Κεντάκι και Κονέκτικατ στον τελικό του NCAA!!! (vid's)

Το κοινό (ρεκόρ όλων των εποχών στο NCAA) των… 79.444 θεατών στο «AT&T Stadium» στο Άρλινγκτον του Τέξας παρακολούθησε τους δύο ημιτελικούς του κολεγιακού πρωταθλήματος, τα ξημερώματα της Κυριακής (6/4), με δύο διαφορετικές αντιδράσεις. Αρχικά, οι φαν της «Τρέλας του Μαρτίου» αντίκρισαν με ορθάνοιχτα μάτια την έκπληξη στον πρώτο χρονικά αγώνα, στον οποίο το (Νο7) Κεντάκι υπέταξε με 63-53 το μεγάλο φαβορί (και Νο1) Φλόριντα! Και στην συνέχεια, παρακολούθησαν με «κομμένη την ανάσα» το (Νο8) Κεντάκι να νικά 74-73 το (Νο2) Ουισκόνσιν με τον «σεσημασμένο» πια σουτέρ και μόνιμο «ήρωα» του στο τελικό τουρνουά, Αάρον Χάρισον να σκοράρει το νικητήριο τρίποντο στα 5,7΄΄ για την λήξη! Οι δύο θριαμβευτές των ημιτελικών θα συναντηθούν στον τελικό της Δευτέρας (σ.σ.: στις 4:00π.μ. ξημερώματα Τρίτης 8/4 για την Ελλάδα), στον οποίο οι «Wildcats» του Κεντάκι θα διεκδικήσουν τον 9ο τίτλο τους (στον 12ο τελικό τους) και οι «Huskies» του Κονέκτικατ θα επιχειρήσουν -στον 4ο αγώνα τίτλου τους- να καθίσουν για 4η φορά στον «θρόνο» του πανεπιστημιακού πρωταθλήματος… Ο δεύτερος ημιτελικός ήταν συγκλονιστικός από το τζαμπ-μπολ ως την κόρνα της λήξης. Το Κεντάκι βρέθηκε πίσω με 9-17 στο 7΄ και 25-34 στο 15΄, αλλά επέστρεψε δις και στο ημίχρονο μείωσε στους 4 (με 36-40). Το Ουισκόνσιν, με μπροστάρη τον Μπραστ (15π.), έφτασε στο 43-36 στην πρώτη φάση του δεύτερου μέρους, αναγκάζοντας τον κόουτς Καλιπάρι να ζητήσει αμέσως τάιμ-άουτ! Κάτι, που, πάντως, αφύπνισε τους παίκτες των «Wildcats», που με ηγέτες τους Τζούλιους Ραντλ (16π.) και Τζέιμς Γιανγκ (17π.) πέτυχαν ένα σερί 15-0 και προσπέρασαν 51-43 στο 25΄! Οι «Badgers» του κόουτς Μπο Ράιαν, παρά την «ήσυχη» βραδιά του σταρ τους, Φρανκ Καμίνσκι (8π.), βρήκαν λύσεις από τους Ντέκερ (15π.) και Τρείβον Τζάκσον και πήραν πάλι τα ηνία με 56-55, αλλά ο τελευταίος έμελλε να είναι ο «μοιραίος» παίκτης τους… Ο Τζάκσον αν και κέρδισε 3 βολές στα 16,4΄΄, ευστόχησε στις 2 τελευταίες και παρότι έδωσε προσωρινά προβάδισμα με 73-71, αστόχησε στο σουτ της νίκης στην εκπνοή. Στο μεταξύ, ο Άαρον Χάρισον, αν και είχε μόλις 8π., πέτυχε το σουτ της ζωής του στα 5,7΄΄, με τρίποντο από τα… 8μ.(!) για το 74-73 του Κεντάκι και έγινε πάλι ο «ήρωας», καθώς είχε πετύχει το νικητήριο τρίποντο και στον προημιτελικό με το Μίσιγκαν, ενώ είχε σκοράρει από την γραμμή των 3π. και στα 39΄΄ στους «16» κόντρα στους πρωταθλητές του Λούιβιλ (οι «Wildcats» είχαν νικήσει και στους «32» το ως τότε αήττητο Ουίτσιτα Στέιτ)!!! «Έχω πάντα αυτοπεποίθηση για το μεγάλο σουτ και είμαστε μία ομάδα που δεν τα παρατάει ποτέ», σχολίασε ο Άαρον Χάρισον, που προσφέρε άλλη μία all-time μεγάλη στιγμή στην «March Madness». Και