Η «ζωή» έχει… ζωή

Κι όμως, στη λίμνη Vida (που σημαίνει «ζωή») υπάρχει… ζωή. Το παράδοξο είναι ότι στη λίμνη, που βρίσκεται στην Ανταρκτική, επικρατούν εξαιρετικά ακραίες συνθήκες.
Μία ερευνητική αποστολή ανακάλυψε μυστηριώδη βακτήρια τα οποία, αν και θαμμένα για περίπου 3.000 χρόνια κάτω από τους πάγους, κατάφεραν να επιβιώσουν. Η ανακάλυψη είναι σημαντική γιατί η αλατότητα της λίμνης είναι ιδιαίτερα υψηλή, γεγονός που αποδεικνύει τη δύναμη της ζωής και δείχνει ότι μπορεί να υπάρχουν κάποιες μορφές ζωής σε παγωμένους κόσμους στο

ηλιακό μας σύστημα.
Η Vida είναι θαμμένη για 2.800 έτη κάτω από ένα στρώμα πάγου, πάχους περίπου 30 μέτρων. Τα σκοτεινά νερά της έχουν θερμοκρασία -13 βαθμούς Κελσίου, ενώ η αλατότητά τους είναι επτά φορές υψηλότερη από εκείνη του θαλασσινού νερού. Όμως, μέσα στο σκοτάδι, στις παγωμένες συνθήκες, στην απομόνωση και στην υψηλή αλατότητα, η ζωή βρήκε τρόπο να επιβιώσει. Αμερικανική ερευνητική αποστολή εντόπισε κάποια «παράξενα» βακτήρια, όπως οι ερευνητές τα χαρακτηρίζουν.

Πώς «επιβίωσαν»

Οι ερευνητές τρύπησαν την επιφάνεια της λίμνης και εντόπισαν τα βακτήρια σε πυρήνες πάγου που βρίσκονταν σε βάθος 27 μέτρων. Πρόκειται για ένα άγνωστο είδος βακτηρίων και οι ειδικοί εκτιμούν ότι κατάφεραν να επιβιώσουν σε αυτές τις εξαιρετικά ακραίες συνθήκες μεταβολίζοντας το υδρογόνο και τα οξείδια αζώτου που υπάρχουν σε αφθονία στη λίμνη.
«Η Vida είναι ένα μοντέλο του τι μπορεί να συμβεί, αν παγώσει μια λίμνη και τι μπορεί να έχει συμβεί στις λίμνες του Άρη, όταν ένας ζεστός υγρός κόσμος έγινε εντελώς παγωμένος. Οι μάζες νερού του Άρη θα έχουν υποστεί διεργασίες και θα έχουν περάσει από στάδια παρόμοια με εκείνα της Vida και πιθανώς να έχουν ενταφιαστεί εκεί αποδείξεις των οικοσυστημάτων που υπήρχαν στις λίμνες αυτές στο παρελθόν» αναφέρει ο Πίτερ Ντόραν του πανεπιστημίου του Ιλινόις, εκ των επικεφαλής της αποστολής, στην οποία παίρνουν μέρος επιστήμονες από διάφορα πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα των ΗΠΑ.
«Η μελέτη αυτών των οργανισμών θα μας αποκαλύψει το πώς κατάφεραν να επιβιώσουν σε αυτές τις ακραίες συνθήκες, οι οποίες μπορεί να είναι παρεμφερείς με τις συνθήκες που επικρατούν σε άλλους παγωμένους κόσμους, όπως στην Ευρώπη, τον δορυφόρο του Δία» δήλωσε η Άλισον Μάρεϊ, του Desert Research Institute, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Pac-Man, η… επιστροφή
Ένα από τα παλαιότερα ηλεκτρονικά παιχνίδια «ζωντάνεψε» στο σύμπαν! Δεν είναι τυχαίο ότι οι ερευνητές της αποστολής Cassini της NASA έδωσαν στη δημοσίευσή τους τον τίτλο «Pac-Man, η επιστροφή».
Όπως φαίνεται και στη φωτογραφία, ένας σχηματισμός που μοιάζει με τον ήρωα του βιντεοπαιχνιδιού εντοπίστηκε σε υπέρυθρες εικόνες της Τηθύος, ενός μικρού δορυφόρου του Κρόνου. Το ίδιο σχήμα είχε βρεθεί το 2010 και στον Μίμα, ένα ακόμα φεγγάρι του πλανήτη των δαχτυλιδιών.
Και στις δύο περιπτώσεις, το πορτρέτο του Pac-Man σχηματίζεται από περιοχές με υψηλότερη θερμοκρασία σε σχέση με την υπόλοιπη επιφάνεια των δύο δορυφόρων. Η πιθανότερη εξήγηση για το φαινόμενο είναι ότι οι περιο