Δημοσιεύθηκε η πρώτη αμφιλεγόμενη μελέτη για τη γρίπη

Μια από τις δύο αμφιλεγόμενες μελέτες, σχετικά με το στέλεχος Η5Ν1 της γρίπης των πτηνών, η οποία έμενε επί μακρόν στα… συρτάρια, εξαιτίας φόβων για βιοτρομοκρατία, δημοσιεύθηκε τελικά, πολύ πρόσφατα, στο επιστημονικό περιοδικό «Nature». Η μελέτη του Καθηγητή Γιοσιχίρο Καουαόκα και των συνεργατών του από το Πανεπιστήμιο Ουισκόνσιν-Μάντισον, όπως και μια παρόμοια μελέτη ειδικών από το Ιατρικό Κέντρο Erasmus στην Ολλανδία, υπό τον Δρ. Ρον Φουσιέ η οποία βρίσκεται προς δημοσίευση στην επιθεώρηση «Science», εκτιμάται ότι

θα βοηθήσει τους ειδικούς να είναι προετοιμασμένοι απέναντι σε μια πιθανή πανδημία γρίπης, που θα προκληθεί από το στέλεχος Η5Ν1.

Πώς μεταλλάσσεται το στέλεχος

Και οι δύο μελέτες δείχνουν ότι το συγκεκριμένο στέλεχος μπορεί να μεταλλαχθεί ώστε να μπορεί να μεταδίδεται εύκολα μεταξύ θηλαστικών. Μάλιστα, αποδεικνύουν ότι το Η5Ν1, το οποίο αυτή τη στιγμή έχει δυναμική «παρουσία» στην Ασία και την Αίγυπτο, μπορεί να αποτελέσει μια πραγματική πανδημική απειλή.

Οι δύο δημοσιεύσεις καθυστέρησαν σημαντικά να γίνουν, καθώς η Εθνική Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή των ΗΠΑ για τη Βιοασφάλεια (National Science Advisory Board for Biosecurity, NSABB) έθεσε ζήτημα, σχετικά με το ότι τα στοιχεία των μελετών μπορούν να δώσουν πολύ καλές… οδηγίες σε επίδοξους βιοτρομοκράτες. Η απόφαση αυτή της Επιτροπής άλλαξε, τελικώς, τον περασμένο μήνα και, έτσι, δόθηκε το «πράσινο φως» για τη δημοσίευση.

Σε κάθε περίπτωση, εξαρχής η μελέτη του καθηγητή Καουαόκα και της ομάδας του θεωρήθηκε πιο «ακίνδυνη» από εκείνη του Δρ. Φουσιέ, καθώς στο πλαίσιό της δεν δημιουργήθηκε στο εργαστήριο κάποιο στέλεχος που να είναι ικανό να σκοτώνει τα πειραματόζωα που μόλυνε – στη συγκεκριμένη περίπτωση κουνάβια. Αντιθέτως, η μελέτη των ειδικών από την Ολλανδία αφορούσε στέλεχος ικανό να σκοτώσει τα κουνάβια που, επίσης, χρησιμοποιήθηκαν ως πειραματόζωα.

Το όλο θέμα προκάλεσε αντιδράσεις ακόμη και από την ολλανδική κυβέρνηση, η οποία, αρχικώς, φάνηκε ότι δεν θα επέτρεπε στον Δρ. Φουσιέ τη δημοσίευση της μελέτης του, επικαλούμενη περιορισμούς στην εξαγωγή «ευαίσθητων» πληροφοριών. Ο ερευνητής απείλησε να προχωρήσει στη δημοσίευση, χωρίς την έγκριση της κυβέρνησης, γεγονός που θα τον έθετε ενώπιον του νόμου. Τελικώς, η άδεια δόθηκε και η μελέτη του Δρ. Φουσιέ αναμένεται, επίσης, να δημοσιευθεί σύντομα στο «Science».

Οι λεπτομέρειες της μελέτης

Σε ό,τι αφορά τη μελέτη των ειδικών από το Ουισκόνσιν–Μάντισον που έρχεται τώρα στη δημοσιότητα, μόνον η πρωτεΐνη επιφανείας αιμοσυγκολλητίνη (ΗΑ) προερχόταν από το στέλεχος Η5Ν1, ενώ ο υπόλοιπος ιός… εργαστηρίου δημιουργήθηκε με βάση το στέλεχος Η1Ν1 της νέας γρίπης, που προκάλεσε την πανδημία του 2009 και ο οποίος δεν σκοτώνει κουνάβια. Ωστόσο, τόσο το στέλεχος Η1Ν1, όσο και το Η5Ν1, μολύνουν τους χοίρους και ένα υβρίδιο των δύο στελεχών είναι πιθανό να εμφανιστεί στη φύση. Έτσι, είναι πολύτιμο να γνωρίζουν οι ειδικοί πώς θα μπορούσε να συμπεριφερθεί ένα τέτοιο στέλεχος.

Η νέα μελέτη στο