Παράταση για Τενεσί, ιστορία για Καλ Πόλι και… ιδού οι «64»!

Οι «64» του 1ου γύρου του τελικού τουρνουά του NCAA συμπληρώθηκαν τα ξημερώματα της Πέμπτης (20/3), με την πρόκριση των Τένεσι και Καλ Πόλι κόντρα σε Άιοβα και Τέξας Σάουθερν, για την 2η και τελευταία μέρα του προκριματικού γύρου. Μετά τις επικρατήσεις των Όλμπανι και Νορθ Καρολάινα Στέιτ, την προηγούμενη μέρα, το «παζλ» της κλασικής μορφής της «Τρέλας του Μαρτίου» ολοκληρώθηκε (σ.σ.: εδώ και μερικά χρόνια καθιερώθηκε ο αρχικός γύρος των «First Four») και όλα είναι έτοιμα να ξεκινήσουν το απόγευμα της Πέμπτης. Το Τένεσι χρειάστηκε την παράταση (κ.α. 64-64) για να υποτάξει με 78-65 το Άιοβα και να προκριθεί, αναμένοντας πια την συνάντηση με το (Νο6) πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, για την Μεσοδυτική Περιφέρεια. Για τους «Vols», ο μεγάλος σταρ τους, Τζόρνταν ΜακΡέι είχε 20π. και ο θηριώδης Τζαρνέλ Στόουκς πρόσθεσε 18π.-13ριμπ. για το 20ο νταμπλ-νταμπλ της σεζόν, που τον φέρνει 2ο στην ιστορία του κολεγίου, πίσω από τα 22 του θρυλικού Μπερνάρντ Κινγκ! Οι νικητές είχαν περισσότερες λύσεις στο έξτρα πεντάλεπτο, στο οποίο είχαν επιμέρους σκορ 14-1, με την βοήθεια των Τζος Ρίτσαρντσον (17π.) και Αντόνιο Μπάρτον (10π.), αφού για τους ηττημένους «Hawkeyes», μόνο οι Γούντμπερι (16π.) και Τζοκ (10π.) είχαν διψήφιο αριθμό πόντων. Το ματς πρόσφερε μελαγχολία στον κόουτς του Άιοβα, Φραν ΜακΚάφερι, που έφτασε στο γήπεδο λίγο πριν το τζαμπ-μπολ, αφού βρέθηκε το πρωί στην Άιοβα για να είναι παρών στην επέμβαση αφαίρεσης θυρεοειδούς όγκου στον 13χρονο γιο του, Πάτρικ, αλλά επέστρεψε με καλά μαντάτα για την υγεία του μικρού. Λίγο νωρίτερα, το Καλ Πόλι έγραψε ιστορία καθώς επικράτησε 81-69 του Τέξας Σάουθερν και έγινε μόλις το 2ο κολέγιο με σεζόν 19 ηττών που κερδίζει ένα ματς στο τελικό τουρνουά! Οι «Mustangs» άρχισαν την χρονιά με ρεκόρ 0-3, βρέθηκαν στο 4-9 και παρότι έχασαν τα 9 από τα πρώτα 11 ματς στην Περιφέρεια Big West, κατέκτησαν το τουρνουά της και πήραν το εισιτήριο για τον προκριματικό γύρο. Στην ιστορία του NCAA, υπήρξαν 23 σχολεία με αρνητικό ρεκόρ που βρέθηκαν στον «Μεγάλο Χορό» αλλά μόνο δύο με 19 ήττες κατάφεραν να κάνουν έστω μία νίκη κατά την διάρκεια της «March Madness». Το Καλ Πόλι, με το 14-19, είναι το 2ο, αφού είχε προηγηθεί το 1955 το Μπράντλεϊ (7-19), που μάλιστα είχε φτάσει ως τους «8»! Οι 19π. του Έβερσλι και οι 17 του Νουάμπα βοήθησαν τους «Mustangs» να φτάσουν στην