ο προπονητής του, Τζον Καλιπάρι (πρωταθλητής και το 2012 με το ίδιο σχολείο!), τόνισε πως «έχουμε πάντα αντοχές στην πίεση. Κερδίσαμε μία σπουδαία ομάδα και στο φινάλε και το Ουισκόνσιν θα μπορούσε να νικήσει». Αντίπαλος του Καλιπάρι στον τελικό της Δευτέρας (7/4) θα είναι ο μόλις 2ετής χεντ κόουτς του Κονέκτικατ, Κέβιν Όλι, παλαίμαχος γκαρντ του ΝΒΑ και… παίκτης του κόουτς «Καλ» στους Σίξερς! Οι «Huskies» του Όλι επικράτησαν 63-53 του μεγάλου φαβορί Φλόριντα και θα διεκδικήσουν τον τίτλο και πάλι μετά τον θρίαμβο του 2011, ενώ από το 1999 κι έπειτα είναι το πανεπιστήμιο με τους περισσότερους τελικούς (4ος, με ρεκόρ ως τώρα 3-0) στο NCAA! Το Κονέκτικατ νίκησε τους «Gators» (Πάτρικ Γιανγκ 19π.) με το δικό τους «όπλο», την άμυνα, αφού περιόρισαν τον σταρ του Φλόριντα, Σκότι Ουίλμπεκιν, σε 4π. με 2/9 σουτ, ανάγκασαν τους ηττημένους σε άσχημα σουτ και 1/10τριπ. και τους υποχρέωσαν σε μόλις… 3 ασίστ, επίδοση που είναι η χειρότερη σε φάιναλ-φορ από το 1983-84 που η στατιστική καταγράφει τις τελικές πάσες… Το Κονέκτικατ «γύρισε» από το 4-16 στο 9΄ και παρότι ο σταρ του, Σαμπάζ Νέιπιερ, που σκόραρε το 30% της ομάδας του στο τελικό τουρνουά (με μ.ο. 23,3π.), είχε 12π. στον ημιτελικό, βρήκε πρωταγωνιστή στο πρόσωπο του ΝτιΆντρε Ντάνιελς, που σημείωσε 20π.-10ριμπ. κι έγινε ο πρώτος παίκτης με +20π.-+10ριμπ. σε ημιτελικό φάιναλ-φορ, μετά τον Καρμέλο Άντονι (Σίρακιουζ) το 2003!!! Οι «Huskies», με λύσεις και από τους Μπόουτραϊτ και Τζίφεϊ (από 11π.), έδωσαν τέλος στο σερί των 30 νικών του Φλόριντα, ενώ ήταν η τελευταία ομάδα που τους είχε νικήσει στην κανονική περίοδο, με 65-64 στις 2/12/13! Το Κονέκτικατ έφτασε απρόσμενα στον τελικό, διεκδικώντας το περσινό «στέμμα» του Λούβιλ, από το οποίο διαλύθηκαν με 48-81 στις 3 Μαρτίου και ηττήθηκαν και πάλι στον τελικό της περιφέρειας ACC (με 61-71) στις 15 του ίδιου μήνα. Για το πανεπιστήμιο της Φλόριντα ίσχυσε η… «κατάρα» των ομάδων που φτάνουν στο φάιναλ-φορ με +30 σερί νίκες, αφού καμία (Ντιούκ 1999, UNLV 1991 και Ιντιάνα Στέιτ 1979) δεν κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο… Επιπλέον, το Κονέκτικατ σκόραρε 34π. στην ρακέτα, εκ των οποίων οι 26 στο 2ο ημίχρονο (οι «Gators» είχαν 24 συνολικά). «Ήξερα πως η αρχική εις βάρος μας διαφορά δεν θα μας επηρεάσει και να επιστρέψουμε στο ματς, γιατί είμαστε μία ομάδα που “ζει και πεθαίνει” με την άμυνα», επισήμανε ο τεχνικός των νικητών, Κέβιν Όλι, που το 2012 αντικατέστησε τον Τζιμ Καλχούν και σε ηλικία 41 ετών έγινε μόλις ο 3ος προπονητής που φτάνει σε τελικό (τουλάχιστον) στην 2η χρονιά του σαν χεντ κόουτς, μετά τον Μάικ Ντέιβις του πανεπιστημίου της Ιντιάνα, το 2002 και τον Στιβ Φίσερ του Μίσιγκαν το 1989, που το πέτυχε στην πρώτη σεζόν του!