«Πέφτουν» σταδιακά τα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα

Σύμφωνα με μια νέα διεθνή επιστημονική έρευνα, τα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα εμφανίζουν πτωτική τάση, διαχρονικά. Συγκεκριμένα, εκτιμάται πως έχουν μειωθεί κατά 0,7% κατά τα τελευταία 800.000 χρόνια, χωρίς ωστόσο αυτό να δημιουργεί πρόβλημα για τη ζωή στη γη, τουλάχιστον όχι προς το παρόν.

Οι επιστήμονες βάσισαν τα συμπεράσματά τους σε ανάλυση δεδομένων από δείγματα αέρα εγκλωβισμένου σε πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, που ανασύρθηκαν στην επιφάνεια.

Οι ερευνητές από τις ΗΠΑ,

την Κίνα και τη Γαλλία, με επικεφαλής τον Ντάνιελ Στόλπερ του Τμήματος Γεωεπιστημών του αμερικανικού Πανεπιστημίου του Πρίνστον, σημειώνουν ότι, μια πιθανή αιτία για τη μείωση του οξυγόνου κατά τα τελευταία 800.000 χρόνια θεωρείται η αύξηση στις διαδικασίες διάβρωσης, κυρίως εξαιτίας των παγετώνων που «ξύνουν» τα πετρώματα από κάτω τους.

Έτσι, εκτίθενται στην ατμόσφαιρα περισσότερα πυριτικά ορυκτά και οργανικός άνθρακας (απομεινάρια έμβιων όντων), που αντιδρούν χημικά με το οξυγόνο και το αφαιρούν από την ατμόσφαιρα.

Μια δεύτερη πιθανή αιτία είναι ότι, όταν μειώνεται η θερμοκρασία στους ωκεανούς, όπως έχει συμβεί κατά τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια, προτού αρχίσει η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή, αυξάνεται η ικανότητα των θαλασσών να απορροφήσουν από την ατμόσφαιρα περισσότερο οξυγόνο, το οποίο στη συνέχεια σε μεγάλο βαθμό καταναλώνουν οι θαλάσσιοι μικροοργανισμοί.

Ωστόσο, παραμένει ακόμα άγνωστο το τι ακριβώς έχει συμβεί όσον αφορά τις βασικές γεωχημικές διαδικασίες που καθορίζουν διαχρονικά το επίπεδο του οξυγόνου. Οι επιστήμονες έκαναν τη δημοσίευση της έρευνάς τους στο περιοδικό «Science».

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