Στο Hall Of Fame των Μάτζικ ο… ανυπόμονος Σακίλ

Πέρασαν 19 χρόνια από τότε που ο Σακίλ Ο'Νιλ άφησε το Ορλάντο για το Λ.Α. με στόχο τίτλους, τους οποίους κατέκτησε τελικά με τους Λέικερς. Αλλά τα πρώτα 4 χρόνια της πορείας του στο ΝΒΑ δεν πήγαν χαμένα. Έστω κι αν οι οπαδοί των Μάτζικ τον είχαν αποκαλέσει «προδότη» κατά την αποχώρησή του, το 1996. Ο «Σακ» έγινε την Παρασκευή (27/3) μέλος του Hall Of Fame της διοίκησης της ομάδας της Φλόριντα, ως ο 3ος που λαμβάνει αυτή την τιμή, μετά τον συνιδρυτή των φιναλίστ του 1995 και του 2009, Πατ Ουίλιαμς

και του Νικ Άντερσον, που ήταν ο πρώτος παίκτης που επέλεξαν στο ντραφτ. Ο Σακίλ παραδέχθηκε ότι «αυτό ήταν κάτι που δεν περίμενα. Είχα έρθει στο Ορλάντο (σ.σ.: ως Νο1 στο ντραφτ του 1992 από το LSU) για να νικήσω. Κερδίσαμε αγώνες, αλλά όχι τον τίτλο και μετά αποφάσισα να κάνω μία επιχειρηματική επιλογή».

Ο Ο'Νιλ επισήμανε ότι «δεν είχα κάτι προσωπικό με την οικογένεια του ιδιοκτήτη, Ριτς ΝτεΒος και ο ίδιος το γνωρίζει. Κατάφερα να κατακτήσω αλλού δαχτυλίδια πρωταθλητή, όμως δεν μου αρέσει που δεν το πέτυχα στο Ορλάντο»... Ο «Σακ» στέφθηκε τρις πρωταθλητής με τους Λέικερς (2000-02) και το 2006 με τους Χιτ και ομολόγησε πως «ενίοτε πιάνω τον εαυτό μου να μετανιώνει που έφυγα το 1996! Τότε όλα ήταν μπίζνες, όμως πλέον λέω ότι μακάρι να είχα μείνει και εύχομαι να υπήρχε ένας νόμος που να απαιτεί από έναν παίκτη να ολοκληρώνει την καριέρα του στην ομάδα που τον επέλεξε στο ντραφτ». Ο Ο'Νιλ δεν έκρυψε πως «ήμουν ανυπόμονος και έπρεπε να περιμένω λίγο ακόμη. Πάντως, ακόμη και στους χαμένους Τελικούς από το Χιούστον, το '95, πίστευα ότι θα είχαμε ελπίδες να τους νικήσουμε». Άλλωστε, ήταν απίστευτος ο τρόπος που η ομάδα της Φλόριντα ηττήθηκε στον 1ο αγώνα. Με τον Νικ Άντερσον, που είχε 70,4% στις βολές εκείνη τη χρονιά και 22π. στο παιχνίδι της 7ης Ιουνίου, να αστοχεί σε 4 διαδοχικές βολές στα τελευταία 8΄΄ και τον Κένι Σμιθ (23π.) να ισοφαρίζει με τρίποντο στην εκπνοή, έχοντας στο ματς το τότε ρεκόρ Τελικών ΝΒΑ με 7/11τριπ.!!! Οι Ρόκετς (Ολάζουον 31π., Ντρέξλερ 23π.-11ριμπ., Χόρι 19π.) νίκησαν 120-118 στην παράταση, αφού για το Ορλάντο δεν έφτασαν οι 26π.-16ριμπ. του Σακίλ και οι 26π. του «Πένι» Χάρνταγουεϊ...

Ο Σακίλ πέρασε τις 4 πρώτες σεζόν του στο ΝΒΑ με τη φανέλα των Μάτζικ, με τους οποίους είχε μ.ο. 27,2π.-12,5ριμπ.-2,5κοψ. σε 295 αγώνες, εκ των οποίων στους 293 σαν βασικός! Σε 8 χρονιές και 514 αγώνες στο Λ.Α. μέτρησε μ.ο. 27π.-11,8ριμπ. σε 514 αναμετρήσεις, ενώ έπαιξε επίσης 4 σεζόν σε Μαϊάμι (μ.ο. 19,6π.-9,1ριμπ.), 2 στο Φοίνιξ (μ.ο. 16,5π.-9ριμπ. σε 103 παρουσίες) και από μία σε Κλίβελαντ (μ.ο. 12π.-6,7ριμπ.) και Βοστόνη (μ.ο. 9,2π.-4,8ριμπ.). Και ολοκλήρωσε την σπουδαία καριέρα του με μ.ο. 23,7π.-10,9ριμπ. σε 1.207 αγώνες! Πέρσι τιμήθηκε και από τους Λέικερς, οι οποίοι τον ευχαρίστησαν για τη συνεισφορά του στους 3 τίτλους της ομάδας του Λ.Α., και απέσυραν τη φανέλα του με το Νο34 στην οροφή του «Στέιπλς Σέντερ»!