Γενετική παρέμβαση στα κουνούπια: Σβήνοντας έναν κρίκο από την αλυσίδα της ζωής

Φωτογραφία αρχείου.

Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει τεχνολογίες που μπορούν να οδηγήσουν στην εξαφάνιση συγκεκριμένων ειδών κουνουπιών, κυρίως εκείνων που μεταδίδουν θανατηφόρες ασθένειες. Όμως το ερώτημα παραμένει: πρέπει να το κάνουμε;

Οι συνέπειες μιας τέτοιας απόφασης είναι αβέβαιες. Πολλοί βιοηθικολόγοι υποστηρίζουν ότι δεν είναι σωστό να αναδιαμορφώνουμε τον φυσικό κόσμο σύμφωνα με τις ανθρώπινες ανάγκες ή επιθυμίες.

«Η εξάλειψη των κουνουπιών μέσω γενετικής τεχνολογίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια παγκόσμια οικολογική ανατροπή. Αυτό είναι ιδιαίτερα ριψοκίνδυνο», δήλωσε ο Κρίστοφερ

Πρέστον, καθηγητής φιλοσοφίας περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, στην εφημερίδα The Washington Post.

Η τεχνολογία σήμερα επιτρέπει την τροποποίηση του DNA των θηλυκών κουνουπιών – των υπεύθυνων για τα τσιμπήματα και τη μετάδοση ασθενειών όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός και ο ιός Ζίκα – ώστε να καθίστανται στείρα.

Στην Αυστραλία, επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι τροποποίησαν γενετικά αρσενικά κουνούπια ώστε το σπέρμα τους να περιέχει τοξικές πρωτεΐνες που μειώνουν το προσδόκιμο ζωής των θηλυκών.

Ακόμη πιο πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανέπτυξαν έναν μύκητα που προκαλεί θανατηφόρα μυκητιασική λοίμωξη στα θηλυκά κουνούπια, μεταδιδόμενη σεξουαλικά. «Πρόκειται για μια συνεχή μάχη μεταξύ ανθρώπων και κουνουπιών», δήλωσε ο καθηγητής Ρέιμοντ Στ. Λέτζερ. «Καθώς τα κουνούπια προσαρμόζονται, οφείλουμε να αναπτύσσουμε συνεχώς νέες μεθόδους αντιμετώπισής τους».

Ο συγκεκριμένος μύκητας, Metarhizium, ψεκάζεται στα αρσενικά κουνούπια και παράγει νευροτοξίνες που σκοτώνουν τα θηλυκά κατά την επαφή, χωρίς να επηρεάζει τον άνθρωπο. Παράλληλα, μειώνει την ικανότητα των μολυσμένων κουνουπιών να αποφεύγουν τα εντομοκτόνα, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα.

Η εξάπλωση ασθενειών που μεταδίδονται μέσω κουνουπιών προκαλεί παγκόσμια ανησυχία. Το 2022, η ελονοσία οδήγησε σε 608.000 θανάτους σε 85 χώρες. Στις ΗΠΑ, καταγράφηκαν περιστατικά του ιού του Δυτικού Νείλου, ενώ στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης κηρύχθηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω του ιού της εγκεφαλίτιδας ιπποειδών της ανατολικής Αμερικής. Το Χιούστον και άλλες πόλεις ξεκίνησαν ψεκασμούς για την προστασία του πληθυσμού.

Ωστόσο, τα κουνούπια δεν είναι απλώς φορείς ασθενειών. Αποτελούν κρίσιμους κρίκους στα οικοσυστήματα: είναι τροφή για ψάρια, αμφίβια, πουλιά και νυχτερίδες, ενώ πολλοί αγνοούν ότι τα περισσότερα τρέφονται με νέκταρ και λειτουργούν ως επικονιαστές. Από τα 3.000 είδη κουνουπιών, μόλις 400 είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Η δρ Υβόν-Μαρί Λίντον, από τη μονάδα Walter Reed Biosystematics, τόνισε πως τα περισσότερα είδη δεν τρέφονται καν με ανθρώπινο αίμα.

Τα κουνούπια υπάρχουν στη Γη εδώ και περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, από την εποχή των δεινοσαύρων. Σήμερα, όμως, η βιοποικιλότητα απειλείται από ανθρώπινες δραστηριότητες – και κάθε εξαφάνιση είδους έχει αλυσιδωτές επιπτώσεις.

Παρά τις οικολογικές τους λειτουργίες, τα κουνούπια παραμένουν το πιο θανατηφόρο ζώο για τον άνθρωπο. Εκτιμάται ότι έχουν προκαλέσει τον θάνατο του μισού ανθρώπινου πληθυσμού που έχει υπάρξει ποτέ. Με την κλιματική αλλαγή να ενισχύει τις ιδανικές συνθήκες για τον πολλαπλασιασμό τους, ειδικά στις ζεστές και υγρές περιοχές, ο κίνδυνος αυξάνεται.

«Η δυνατότητα να τα εξαλείψουμε γρήγορα και αποτελεσματικά μπορεί να σώσει εκατομμύρια ζωές», κατέληξε ο καθηγητής Λέτζερ. Όμως, το ερώτημα παραμένει: Είμαστε έτοιμοι να πληρώσουμε το οικολογικό τίμημα;

Πηγή: Independent

Related...Αυστραλία: Γιατί «πειράζουν» το σπέρμα στα αρσενικά κουνούπια ώστε να δηλητηριάζουν θηλυκάΗΠΑ: Συναγερμός μετά από θάνατο εξαιτίας σπάνιας ασθένειας που μεταδίδεται από κουνούπιαΠώς κατάφεραν τα κουνούπια να εισβάλουν σε ολόκληρο τον πλανήτη