Οι «2-Way» Σπερς σε άμυνα και επίθεση!

Η (λεγόμενη) «αγορά» είναι μικρή. Η πόλη δεν έχει την «λάμψη» της Νέας Υόρκης, του Λ.Α., του Μαϊάμι ή ακόμη και των παραδοσιακών μπασκετουπόλεων σαν την Ιντιάνα ή την Βοστόνη. Η ομάδα της δεν έχει «λαμπερούς» σταρ όπως οι ΛεΜπρον Τζέιμς, Κόμπι Μπράιαντ, Κέβιν Ντουράντ. Ωστόσο, όλα αυτά τα «δεν», οι Σπερς τα έχουν διαγράψει από το δικό τους λεξιλόγιο και θαρρεί κανείς πως στα μπασκετικά «λεξιλόγια» έχουν τοποθετήσει το όνομα και την φωτογραφία τους δίπλα στην λέξη «ομάδα». Και μάλιστα και στις δύο πλευρές του παρκέ… Το Σαν Αντόνιο υπέταξε την Οκλαχόμα Σίτι στον 1ο δυτικό τελικό, τα ξημερώματα της Τρίτης (20/5) γιατί για ακόμη μία φορά διέπρεψε σε αυτό που λένε οι Αμερικανοί «2-Way» παιχνίδι, με κυριαρχία και στην άμυνα και στην επίθεση. Τα «Σπιρούνια», η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ (62-20) στην κανονική περίοδο, έχει αφήσει για τα καλά πίσω της την «ταμπέλα» της (μόνο) αμυντικής ομάδας και ο κόουτς Γκρεγκ Πόποβιτς έχει καταφέρει να μοιράσει τον χώρο στην «μαρκίζα» στην επίθεση, με την ομάδα του να ολοκληρώνει την σεζόν με μ.ο. 105,4π. ανά αγώνα! Στο πρώτο ματς με τους Θάντερ, οι Σπερς ξεπέρασαν και αυτή την επίδοση, φτάνοντας τους 122π., αλλά το πέτυχαν μεθοδικά και με εξαιρετική τακτική του «Pop» και εκτέλεση από τους παίκτες του. Το Σαν Αντόνιο δεν άφησε την ευκαιρία της απουσίας του τραυματία Σερζ Ιμπάκα να πάει χαμένη και με τον κορυφαίο αμυντικό της Οκλαχόμα Σίτι εκτός, «χτύπησαν» στο πρώτο ημίχρονο μέσα στη ρακέτα. Οι γηπεδούχοι πέτυχαν τους 40 από τους 66 συνολικά πόντους τους στο «ζωγραφιστό» στο πρώτο μέρος, αν και οι Θάντερ δέχονταν φέτος μ.ο. 39,4π. σε όλο το ματς! Με τον Ιμπάκα στο παρκέ στην κανονική περίοδο, οι Σπερς σούταραν μόλις 47,1% στην ρακέτα και χωρίς εκείνον 61,3%(!), ενώ ξεπέρασαν τον μ.ο. πόντων τους «in the paint», αφού από τους 41,5 της ρέγκιουλα-σίζον, έφτασαν τους 66. Ο Τιμ Ντάνκαν σκόραρε τους 21 από τους 27π. ως την ανάπαυλα, δίνοντας το «σύνθημα», όμως ακόμη και όταν οι φιλοξενούμενοι «επέστρεψαν» και προσπέρασαν 78-77 στο 32΄, οι Σπερς είχαν κι άλλες λύσεις. Σε εκείνο το σημείο οι περσινοί φιναλίστ βρήκαν σκορ από την περιφέρεια, με 4/5τριπ. του Ντάνι Γκριν και 3/4 του Μανού Τζινόμπιλι (η ομάδα τους είχε συνολικά 9/17 και 53%), αλλά και με δημιουργικό παιχνίδι που περιελάμβανε 28 ασίστ (οι 12 του Πάρκερ, έναντι 19 των Θάντερ) και δίχως απροσεξίες, με μόλις 9 λάθη (οι αντίπαλοί τους υπέπεσαν σε 16)! Παράλληλα, πέρα από το αξιόπιστο σουτ του, ο Γκριν πρόσφερε και σπουδαίες αμυντικές βοήθειες, καθώς ανάγκασε τους παίκτες που μάρκαρε σε 2/16 σουτ και 3 λάθη, υποχρεώνοντας τον Ουέστμπρουκ σε 6π.