Η μάσκα του Πλάμλι (Ντιούκ) και δύο εκπλήξεις στον 1ο γύρο!

To UNC Ουίλμινγκτον πήγε να «ντυθεί»... Ντιούκ, όμως μόλις ο Μάρσαλ Πλάμλι του δεύτερου έβγαλε την προστατευτική μάσκα του και απέτρεψε την πρώτη έκπληξη στον 1ο γύρο του τελικού τουρνουά του NCAA. Οι Blue Devils του (Νο4) Ντιούκ επιβλήθηκαν δύσκολα με 93-85 του (Νο13) UNCW την Πέμπτη (17/3), με τον Πλάμλι, που ως το 16΄ φορούσε μάσκα για την σπασμένη μύτη του, να την βγάζει και να οδηγεί με ρεκόρ καριέρας 23 πόντων την ομάδα του κόουτς Μάικ Σιζέφσκι στους «32» της «March Madness», στην Περιφέρεια

της Δύσης! Ο Πλάμλι σκόραρε τους 19 από τους 23π. (9/10διπ.-5/6βολ.-8ριμπ.-3κοψ.) του στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ 23π. πέτυχε και ο Γκρέισον Άλεν (αλλά με 15/17βολ.-4/8διπ.-0/4τριπ.). Για τους ηττημένους, δεν στάθηκαν ικανοί για την έκπληξη οι 22π. του Πόντερ και οι 18 του Φλέμινγκς...

Το Ντιούκ θα συναντήσει στον 2ο γύρο το (Νο12) Γέιλ, που σημείωσε την παρθενική έκπληξη του «Μεγάλου Χορού», υποτάσσοντας 79-75 το (Νο5) Μπέιλορ, χάρη στους 31π. (7/10διπ.-2/8τριπ.-11/11βολ.) του Μακάι Μέισον! Αυτό ήταν το πρώτο ματς του Γέιλ σε τελικό τουρνουά έπειτα από 54 χρόνια και οι παίκτες το πανηγύρισαν δεόντως. Από την άλλη, το Μπέιλορ πάει νωρίς-νωρίς σπίτι του, παρά τους 28π. (8/17διπ.-4/7τριπ.) του Τορίν Πρινς. Η βραδιά έκρυβε κι άλλη νίκη του Νο12 επί του Νο5, τούτη τη φορά στην Μεσοδυτική Περιφέρεια. Το Άρκανσο Λιτλ-Ροκ (κολέγιο του παλαίμαχου γκαρντ των Λέικερς και πρώην κόουτς των Νικς, Ντέρεκ Φίσερ), επικράτησε του Περντιού στην 2η παράταση με 85-83 (κ.α. 70-70, 1η παρ. 75-75), με τον Τζος Χάγκινς να σκοράρει και 31π. (7/13διπ.-3/7τριπ.-8/10βολ.) σε «γεμάτο» ματς (7ριμπ.-6ασ.-5κλεψ.) και να οδηγεί το μεγάλο ματς στα δύο έξτρα πεντάλεπτα! Αρχικά πέτυχε εκπληκτικό τρίποντο για το 70-70 στα 5,1΄΄ της κανονικής διάρκειας και στην 1η παράταση ισοφάρισε εκ νέου με λέι-απ!!! Σε μία ακόμη μεγάλη στιγμή από τις συναρπαστικές στιγμές της «Τρέλας του Μαρτίου», όπως και η τάπα του νέου παίκτη του, Ολυμπιακού, Χακίμ Ουόρικ, στον τελικό Σίρακιουζ-Κάνσας το 2003! Χαμένοι πήγαν για το Περντιού οι 28π.-3/7τριπ. του Βινς Έντουαρντς...

Το Άρκανσο-Λιτλ Ροκ θα περιμένει στον 2ο γύρο το (Νο4) Άιοβα Στέιτ (Νιανγκ 28π.) του ελληνικής καταγωγης Ναζ Μίτρου-Λονγκ (δεν αγωνίστηκε καθόλου), το οποίο υπέταξε 94-81 το (Νο13) Άιονα (Ίνγκλις 28π.). Σε αντίθεση με Μπέιλορ και Περντιού, τα δύο Νο1 σε Μεσοδυτική και Βορρά δεν αντιμετώπισαν προβλήματα. Στην πρώτη Περιφέρεια, το Βιρτζίνια (Γκιλ 19π.) διέλυσε 81-45 το (Νο16) Χάμπτον (Τσίβιους 17π.) και στην δεύτερη το Κάνσας (Μικχάιλιουκ 23π., Έλις 21π.), απόλυτο φαβορί κατά τον Μπαράκ Ομπάμα, νίκησε 105-79 το (Νο16) Όστιν Πι (Ρόμπινσον 24π.).

Τέλος, την πρόκριση στους «32» πήραν και δύο πανεπιστήμια από το Νο9 της κατάταξης, νικώντας το Νο8 στην Περιφέρειά τους. Το Κονέκτικατ (Πέρβις 19π.) ανέτρεψε διαφορά 13π. από το πρώτο ημίχρονο και επικράτησε 74-67 του Κολοράντο (Σκοτ 23π.-11ριμπ.) στον Βορρά και θα είναι ο αντίπαλος του Κάνσας στον 2ο γύρο, με τον Στέρλινγκ Γκιμπς (12π.-2/6τριπ.) να είναι ψύχραιμος με 6/6βολ. στο τελευταίο λεπτό! Νίκη και για το Νο9 του Μπάτλερ (Ντάνχαμ 23π.-5/9τριπ.) από την Μεσοδυτική Περιφέρεια, με 71-61 επί του Νο8 Τέξας Τεκ (Ουίλιαμς 18π.-1η παρουσία του σχολείου στο τελικό τουρνουά μετά το 2007), με τον Κίλαν Μάρτιν να πετυχαίνει και τους 11π. του στο φινάλε! Οι Bulldogs του Μπάτλερ είχαν συνολικά 9/17τριπ. και θα αντιμετωπίσουν στον 2ο γύρο το (Νο1) Βιρτζίνια, με στόχο την έκπληξη και την πρόκριση στους «Sweet-16».