παρθενική νίκη τους σε τελικό τουρνουά και στην πρόκριση, που τους δίνει την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν στον 1ο γύρο το αήττητο Ουίτσιτα Στέιτ, το οποίο πάντως δεν είναι στις προτιμήσεις-προβλέψεις του Μπαράκ Ομπάμα για το φάιναλ-φορ… Μετά την ολοκλήρωση του προκριματικού γύρου, οριστικοποιήθηκε και το πρόγραμμα του 1ου, που θα διεξαχθεί Πέμπτη και Παρασκευή (20-21/3). Οι αγώνες αρχίζουν νωρίς το απόγευμα της πρώτης μέρας για την Ελλάδα, με την αναμέτρηση Οχάιο Στέιτ (6)-Ντέιτον (11) για την Περιφέρεια τοτ Νότου, με τζαμπ-μπολ στις 6:15μ.μ. και ζωντανή μετάδοση από τον OTE Sports 5.Τα υπόλοιπα ματς της Πέμπτης: Στον Νότο παίζουν επίσης: (1) Φλόριντα-(16) Όλμπανι, (8) Κολοράντο-(9) Πίτσμπεργκ, (3) Σίρακιουζ-(14) Ουέστερν Μίσιγκαν. Στην Ανατολή: (4) Μίσιγκαν Στέιτ-(13) Ντέλαγουερ, (5) Σινσινάτι-(12) Χάρβαρντ, (2) Βιλανόβα-(15) Μιλγουόκι, (7) Κονέκτικατ-(10) Σεντ Τζόσεφ’ς. Στην Δύση: (4) Σαν Ντιέγκο Στέιτ-(13) Νιού Μέξικο Στέιτ, (5) Οκλαχόμα-(12) Νορθ Ντακότα Στέιτ, (2) Ουισκόνσιν-(15) Αμέρικαν, (7) Όρεγκον-(10) Μπρίγχαμ Γιανγκ και στην Μεσοδυτική Περιφέρεια: (4) Λούιβιλ-(13) Μανχάταν, (5) Σεντ Λούις-(12) νικητής Νορθ Καρολάινα Στέιτ-Ζέιβιερ, (2) Μίσιγκαν-(15) Ουόφορντ, (7) Τέξας-(10) Αριζόνα Στέιτ. Το πρόγραμμα της Παρασκευής: Νότος: (4) UCLA-(13) Τάλσα, (5) Βιρτζίνια Κόμονουελθ-(12) Όστιν, (2) Κάνσας-(15) Ίστερν Κεντάκι, (7)Νιού Μέξικο-(10) Στάνφορντ. Ανατολή: (1) Βιρτζίνια-(16) Κόσταλ Καρολάινα, (8) Μέμφις-(9) Τζορτζ Ουάσινγκτον, (3) Άιοβα Στέιτ-(14) NC Σέντραλ και (6) Νορθ Καρολάινα-(11) Πρόβιντενς. Δύση: (1) Αριζόνα-(16) Ουέμπερ Στέιτ, (8) Γκονζάγκα-(9) Οκλαχόμα Στέιτ, (3) Κρέιτον-(14) Λουιζιάνα-Λαφαγιέτ και (6) Μπέιλορ-(11) Νεμπράσκα και Μεσοδυτική Περιφέρεια: (1) Ουίτσιτα Στέιτ-(16) νικητής Καλ Πόλι-Τέξας Σάουθερν, (8) Κεντάκι-(9) Κάνσας Στέιτ, (3) Ντιούκ-(14) Μέρσερ και (6) Μασαχουσέτη-(11) νικητής Άιοβα-Τένεσι. Σε παρένθεση είναι η κατάταξη των ομάδων σε κάθε Περιφέρεια και στους «32» (στις 22-23/3) θα παίξουν οι: νικητής 1/16-νικητής 8/9 (Α), νικητής 4/13-νικητής 5/12 (Β), νικητής 2/15-νικητής 7/10 (Γ) και νικητής 3/14-νικητής 6/11 (Δ). Στο «Sweet-16» (27-28/3) θα αναμετρηθούν οι νικητής Α-νικητής Β (ζευγάρι Ε΄) και νικητής Γ-νικητής Δ (ζευγάρι ΣΤ΄) και στο «Elite-8» (29-30/3) οι νικητές Ε΄-ΣΤ΄. Το φάιναλ-φορ θα διεξαχθεί στις 5 και 7/4 στο ΑΤ&Τ Stadium (πρώην Cowboys Stadium) του Τέξας, χωρητικότητας άνω των 100.000 θέσεων!