Περιβάλλον: Θα μπορούσε η Τεχνητή Νοημοσύνη να σώσει τις λεοπαρδάλεις του χιονιού;

Προς εξαφάνιση οδεύουν οι λεοπαρδάλεις του χιονιού, με την Τεχνητή Νοημοσύνη να δείχνει έναν «δρόμο» που θα μπορούσε να λειτουργήσει βοηθητικά και ενδεχομένως να αναστρέψει την κατάσταση.

Παρά τους νόμους που τις προστατεύουν, 221 έως 450 λεοπαρδάλεις του χιονιού σκοτώνονται κάθε χρόνο, λέει το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF), γεγονός που έχει συμβάλει στη μείωση του παγκόσμιου πληθυσμού κατά 20% τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς τους θανάτους έγιναν σε αντίποινα για την

Τώρα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μόλις 4.000 έως 6.000 λεοπαρδάλεις του χιονιού έχουν απομείνει στη φύση – με περίπου 300 από αυτές στο Πακιστάν, τον τρίτο μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο, αναφέρει δημοσίευμα του BBC.

Για να προσπαθήσει να αντιστρέψει αυτές τις ανησυχητικές τάσεις, το WWF – με τη βοήθεια του Πανεπιστημίου Διοικητικών Επιστημών της Λαχόρης του Πακιστάν (LUMS) – ανέπτυξε κάμερες που λειτουργούν με Τεχνητή Νοημοσύνη (AI).

Στόχος τους είναι να ανιχνεύουν την παρουσία μιας λεοπάρδαλης του χιονιού και να προειδοποιούν τους χωρικούς μέσω γραπτού μηνύματος να μεταφέρουν τα ζώα τους σε ασφαλές μέρος.

Ψηλές, με ένα ηλιακό πάνελ τοποθετημένο στην κορυφή, οι κάμερες είναι τοποθετημένες ανάμεσα σε άγονα και τραχιά βουνά σε ύψος σχεδόν 3.000 μέτρων.

Ο Asif Iqbal, περιβαλλοντολόγος του WWF Πακιστάν ελπίζει ότι αυτό σημαίνει ότι η κάμερα έχει καταγράψει περισσότερα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το λογισμικό Τεχνητής Νοημοσύνης – το οποίο της επιτρέπει να διακρίνει μεταξύ ανθρώπων, άλλων ζώων και λεοπαρδάλων του χιονιού – λειτουργεί.

Το WWF δοκιμάζει επί του παρόντος 10 κάμερες, οι οποίες έχουν αναπτυχθεί σε τρία χωριά στο Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν. Χρειάστηκαν τρία χρόνια για να εκπαιδευτεί το μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης ώστε να ανιχνεύει αυτές τις κατηγορίες με εντυπωσιακή – αν όχι τέλεια – ακρίβεια.

Η εγκατάσταση των καμερών σε βραχώδεις περιοχές με μεγάλο υψόμετρο απαιτούσε πολλές δοκιμές και λάθη. Το WWF πέρασε από διάφορους τύπους μπαταριών μέχρι να βρει μια που να αντέχει στους σκληρούς χειμώνες. Επιλέχθηκε ένα συγκεκριμένο χρώμα για να αποφεύγεται η αντανάκλαση του φωτός καθώς περνούν τα ζώα.

Εάν η υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας αποτύχει στα βουνά, η συσκευή συνεχίζει να καταγράφει και να συλλαμβάνει δεδομένα τοπικά. Αλλά η υπεύθυνη ομάδα έπρεπε να αποδεχτεί ότι υπάρχουν κάποια προβλήματα που απλά δεν μπορούν να λύσουν.

Ενώ ο φακός της κάμερας προστατεύεται από ένα μεταλλικό κουτί, χρειάστηκε να αντικαταστήσουν τα ηλιακά πάνελ που καταστράφηκαν από κατολισθήσεις.

Δεν είναι μόνο η τεχνολογία που έχει προκαλέσει προβλήματα. Η αποδοχή της συμμετοχής της τοπικής κοινότητας αποτέλεσε επίσης πρόκληση. Στην αρχή, ορισμένοι ήταν καχύποπτοι και αμφέβαλαν αν το έργο θα μπορούσε να βοηθήσει αυτούς ή τις λεοπαρδάλεις του χιονιού.

