Οι 3 που ανέβηκαν το… «βουνό» του εντός έδρας 0-2!

Όταν μία ομάδα ηττάται εντός έδρας στα πλέι-οφς, χάνει το πλεονέκτημα έδρας. Όταν δε, αποτυγχάνει να νικήσει και στο επόμενο ματς στο «σπίτι» της και να το ανακτήσει, το αβαντάζ όχι μόνο… «πάει περίπατο», αλλά γίνεται ένα «μονοπάτι» που την οδηγεί σε ένα «βουνό». Όχι, ωστόσο, πάντα ανυπέρβλητο. Η Ουάσινγκτον πέρασε και τα ξημερώματα της Τετάρτης (23/4) νικηφόρα από το Σικάγο και με δύο θριάμβους στην «πόλη των ανέμων», έκανε «φύλλο και φτερό» το πλεονέκτημα των Μπουλς και έχει την ευκαιρία να «σκουπίσει» την σειρά με τα δύο επόμενα παιχνίδια στην πρωτεύουσα! Οι «Ταύροι» δεν είναι φυσικά η πρώτη ομάδα της Λίγκας που βρίσκεται στο 0-2, έστω κι αν αυτές οι αναμετρήσεις διεξήχθησαν στην «φωλιά» της. Παρόλα αυτά, θα πρέπει να μοχθήσουν ιδιαιτέρως αν θέλουν να αντιστρέψουν τα δεδομένα και να προκριθούν, καθώς στην ιστορία των πλέι-οφς, μόλις 3 ομάδες κατάφεραν να «ανέβουν» το «βουνό» του εντός έδρας 0-2 και να αποκλείσουν τους αντιπάλους τους. Και είναι κάτι που συμβαίνει σχεδόν μία φορά (μ.ο.) κάθε… 12 χρόνια και έχει να συμβεί από το 2004-05. Η πρώτη ομάδα που κατόρθωσε να ξεπεράσει τον σκόπελο του 0-2 σε σειρά, χάνοντας τα πρώτα ματς στην έδρα της, ήταν οι Λέικερς, το 1968-69. Οι «Λιμναίοι» ηττήθηκαν 94-99 και 101-107 στο Λ.Α. από το Σαν Φρανσίσκο στους δυτικούς ημιτελικούς (τότε 1ος γύρος), αλλά οι Ουόριορς… «ανταπέδωσαν» την φιλοξενία και η σειρά έφτασε στο 2-2, με δύο εμφατικές νίκες (115-98 και 103-88) των πρώτων εκτός έδρας! Οι Λέικερς εκμεταλλεύτηκαν το μομέντουμ και πήραν προβάδισμα με 3-2 χάρη στο 103-98 του 5ου ματς και ολοκλήρωσαν την ανατροπή, νικώντας ξανά και ακόμη πιο εντυπωσιακά στο Σαν Φρανσίσκο με 118-78, για το 4-2 και την πρόκριση. Το Λ.Α. απέκλεισε και την Ατλάντα με 4-1 στους τελικούς Περιφέρειας, αλλά έχασε το δαχτυλίδι, χάνοντας στο 7ο ματς των Τελικών από τους Σέλτικς… Χρειάστηκε να περάσουν 25 χρόνια για να υπάρξει ομάδα που θα «γυρίσει» το εντός έδρας 0-2 σε σειρά, αλλά τούτη τη φορά η «υπέρβαση» δεν πήγε χαμένη και εκείνη που το πέτυχε, έφτασε μέχρι την κατάκτηση του τίτλου. Το Χιούστον δεν δυσκολεύτηκε στον 1ο γύρο του 1994 με το Πόρτλαντ και με 3-1 νίκες προκρίθηκε, έχοντας το πλεονέκτημα έδρας κόντρα στους φιναλίστ της περασμένης σεζόν, Σανς. Οι Ρόκετς, όμως, απώλεσαν αυτό το αβαντάζ, αφού το Φοίνιξ πέτυχε δύο σπουδαίες νίκες μέσα στο Τέξας (με 87-91 και 117-124 στην παράταση) και έδειχνε ικανό να φτάσει και πάλι στους Τελικούς. Μονάχα που η παρέα του Τσαρλς Μπάρκλεϊ είχε λογαριάσει τα πράγματα χωρίς τον «ξενοδόχο» Χακίμ Ολάζουον… Οι Ρόκετς «άλωσαν» άμεσα δις -και μάλιστα εύκολα- την Αριζόνα, με 118-102 και 107-96 και ισοφάρισαν, αν και στην ιστορία του 4ου παιχνιδιού έμεινε το απρόσμενο και συνάμα εντυπωσιακό κάρφωμα του «κοντορεβιθούλη» Κέβιν Τζόνσον στον Χακίμ!!! Το Χιούστον εκμεταλλεύτηκε την έδρα και πήγε εύκολα στο 3-2 (με 109-86) και μετά την ισοφάριση των Σανς σε 3-3 (με 103-89), πανηγύρισε την πρόκριση με 4-3 και 104-94 στην έδρα του! Οι «Ρουκέτες» απέκλεισαν και την Γιούτα (4-1) στους δυτικούς τελικούς και κατέκτησαν τον 1ο από τους 2 διαδοχικούς τίτλους τους, με 4-3 επί των Νικς! Το 2004-05, πάντως, οι Ρόκετς ήταν το «θύμα» μία αντίστοιχης ανατροπής… Το ζευγάρι Ντάλας-Χιούστον (με κατάταξη Νο4 και Νο5 αντίστοιχα) ήταν το πιο αμφίρροπο του 1ου γύρου, αλλά οι Ρόκετς πέτυχαν το 2-0 μέσα στο σπίτι του Ντάλας, με 98-86 και 34π. του Τρέισι ΜακΓρέιντι στην πρεμιέρα και με 113-111 και 33π. του Μινγκ Γιάο στο 2ο παιχνίδι! Οι Μαβς, όμως, δεν παράτησαν την σειρά και μείωσαν αρχικά, νικώντας 106-102 με 28π. του Ντιρκ Νοβίτσκι και ισοφαρίζοντας επίσης μέσα στο Χιούστον, επικρατώντας 97-93 με τον Τζέισον Τέρι να σκοράρει από παντού και να ολοκληρώνει την αναμέτρηση με 32π.! Οι Μάβερικς είχαν πια το πάνω χέρι στο κομμάτι της ψυχολογίας και το απέδειξαν στο παρκέ, φτάνοντας στο (επίσης «κλειστό» και αμφίρροπο) 103-100 του 5ου αγώνα, για το 3-2 (Νοβίτσκι 23π.-13ριμπ./Γιάο 30π.). Κι ενώ όλα έδειχναν πως οι Ρόκετς ήταν πια στο καναβάτσο, κατάφεραν να οδηγήσουν την σειρά σε 7ο ματς, καθώς ισοφάρισαν 3-3 με 101-83 (ΜακΓκρέιντι 37π.-7ασ.)… Μονάχα που οι Μαβς δεν είχαν διάθεση να «την πατήσουν» πάλι στην έδρα τους και πέτυχαν τελικά το 4-3, διαλύοντας το Χιούστον με… 116-76, χάρη σε 31π. του Τζέισον Τέρι! Μετά το τέλος του ματς, ο εκνευρισμένος (τότε) κόουτς των Ρόκετς, Τζεφ Βαν Γκάντι, τιμωρήθηκε από τον κομισάριο Στερν με πρόστιμο 150.000δολ. καθώς τόνισε στην συνέντευξη Τύπου ότι «ένας φίλος μου, παλαίμαχος διαιτητής, μου είπε πως οι ρέφερι δεν σέβονται τον Μινγκ Γιάο και τσεκάρουν περισσότερο τα σκριν του, επειδή παραπονιέται ο ιδιοκτήτης των Μάβερικς, Μαρκ Κιούμπαν». Ο Ντέιβιντ Στερν επενέβη άμεσα για να «διαλύσει» τα «σύννεφα» και εκτός του προστίμου, είπε στον Βαν Γκάντι ότι «την επόμενη φορά που θα αφήσετε παρόμοιες υπόνοιες, θα φροντίσω προσωπικά να μην βρείτε άλλη δουλειά σε αυτή τη χώρα»!!!