-2/6, τον Μπάτλερ σε 1π.-0/2 σουτ-1/2βολ. και σταμάτησε τους Ντουράντ (0/3), Σεφολόσα (0/3) και Τζάκσον (0/2)!!! Με αυτό τον τρόπο, αλλά με αμυντική και επιθετική συνεισφορά του Κουάι Λέοναρντ (πάνω στον Ντουράντ και με 16π. στην άλλη πλευρά!), το Σαν Αντόνιο έφτασε τις 9 διαδοχικές νίκες σε 1ο αγώνα σειράς, που είναι το 5ο καλύτερο στην ιστορία του ΝΒΑ, μετά τις 11 επιτυχίες των Μπουλς (από 1996 ως 1998) και των Σέλτικς (από 1985 ως 1987) και των 10 επικρατήσεων των Λέικερς δις (από 1986 ως 1988 και από 1949 ως 1952)! Οι Σπερς επέδειξαν και πάλι αξιοθαύμαστη πολυφωνία στην επίθεση, αλλά αυτό δεν αποτελεί εχέγγυο τίτλου στην ιστορία των πλέι-οφς. Τα «Σπιρούνια» έγιναν η 13η ομάδα που φτάνει σε τελικό Περιφέρειας δίχως να διαθέτει παίκτη που να σκοράρει +20π. μ.ο. και όποια το κατάφερε την τελευταία 20ετία, δεν κατόρθωσε να κατακτήσει τον τίτλο (ενώ μόλις οι 4 έφτασαν και ως τους Τελικούς)… Επιπλέον, οι Θάντερ έχουν έναν ακόμη λόγο να αισιοδοξούν, διότι αν και έχουν ρεκόρ 0-3 σε 1ο αγώνα εκτός έδρας σε σειρά από την μετακόμισή τους στην Οκλαχόμα Σίτι -και μετρούν 10 σερί ήττες από την εποχή που αγωνίζονταν στο Σιάτλ ως Σόνικς), πέτυχαν 4-0 στην κανονική σεζόν επί του Σαν Αντόνιο. Είναι η 4η φορά στην ιστορία της ποστ-σίζον της Λίγκας που μία ομάδα με 4-0 στην ρέγκιουλαρ-σίζον συναντά τον ίδιο αντίπαλο σε τελικό Περιφέρειας και στις 3 προηγούμενες προκρίθηκε ο θριαμβευτής της κανονικής περιόδου (1994 Νικς επί Πέισερς, 1989 Πίστονς επί Μπουλς και 1986 Σέλτικς επί Μπακς)! Πάντως, ο κόουτς των Θάντερ, Σκοτ Μπρουκς, δεν στέκεται σε αυτές τις προϊστορίες και μετά τα δεδομένα του 1ου ματς, αναζητά λύσεις στο μαρκάρισμα του Ντάνκαν, που παρότι στις 25 Απριλίου έκλεισε τα 38 του, παραμένει γρηγορότερος και σαφώς πιο καλός στην ντρίμπλα από τον Κέντρικ Πέρκινς. Kαι ο κ. Μπρουκς σχολίασε πως «κάποτε ο Τιμ σκόραρε με σουτ με ταμπλό. Τώρα μπορεί να τα πετυχαίνει από παντού και ακόμη και σήμερα να κυριαρχεί και κοντά στο καλάθι»…