που περιέχει είναι εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση. Αλλά καταφέραμε να εξάγουμε ένα πολύ ξεκάθαρο συμπέρασμα και αυτό είναι ότι υπάρχει νερό», δήλωσε ο Drake Deming του Πανεπιστημίου του Maryland, ο οποίος είναι ο συγγραφέας σχετικής μελέτης.

Εξάλλου, εντυπωσιακά στοιχεία έρχονται στο φως σε σχέση με την ύπαρξη πλανητών όμοιων με την Γη.

Σύμφωνα με υπολογισμούς, οι πλανήτες στο δικό μας Γαλαξία που έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με τη Γη ανέρχονται σε 40 δισεκατομμύρια, με τις στατιστικές πιθανότητες ύπαρξης κάποιας μορφής ζωής σε αυτούς τους πλανήτες να αυξάνονται.

Αστρονόμοι των Πανεπιστημίων Berkeley της Καλιφόρνια και της Χαβάης ανακοίνωσαν ότι ύστερα από επεξεργασία των στοιχείων που στέλνει το τηλεσκόπιο της ΝΑΣΑ με την ονομασία Kepler, υπάρχουν δεκάδες δισεκατομμύρια εξωπλανήτες στο Γαλαξία μας σε μακρινά ηλιακά συστήματα, που θεωρούνται ότι βρίσκονται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη».

Σημειώνεται ότι οι αριθμοί αυτοί αφορούν μόνο το δικό μας Γαλαξία. Όμως, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι υπάρχουν περισσότεροι από 170 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο ορατό σύμπαν και πιθανώς 500 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο μη ορατό σύμπαν. Ο αριθμός των άστρων που βρίσκεται σε κάθε ένα από αυτούς τους γαλαξίες κυμαίνεται από μερικές δεκάδες εκατομμύρια μέχρι εκατό τρισεκατομμύρια άστρα. Στη βάση αυτών των υπολογισμών, γίνεται αντιληπτό ότι ο αριθμός των εξωπλανητών όμοιων με τη Γη σε ολόκληρο το σύμπαν αυξάνεται με ραγδαίους ρυθμούς.

Υπολογίζεται ότι πλανήτες όπως η Γη πρέπει να περιστρέφονται γύρω από το 22% των άστρων στον Γαλαξία μας που ομοιάζουν με τον δικό μας Ηλιο. «Θεωρούμε ότι γύρω από το 22% των άστρων όπως ο Ήλιος μας περιστρέφονται πλανήτες στο μέγεθος της Γης σε τροχιά στην κατοικήσιμη ζώνη. Ο κοντινότερος τέτοιος πλανήτης μπορεί να είναι σε απόσταση μόνον 12 έτη φωτός και φαίνεται με γυμνό μάτι» αναφέρεται στην έρευνα που δημοσίευσαν τα Τμήματα Αστρονομίας των Πανεπιστημίων της Καλιφόρνια και της Χαβάης.

Δυστυχώς, τον Αύγουστο, το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler παρουσίασε προβλήματα και η ΝΑΣΑ εγκατέλειψε τις προσπάθειες για την επισκευή του. Η εγκατάλειψη του προγράμματος εντοπισμού εξωπλανητών προκάλεσε μεγάλη αντίδραση στην επιστημονική κοινότητα. Υστερα από μια συγκινητική έκκληση από χιλιάδες επιστήμονες αλλά και απλούς πολίτες, η ΝΑΣΑ απευθύνθηκε στην επιστημονική κοινότητα ζητώντας ιδέες για επίλυση του προβλήματος.

Όπως ανακοινώθηκε, η ΝΑΣΑ ετοιμάζεται να παρουσιάσει ένα νέο σχέδιο που θα ονομάζεται Κ2 και θα περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο το διαστημικό τηλεσκόπιο θα μπορέσει να αξιοποιήσει την ηλιακή ενέργεια προκειμένου να συνεχίσει το έργο της ανίχνευσης εξωπλανητών.