Ο Μέιο δεν έγινε ήρωας, ο ΛεΜπρον μπορεί...

Ο Κρις Σέρινταν γράφει στο gazzetta.gr για την ανταλλαγή που καθυστέρησε ένα λεπτό να γίνει και λίγο έλειψε να αλλάξει τη μοίρα των Γκρίζλις, αλλά και τον ψυχικό αγώνα του ΛεΜπρον Τζέιμς προς τον πρώτο τίτλο του. Για ένα λεπτό. Ήταν απόγευμα 24 Φεβρουαρίου, τελευταία ημέρα των ανταλλαγών, και το ρολόι στον τοίχο των κεντρικών γραφείων της λίγκας έδειχνε πως είναι 15:01. Το τηλέφωνο με το πρωσονύμιο «trade hotline» στα γραφεία της λίγκας «άναψε», και στην άλλη γραμμή ήταν οι Μέμφις Γκρίζλις κι οι Ιντιάνα Πέισερς προσπαθώντας να δώσουν μία ανταλλαγή. Η διορία ήταν μέχρι τις 15:00. Το τηλεφώνημα ήταν ένα λεπτό καθυστερημένο. Και για να εκτιμήσει κανείς σωστά πόσο απίθανος ως ήρωας ήταν ο Όου Τζέι Μέιο για τους Μέμφις Γκρίζλις στην έκτη αναμέτρηση των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας, πρέπει να γνωρίζει την ιστορία για το πώς εκείνο το ένα λεπτό άλλαξε τη μοίρα των Γκρίζλις. Μετά τον παραγκωνισμό του Μέιο από το αρχικό σχήμα τον Ιανουάριο για χάρη του ειδικού στην άμυνα Τόνι Άλεν, το Μέμφις πάσαρε τον Μέιο στο ΝΒΑ στη διάρκεια του διημέρου All Star και τις επόμενες τέσσερις ημέρες, φτάνοντας εν τέλει σε ό,τι ένιωθαν πως ήταν η καλύτερη προσφορά εκεί έξω: ο πάουερ φόργουορντ Τζος ΜακΡόμπερτς των Ιντιάνα Πέισερς, συν ένα πικ πρώτου γύρου στο ντραφτ (περιέργως, οι Γκρίζλις απέρριψαν την πρότατη των Σικάγο Μπουλς για δύο πικ πρώτου γύρου στο ντραφτ συν τον γκαρντ Ρόνι Μπρούερ). Αλλά όταν ήρθε η ώρα να γίνει το τηλεφώνημα της ανταλλαγής στα γραφεία του ΝΒΑ, οι Πέισερς δεν κάλεσαν τον αριθμό αρκετά γρήγορα, χάνοντας τη διορία για ένα λεπτό. (κι από τη στιγμή που αυτοί που χειρίζονται την trade hotline είναι δικηγόροι, είναι σχολαστικοί στο να ακολουθούν τους κανονισμούς). «Πολύ αργά» είπαν στις ομάδες. «Η Ιντιάνα δεν κατάφερε να τα βάλει όλα σε σωστή σειρά», είπε έπειτα ο ιδιοκτήτης των Γκρίζλις Μάικλ Χέισλι. «Ενδιαφερόμασταν στην ολοκλήρωση της ανταλλαγής. Ήταν μία πολύ, πολύ δύσκολη συζήτηση για εμάς. Μας πήρε πολύ χρόνο να αποφασίσουμε. Παίρναμε πολλούς παίκτες στο "2" και στο "3" κι είχαμε μείνει αδύναμοι στο "4". Κοιτούσαμε τρεις υποψηφίους κι όταν καταλήξαμε στον έναν, ο Όου Τζέι έπρεπε να είναι μέρος της ανταλλαγής. Δεν ήταν ότι ανυπομονούσαμε να τον ξεφορτωθούμε. Ο Μέιο πέρασε το υπόλοιπο της χρονιάς και τα πρώτα 11 παιχνίδια των playoffs ερχόμενος από τον πάγκο, αλλά την Παρασκευή ο κόουτς Λάιονελ Χόλινς τον έβαλε στο αρχικό σχήμα αντί του Σαμ Γιανγκ ώστε να έχει έναν πιο δυναμικό επιθετικά παίκτη στο παρκέ, που θα εμπόδιζε τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ να στείλουν έναν δεύτερο αμυντικό από την περιφέρεια να βοηθά απέναντι στον Ζακ Ράντολφ, τον παίκτη που ο Κέβιν Ντουράντ αποκάλεσε «ο καλύτερος πάουερ φόργουορντ στο ΝΒΑ» μετά το πρώτο παιχνίδι της σειράς όταν ο Ράντολφ σκόραρε 34 πόντους. Η στρατηγική λειτούργησε, ο Ράντολφ σκόραρε 30 πόντους και μάζεψε 13 ριμπάουντ κι ο Μέιο συνείσφερε 16 πόντους προς τέρψη ενός κόσμου που έκανε sold out και παρέμεινε σ' όλο το δεύτερο ημίχρονο (κάτι τέτοιο είναι γνώριμο στην Ευρώπη, αλλά πρωτάκουστο στο ΝΒΑ). Η νί