«Παρατηρήσαμε ότι μερικά από τα καλώδια είχαν κοπεί», λέει ο Asif. «Οι άνθρωποι είχαν ρίξει κουβέρτες πάνω από τις κάμερες».

Η ομάδα έπρεπε επίσης να λάβει υπόψη της την τοπική κουλτούρα και την έμφαση στην ιδιωτική ζωή των γυναικών. Οι κάμερες έπρεπε να μετακινηθούν επειδή οι γυναίκες περνούσαν πολύ συχνά.

Ορισμένα χωριά δεν έχουν ακόμη υπογράψει έντυπα συναίνεσης και προστασίας της ιδιωτικής ζωής, πράγμα που σημαίνει ότι η τεχνολογία δεν μπορεί να αναπτυχθεί στην περιοχή τους ακόμη. Το WWF θέλει μια δεσμευτική υπόσχεση ότι οι τοπικοί αγρότες δεν θα δώσουν στους λαθροθήρες πρόσβαση στο υλικό.

Σε μια συγκέντρωση των γερόντων του χωριού, οι ηγέτες του χωριού Khyber εξηγούν πώς οι συμπεριφορές έχουν αλλάξει με τα χρόνια και ότι ένα αυξανόμενο ποσοστό κατανοεί τη σημασία των λεοπαρδάλων του χιονιού και τον αντίκτυπό τους στο οικοσύστημα.

Σύμφωνα με το WWF, οι λεοπαρδάλεις του χιονιού κυνηγούν τα ιπποειδή και τα μπλε πρόβατα, γεγονός που εμποδίζει την υπερβόσκηση αυτών των ζώων και συμβάλλει στη διατήρηση των βοσκοτόπων, ώστε οι χωρικοί να μπορούν να ταΐζουν τα ζώα τους.

Αλλά δεν έχουν πειστεί όλοι. Ένας ντόπιος αγρότης αμφισβητεί τα οφέλη των ζώων.

«Παλιά είχαμε 40 με 50 πρόβατα, τώρα έχουμε μόνο τέσσερα ή πέντε, και ο λόγος είναι η απειλή από τις λεοπαρδάλεις του χιονιού», λέει.

Η κλιματική αλλαγή παίζει επίσης ρόλο στο γιατί κάποιοι αισθάνονται ότι απειλούνται από τις λεοπαρδάλεις του χιονιού. Οι επιστήμονες λένε ότι η αύξηση της θερμοκρασίας έχει οδηγήσει τους χωρικούς να μεταφέρουν τις καλλιέργειες και τα ζώα τους σε υψηλότερες περιοχές στα βουνά, καταπατώντας τον βιότοπο των λεοπαρδάλων του χιονιού, καθιστώντας τα ζώα πιο εύκολο στόχο.

Είτε οι χωρικοί πείθονται από το μήνυμα διατήρησης είτε όχι, το WWF ανέφερε στο BBC ότι οι νομικές κυρώσεις έχουν λειτουργήσει ως ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας τα τελευταία χρόνια. Τρεις άνδρες φυλακίστηκαν το 2020 μετά τη δολοφονία μιας λεοπάρδαλης του χιονιού στην κοιλάδα Χόπερ, περίπου δύο ώρες οδήγησης από το Κίμπερ. Ένας από αυτούς είχε αναρτήσει φωτογραφίες του με το νεκρό ζώο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ενώ οι εμπλεκόμενοι στο έργο της κάμερας ελπίζουν ότι οι συσκευές Τεχνητής Νοημοσύνης τους μπορούν να έχουν αντίκτυπο, γνωρίζουν ότι δεν μπορούν να αποτελέσουν τη μοναδική λύση.

Τον Σεπτέμβριο θα αρχίσουν να δοκιμάζουν μυρωδιές, ήχους και φώτα στις τοποθεσίες των καμερών για να προσπαθήσουν να αποτρέψουν τις λεοπαρδάλεις του χιονιού από το να μετακινηθούν σε κοντινά χωριά, θέτοντας σε κίνδυνο τους εαυτούς τους και τα ζώα.