ΔΕΕ: Γιβραλτάρ - ΗΒ αποτελούν έδαφος ενός και μόνο κράτους

Η αρχή της ελεύθερης παροχής υπηρεσιών δεν ισχύει μεταξύ Γιβραλτάρ και Ηνωμένου Βασιλείου, διότι Γιβραλτάρ και Ηνωμένο Βασίλειο αποτελούν έδαφος ενός και μόνο κράτους μέλους.

Κρίνοντας πάνω σε σχετική υπόθεση, το Δικαστήριο της ΕΕ επιβεβαιώνει μεν ότι το Γιβραλτάρ δεν είναι τμήμα του Ηνωμένου Βασιλείου, διαπιστώνει δε "ότι το γεγονός αυτό, δεν είναι αποφασιστικής σημασίας κατά την εκτίμηση του ζητήματος αν δύο εδάφη πρέπει, για τους σκοπούς της εφαρμογής των διατάξεων περί των θεμελιωδών ελευθεριών, να εξομοιωθούν με ένα κράτος μέλος".

Κατά το Δικαστήριο, δεν υφίστανται στοιχεία

βάσει των οποίων θα μπορούσε να γίνει δεκτό ότι οι σχέσεις μεταξύ του Γιβραλτάρ και του Ηνωμένου Βασιλείου είναι, υπό το πρίσμα του άρθρου 56 ΣΛΕΕ, παρόμοιες με τις σχέσεις μεταξύ δύο διαφορετικών κρατών μελών. Τυχόν αντίθετο συμπέρασμα, θα αναιρούσε τον σύνδεσμο που το δίκαιο της Ένωσης αναγνωρίζει μεταξύ του εν λόγω εδάφους και του συγκεκριμένου κράτους μέλους. Πράγματι, το Ηνωμένο Βασίλειο είναι το υπεύθυνο κράτος μέλος για τις υποχρεώσεις που απορρέουν από τις Συνθήκες, έναντι των λοιπών κρατών μελών, όσον αφορά την εφαρμογή και τη μεταφορά του δικαίου της Ένωσης στο Γιβραλτάρ.

Το Δικαστήριο σπεύδει να υπογραμμίσει ότι η ερμηνεία την οποία δίνει δεν είναι δυνατό να θεωρηθεί ότι προσβάλλει το χωριστό και διακριτό καθεστώς του Γιβραλτάρ, αλλά σε ό,τι αφορά παροχή υπηρεσιών από επιχειρήσεις με έδρα το Γιβραλτάρ σε πρόσωπα εγκατεστημένα στο Ηνωμένο Βασίλειο, γνωματεύει ότι η κατάσταση αυτή αφορά το εσωτερικό ενός και μόνον κράτους μέλους.

Η κρίση αυτή του Δικαστηρίου δεν θίγει ούτε τον σκοπό της διασφάλισης της λειτουργίας της εσωτερικής αγοράς ούτε το καθεστώς του Γιβραλτάρ κατά το εθνικό συνταγματικό ή κατά το Διεθνές Δίκαιο.

Με τη σημερινή του απόφαση, το Δικαστήριο υπενθυμίζει κατ’ αρχάς ότι οι διατάξεις των Συνθηκών εφαρμόζονται στα ευρωπαϊκά εδάφη για των οποίων τις εξωτερικές σχέσεις υπεύθυνο είναι κάποιο κράτος μέλος. Το Γιβραλτάρ αποτελεί ευρωπαϊκό έδαφος για του οποίου τις εξωτερικές σχέσεις υπεύθυνο είναι ένα κράτος μέλος, συγκεκριμένα το Ηνωμένο Βασίλειο, οπότε το δίκαιο της Ένωσης έχει εφαρμογή στο Γιβραλτάρ.

Επιπλέον, το Δικαστήριο επισημαίνει ότι το Γιβραλτάρ εξαιρείται, δυνάμει της Πράξης Προσχώρησης του 1972, από την εφαρμογή των πράξεων της Ένωσης σε ορισμένους τομείς του δικαίου της Ένωσης. Εντούτοις, οι εξαιρέσεις αυτές δεν αφορούν την ελεύθερη παροχή υπηρεσιών. Συνεπώς, το άρθρο 56 ΣΛΕΕ έχει εφαρμογή στο Γιβραλτάρ.

Εν συνεχεία, το Δικαστήριο σημειώνει ότι, σύμφωνα με τη νομολογία του, οι σχετικές με την ελεύθερη παροχή υπηρεσιών διατάξεις της Συνθήκης, δεν τυγχάνουν εφαρμογής στην περίπτωση καταστάσεως της οποίας όλα τα στοιχεία εντοπίζονται στο εσωτερικό ενός και μόνον κράτους μέλους.

Το Δικαστήριο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, από πλευράς δικαίου της Ένωσης, η παροχή υπηρεσιών από επιχειρήσεις με έδρα το Γιβραλτάρ σε πρόσωπα εγκατεστημένα στο Ηνωμένο Βασίλειο συνιστά κατάσταση της οποίας όλα τα στοιχεία εντοπίζονται στο εσωτερικό ενός και μόνον κράτους μέλους.

Το Δικαστήριο έκρινε στη βάση ερωτήματος του βρετανικού High Court of Justice, μετά από προσφυγή της Gibraltar Betting and Gaming Association («GBGA»), η οποία αμφισβήτησε ένα νέο φορολογικό καθεστώς του ΗΒ για ορισμένους φόρους επί τυχερών παιγνίων. Το νέο αυτό καθεστώς, στηριζόμενο στην αρχή του «τόπου κατανάλωσης», επιβάλλει στους παρόχους υπηρεσιών τέτοιων παιγνίων την υποχρέωση να καταβάλλουν φόρο για τις υπηρεσίες τυχερών παιγνίων τις οποίες παρέχουν εξ αποστάσεως σε παίκτες εγκατεστημένους στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η GBGA αμφισβήτησε τη νομιμότητα του νέου αυτού φορολογικού καθεστώτος ενώπιον του High Court of Justice (England &Wales) (ανώτερο δικαστήριο, Αγγλία και Ουαλία, Ηνωμένο Βασίλειο), υποστηρίζοντας ότι είναι αντίθετο προς την αρχή της ελεύθερης παροχής υπηρεσιών, η οποία καθιερώνεται στο άρθρο 56 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Υπονοούσε, ουσιαστικά, ότι το έδαφος του Γιβραλτάρ αποτελεί έδαφος άλλου κράτους.