Nipponopterus mifunensis: Απολίθωμα πτερόσαυρου 90 εκατομμυρίων ετών βρέθηκε στην Ιαπωνία

.

Μια εντυπωσιακή επιστημονική ανακάλυψη φέρνει για πρώτη φορά την Ιαπωνία στον χάρτη των αρχαίων ιπτάμενων ερπετών. Παλαιοντολόγοι εντόπισαν το πρώτο είδος πτερόσαυρου της χώρας, προσθέτοντας ένα σημαντικό νέο κεφάλαιο στο απολιθωμένο αρχείο της Ιαπωνίας.

Το νέο είδος, Nipponopterus mifunensis, εντοπίστηκε στο νησί Kyushu και αναμένεται να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για την προϊστορική ζωή της περιοχής, αναφέρει το eurekalert.

Το απολίθωμα, ηλικίας περίπου

90 εκατομμυρίων ετών, αποκαλύπτει έναν πτερόσαυρο με άνοιγμα φτερών 3,5 μέτρων. Η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς μέχρι σήμερα δεν είχαν βρεθεί σκελετικά υπολείμματα πτερόσαυρων στην Ιαπωνία. Πρόκειται, επομένως, για μια μοναδική συμβολή στην παγκόσμια παλαιοντολογική γνώση.

Ο Nipponopterus ανήκει στην οικογένεια Azhdarchidae, μια ομάδα πτερόσαυρων γνωστή για τα τεράστια μεγέθη και τις εξειδικευμένες ικανότητές της στην πτήση. Πέταξε στους ουρανούς κατά την Ύστερη Κρητιδική Περίοδο, όταν η Ιαπωνία είχε πολύ διαφορετική γεωγραφία.

Τα λείψανα ανακαλύφθηκαν αρχικά τη δεκαετία του 1990 στον γεωλογικό σχηματισμό της ομάδας Mifune, στην επαρχία Kumamoto. Η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε σύγχρονες τεχνικές αξονικής τομογραφίας για να εξετάσει λεπτομερώς τα απολιθώματα.

Το πιο εντυπωσιακό ανατομικό χαρακτηριστικό του Nipponopterus είναι οι έξι αυχενικοί σπόνδυλοι, ένα μοναδικό γνώρισμα που δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλα γνωστά είδη πτερόσαυρων. Αυτή η ιδιαίτερη ανατομική δομή επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για νέο γένος και είδος μέσα στην οικογένεια Azhdarchidae.

Η ανατομία των σπονδύλων αποκαλύπτει την προσαρμογή του πτερόσαυρου στην πτήση, προσθέτοντας νέες πληροφορίες για τη βιολογική ποικιλομορφία και την εξέλιξη αυτών των εντυπωσιακών ιπτάμενων ερπετών.

Η ανακάλυψη ήταν αποτέλεσμα διεθνούς συνεργασίας επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Shihezi στην Κίνα, το Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο στη Βραζιλία, καθώς και αρκετών ιαπωνικών ιδρυμάτων, όπως το Μουσείο Δεινοσαύρων Mifune, το Πανεπιστήμιο Kumamoto και το Πανεπιστήμιο Hokkaido.

Όπως δήλωσαν οι ερευνητές, η ανακάλυψη δεν είναι μόνο σημαντική για την παλαιοντολογία της Ιαπωνίας, αλλά και ένα εξαιρετικό παράδειγμα της δύναμης της διεθνούς επιστημονικής συνεργασίας:

«Είναι ένα όμορφο παράδειγμα του πώς η επιστήμη υπερβαίνει τα σύνορα».

Η χρήση προηγμένων τεχνολογιών, όπως η αξονική τομογραφία, επέτρεψε την αναγνώριση του Nipponopterus ως μέλους των Azhdarchidae. Η ανακάλυψη ενισχύει την υπόθεση ότι κάποτε γιγαντιαία ιπτάμενα ερπετά πετούσαν όχι μόνο πάνω από την Ιαπωνία, αλλά και σε περιοχές όπως η Βόρεια Αμερική και η Μογγολία.

Η ανακάλυψη του Nipponopterus mifunensis δημιουργεί έναν συναρπαστικό σύνδεσμο ανάμεσα στην Ιαπωνία και τον ευρύτερο κόσμο των πτερόσαυρων. Το είδος αυτό παρουσιάζει εντυπωσιακές ομοιότητες με πτερόσαυρους που έχουν εντοπιστεί στη Βόρεια Αμερική και τη Μογγολία, υποδεικνύοντας πιθανές βιογεωγραφικές συνδέσεις.

Ο Δρ. Ναόκι Ικεγκάμι, ένας από τους παλαιοντολόγους της μελέτης, δήλωσε:

«Πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την ιαπωνική παλαιοντολογία».

Το απολίθωμα του Nipponopterus εκτίθεται πλέον με υπερηφάνεια στο Μουσείο Δεινοσαύρων Mifune, στην επαρχία Κουμαμότο, προσφέροντας στο κοινό τη δυνατότητα να γνωρίσει από κοντά ένα από τα αρχαιότερα ιπτάμενα πλάσματα που κυριαρχούσαν κάποτε στους ουρανούς της Ιαπωνίας.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cretaceous Research.

Related...Ο δεινόσαυρος «Barry» βγαίνει στο σφυρί σε σπάνια δημοπρασία στο ΠαρίσιΑνακαλύφθηκε τέλεια διατηρημένο μωρό δεινόσαυρος έτοιμο να εκκολαφθείΑνακαλύφθηκε δεινόσαυρος με ουρά παρόμοια με όπλο των Αζτέκων