Βίκτορ Κόντε: Πέθανε ο πρωταγωνιστής ενός από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα ντόπινγκ

Ο Βίκτορ Κόντε, ο αυτοδίδακτος χημικός που σχεδίασε μη ανιχνεύσιμες ουσίες για κορυφαίους αθλητές και σηματοδότησε την αρχή της λεγόμενης εποχής των στεροειδών, έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα σε ηλικία 75 ετών.

Η εταιρεία του, Scientific Nutrition for Advanced Conditioning (SNAC), επιβεβαίωσε την είδηση μέσω των κοινωνικών δικτύων, αναφέροντας:

«Το όραμά του και η κληρονομιά του θα ζουν για πάντα».

A post shared by SNAC System (@snacsystem)

Ο Κόντε έγινε γνωστός στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ως ιδρυτής της Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO), μιας εταιρείας αθλητικών συμπληρωμάτων που εξελίχθηκε στο επίκεντρο του μεγαλύτερου σκανδάλου ντόπινγκ στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού.

Η έφοδος του FBI το 2003 αποκάλυψε ένα πολύπλοκο δίκτυο διανομής στεροειδών σχεδιασμένο να παρακάμπτει τους ελέγχους ντόπινγκ. Στη λίστα των πελατών βρίσκονταν μεγάλα ονόματα, όπως οι Μπάρι Μποντς, Μάριον Τζόουνς, Τιμ Μοντγκόμερι και Σέιν Μόσλεϊ.

Το πλήγμα ήταν καταστροφικό.

Η Μάριον Τζόουνς έχασε τα ολυμπιακά της μετάλλια, ενώ ο Μποντς, σύμβολο των San Francisco Giants, σημαδεύτηκε για πάντα.

Η υπόθεση ενέπνευσε το βιβλίο Game of Shadows και ανάγκασε το MLB να συστήσει ερευνητική επιτροπή υπό τον γερουσιαστή Τζορτζ Μίτσελ.

Από τότε, ο όρος «εποχή των στεροειδών» άρχισε να χρησιμοποιείται ανοιχτά. Μέχρι τότε, οι ουσίες χρησιμοποιούνταν για διάφορους λόγους ενίσχυσης· με τον Μποντς όμως, δημιουργήθηκε το πρώτο πλήρες προϊόν ντόπινγκ.

Το 2005, ο Κόντε δήλωσε ένοχος για συνωμοσία διανομής απαγορευμένων ουσιών και ξέπλυμα χρήματος.

Καταδικάστηκε σε μόλις τέσσερις μήνες σε ομοσπονδιακή φυλακή χαμηλής ασφαλείας — μια επιεικής ποινή για έναν άνθρωπο που γονάτισε ένα ολόκληρο σύστημα.

Παρά το σκάνδαλο, ο Κόντε επανεμφανίστηκε δυναμικά. Από τα ίδια γραφεία όπου λειτουργούσε η BALCO, επανίδρυσε την SNAC και επανεφηύρε τον εαυτό του ως σύμβουλος διατροφής και αθλητικής απόδοσης.

Με την οξύνοια και την προκλητική του στάση, κατόρθωσε μια απρόσμενη αναγέννηση στον χώρο της επαγγελματικής πυγμαχίας.

Τα τελευταία 15 χρόνια συνεργάστηκε με πάνω από 25 παγκόσμιους πρωταθλητές, μεταξύ των οποίων οι Τέρενς Κρόφορντ, Ντέβιν Χέινι, Μάικι Γκαρσία, Κλαρέσα Σιλντς και Ντάνιελ Τζέικομπς.

Προωθούσε μια «επιστημονική και νόμιμη» μέθοδο εκγύμνασης, αν και το όνομά του συνέχισε να προκαλεί καχυποψία σε έναν χώρο που βρίσκεται διαρκώς υπό έλεγχο.

Παρά τα όσα έγιναν Κόντε δεν αποκήρυξε ποτέ πλήρως το παρελθόν του. «Βοήθησα να εξισορροπηθεί το πεδίο του ανταγωνισμού», είχε δηλώσει το 2010.

Για τους επικριτές του, παρέμεινε απατεώνας· για άλλους, ιδιοφυΐα που γνώριζε το σύστημα καλύτερα από οποιονδήποτε και συνέβαλε τελικά στη βελτίωση των μηχανισμών ελέγχου.

Τους τελευταίους μήνες της ζωής του, πάλευε με τον καρκίνο του παγκρέατος, δίνοντας συνεντεύξεις από το σπίτι του στην Καλιφόρνια.

«Έκανα λάθη, αλλά συνέβαλα και στη βελτίωση του αθλητισμού», είχε δηλώσει, ενώ συνέχισε να συμβουλεύει πυγμάχους και να δημοσιεύει κείμενα για την ηθική και την απόδοση.

Πέρα από τον κόσμο του αθλητισμού, ο Κόντε υπήρξε μοναδική και αμφιλεγόμενη προσωπικότητα — μουσικός της φανκ που έγινε επιχειρηματίας του ντόπινγκ.

Γεννημένος στο Φρέζνο της Καλιφόρνια, είχε επιτυχημένη μουσική καριέρα πριν γίνει γνωστός μέσω της υπόθεσης BALCO.

Στα τέλη της δεκαετίας του ’60 και καθ’ όλη τη δεκαετία του ’70, υπήρξε μπασίστας σε blues rock, funk και R&B συγκροτήματα, όπως οι Pure Food and Drug Act και, κυρίως, οι Tower of Power, ένα από τα πιο επιδραστικά συγκροτήματα της φανκ σκηνής της Καλιφόρνια.

Συμμετείχε στο άλμπουμ We Came to Play! (1978) και συνεργάστηκε με τον Χέρμπι Χάνκοκ και τον βιολιστή Sugarcane Harris.

Αφού αποχώρησε από τη μουσική στα τέλη της δεκαετίας του ’70, ίδρυσε το Bay Area Laboratory Co-Operative (BALCO) το 1984.

Η ζωή του υπήρξε ένα μείγμα funk, επιστήμης και σκανδάλου — ένας μπασίστας που έγινε το σύμβολο της σκοτεινής πλευράς της αθλητικής υπεροχής.