Η Γη της Επαγγελίας!

Ο Βασίλης Σκουντής γράφει για την πρώτη αναρρίχηση του Παναθηναϊκού στον θρόνο, το...  σκούξιμο της Μπαρτσελόνα, μια συγνώμη από τη FIBA και την ανείπωτη συγκίνηση του Γιαννάκη.9ο ΦΑΙΝΑΛ ΦΟΡ ΚΥΠΕΛΛΟΥ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΩΝ ΕΥΡΩΠΗΣ  ΠΟΤΕ: Τρίτη 9 και Πέμπτη 11 Απριλίου 1996. ΠΟΥ: Palais de Bercy, Παρίσι. ΑΥΤΟΙ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΕΣ: Παναθηναϊκός...ΚΙ ΕΜΕΙΣ: Ταυτοπροσωπία,  πρωταθλητές για πρώτη φορά στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ! ΜVP: Ντομινίκ Γουίλκινς Πέντε χρόνια μετά το three-peat της (αποψιλωμένης) Γιουγκοπλάστικα και τη μεγάλη απογοήτευση του Μάλκοβιτς το Φάιναλ Φορ ξαναγύρισε στην πόλη του φωτός για να επιβεβαιωθεί κιόλας (για εμάς τους Ελληνες) πόσο δίκιο είχε ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ, όταν στην κλασικότερη σκηνή της “Καζαμπλάνκα” κοιτάζει την Ινγκριντ Μπέργκμαν, θυμάται πού έζησαν τον έρωτα τους και  δεσμεύεται ότι “We'll always have Paris”.Ο Παναθηναϊκός (που αυτή τη φορά πήγε μόνος του στο Φάιναλ Φορ, όπως συνέβη και με τον Ολυμπιακό την επόμενη χρονιά) και το ελληνικό μπάσκετ θα έχουν πάντα το Παρίσι: τηρουμένων των μπασκετικών αναλογιών και μετά από τις οκτώ αποτυχημένες απόπειρες σε έξι Φάιναλ Φορ, το Παρίσι έγινε η... Χαναάν μας. Εκεί στήθηκε το πρώτο ελληνικό μνημείο στα χρονικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και επειδή η συνέχεια υπήρξε λαμπρή, ασφαλώς εδώ ταιριάζει και άλλη μια ατάκα από την “Καζαμμπλάνκα”: πράγματι, “ this is the beginning of a beautiful friendship”!
Η αρχή μιας όμορφης φιλίας ανάμεσα στο ελληνικό μπάσκετ και στις κούπες!Ο Παναθηναϊκός ξεπέρασε τα προβλήματα κόντρα στη ζώνη του Ερέμιν στον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ενώ η Μπαρτσελόνα επιβλήθηκε στον ισπανικό εμφύλιο της Ρεάλ, η οποία είχε προηγηθεί ακόμη και με είκοσι πόντους. Αυτό το ματς  παρεμπιπτόντως, αποτελεί τη μεγάλη μαύρη τρύπα στην ευκλεή καριέρα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, άλλωστε είναι το μοναδικό (από τα 120 Φάιναλ Φορ της καριέρας του), στο οποίο έχασε και τα δυο ματς! Τοπερωμένο του ωστόσο έγραφε ότι θα επέστρεφε δριμύτερος στο θρόνο και θα άφηνε παρασάγγας πίσω του τον συμπατριώτη του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς ο οποίος στο Παρίσι κατέκτησε για τέταρτη φορά (με τρίτη διαφορετική ομάδα) το ιερό δισκοπότηρο του ευρωπαϊκού μπάσκετ...
Ο τελικός, ενώπιον περίπου 10.000 Ελλήνων, που για τέσσερις μέρες είχαν μετατρέψει τα Champs-Élysées σε πλατεία Ομονοίας (της παλιάς εποχής, διότι τώρα δεν ακούς πια ελληνικά στα πέριξ...)  εξελίχθηκε στο απόλυτο θρίλερ, με ευθύνη του Παναθηναϊκού, που ενώ προηγείτο με διψήφια διαφορά, άρχισε να παίζει με το βλέμμα στο χρονόμετρο και όχι στο καλάθι. Καθοδηγούμενη από τον Αρτούρας Καρνισόβας η Μπαρτσελόνα μείωσε στον πόντο και από εκεί και πέρα έγινε χαμός στο ίσωμα. Για την ακρίβεια έγινε η παράβαση, της παράβασης, την παράβαση, ω παράβαση, αν και χρειάζεται και η δοτική πτώση, διότι πραγματικά σημειώθηκαν πέντε παραβάσεις κανονισμών: τρεις πριν από την επίμαχη φάση με την τάπα του Βράνκοβιτς τον Μοντέρο (ενώ η μπάλα βρισκόταν σε πορεία καθόδου) και άλλη μια στη συνέχεια!Μετά από ένα ολονύκτιο θρίλερ η FIBA αναγνώρισε την παράβαση στη φ