Συρρικνώνοντας τον Νέμο: Πώς η κλιματική αλλαγή μικραίνει τα ψάρια

Η ερευνήτρια από το Τμήμα Φυσικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Νιούκαστλ, Μελίσα Βερστίγκ, δεν πίστευε στα μάτια της: Τα συμπαθή ψαράκια-κλόουν που παρατηρούσε… μίκραιναν. Επανέλαβε τις μετρήσεις, κάλεσε την επιστημονική ομάδα με την οποία συνεργάζεται να κάνει το ίδιο για να διασταυρώσουν τα ευρήματά τους, αλλά το αποτέλεσμα παρέμενε το ίδιο: Τα ψάρια συρρικνώνονταν.Σύμφωνα με έκθεση που δημοσίευσε η επικεφαλής της ομάδας στο Science Advances, πράγματι ο μικρός… Νέμο (Amphiprion percula) γίνεται ακόμα μικρότερος όσο αυξάνεται η θερμοκρασία των υδάτων.Σε συνεργασία με το Κέντρο Διατήρησης και Έρευνας Μαχόνια Να Ντάρι, στον κόλπο Κίμπε της Παπούα Νέας Γουινέας, και έπειτα από μελέτη πέντε μηνών, οι επιστήμονες κατέληξαν ότι τα ψάρια που ζουν στις φιλόξενες θαλάσσιες ανεμώνες τείνουν να κονταίνουν εξαιτίας του θερμικού στρες από την υπερθέρμανση των θαλασσών.Όπως επισημαίνουν, τα ψάρια δεν χάνουν απλώς βάρος, αλλά μειώνεται το μήκος τους και με αυτόν τον τρόπο επιβιώνουν της κλιματικής αλλαγής.Συνολικά 134 ήταν τα ψάρια που παρατηρήθηκαν, με 100 εξ αυτών να μικραίνουν, και οι μετρήσεις στη θερμοκρασία του νερού, στο οποίο κολυμπούσαν υπολογιζόταν κάθε 4-6 ημέρες.Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η συρρίκνωση στο μέγεθός τους αύξησε τις πιθανότητες επιβίωσης έως και 78%, εύρημα που καταγράφεται για πρώτη φορά. Την ίδια ώρα, παρατηρήθηκε ότι με τη μείωση του μεγέθους τους, ήταν πιο εύκολο να διαχειριστούν επεισόδια κοινωνικής έντασης. Συγκεκριμένα, ζευγάρια ψαριών που συρρικνώθηκαν παράλληλα επιβίωσαν της ζέστης και παράλληλα διατήρησαν την αρμονία, αποφεύγοντας τις συγκρούσεις.Επιπλέον, τα κυρίαρχα θηλυκά συρρικνώθηκαν κατά περίπου 80 χιλ., ενώ τα δευτερεύοντα αρσενικά σχεδόν 61 χιλ.. Παράλληλα, ήταν λιγότερο πιθανό να μειωθεί το μήκος τους όταν οι σύντροφοι ήταν πολύ μικρότεροι, με τους ερευνητές να συνδέουν αυτή τη συμπεριφορά σε στρατηγική που εξισορροπεί τόσο τη σωματική επιβίωση όσο και τη σύμπνοια.Σημαντικό είναι το συμπέρασμα ότι όλα τα ψάρια που συρρικνώθηκαν επέζησαν σε όλη τη μελέτη, ενώ η μείωση ήταν αναστρέψιμη, με κάποια από αυτά να καταφέρνουν να επανέλθουν στο αρχικό τους μέγεθος. Αυτό αποκαλύπτει ένα ευέλικτο σύστημα που προσαρμόζεται σύμφωνα με τις συνθήκες που τους επιτρέπει να αλλάζουν προσωρινά το μήκος τους και στη συνέχεια να αναπτύσσονται ξανά όταν βελτιώνονται οι συνθήκες.Βέβαια, η προσαρμογή αυτή μπορεί να έχει κόστος, καθώς ενδέχεται να επηρεαστεί η αναπαραγωγική ικανότητα του είδους, η οποία εξαρτάται από το μέγεθος του σώματός των ψαριών. Όσο μικρότερα είναι τόσο λιγότερα αυγά γεννούν, επομένως, ακόμα και αν επιβιώσουν από την κλιματική αλλαγή, μπορεί να αποκτήσουν λιγότερα μικρά και κατά συνέπεια να μειωθεί ο πληθυσμός τους.«Η συρρίκνωση των σπονδυλωτών έχει καταγραφεί σε λίγα μόνο είδη, και η κατανόησή μας για το πώς η μείωση του μεγέθους του σώματος κατά τα στάδια της ενήλικης ζωής σχετίζεται με περιβαλλοντικούς και κοινωνικούς παράγοντες είναι περιορισμένη. Διαπιστώνουμε ότι τα ψάρια-κλόουν μπορούν να προσαρμόσουν το μέγεθός τους γρήγορα ανάλογα με το θερμικό τους περιβάλλον. Η ανάπτυξη ποικίλλει μεταξύ των ατόμων, με καλύτερη ικανότητα να ανταποκρίνονται στις τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες, με αποτέλεσμα υψηλότερη επιβίωση. Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι η συρρίκνωση είναι μια στρατηγική που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα ενήλικα θαλάσσια ψάρια για να αυξήσουν την επιβίωσής του σύμφωνα με τις περιβαλλοντικές διαταραχές», αναφέρει η έκθεση.Αυτό που προκύπτει από τις παρατηρήσεις των ερευνητών, είναι ότι το μέγεθος του σώματος άλλων ειδών μπορεί να αλλάξει ως αντίδραση στην περιβαλλοντική κρίση. Εντούτοις, οι ειδικοί εξακολουθούν ακόμα να διενεργούν έρευνα για τον ακριβή μηχανισμό πίσω από τη συρρίκνωση, καθώς μπορεί να σχετίζεται με ορμονικές αλλαγές ή απορρόφηση ιστού.Όπως εξήγησε η Βερστίγκ, «δεν χάνουν μόνο βάρος, αλλά γίνονται πιο κοντά. Δεν γνωρίζουμε ακόμη ακριβώς πώς το κάνουν, αλλά γνωρίζουμε ότι και μερικά άλλα ζώα μπορούν κάνουν το ίδιο. Για παράδειγμα, τα θαλάσσια ιγκουάνα μπορούν να απορροφήσουν ξανά μέρος του οστικού τους υλικού για να συρρικνωθούν επίσης σε περιόδους περιβαλλοντικού στρες».Την ίδια ώρα, εξήγησε ότι τόσο η ίδια όσο οι συνεργάτες της εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν τη συρρίκνωση των ψαριών: «Ήταν έκπληξη να δούμε πόσο γρήγορα μπορούν να προσαρμοστούν τα ψάρια-κλόουν σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον και γίναμε μάρτυρες της ευέλικτης ρύθμισης του μεγέθους του, ως άτομα και ως ζευγάρια αναπαραγωγής, ως απάντηση στο θερμικό στρες, ως μια επιτυχημένη τεχνική που τα βοηθά να επιβιώσουν».Διαβάστε ακόμη

Millennials και Gen X οδηγούν την κρουαζιέρα στο μέλλον (πίνακες)

Goldman Sachs: Χρυσός και πετρέλαιο οι εναλλακτικές προτάσεις για μακροπρόθεσμους επενδυτές 

Εφορία: Φορο-έλεγχοι τριημέρου με «απόβαση» σε νησιά και παραλίες

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα