Παγκόσμια Ημέρα κατά του AIDS: 30 χρόνια επιστημονικής έρευνας

Από το 1981 μέχρι σήμερα, η παγκόσμια επιστήμη έδωσε και συνεχίζει να δίνει έναν μεγάλο αγώνα απέναντι σε ...μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει. Στις 5 Ιουνίου του 1981 έκαναν την εμφάνισή τους οι πρώτες 5 περιπτώσεις μιας ασθένειας που στην πορεία έμελλε να γίνει γνωστή με το όνομα AIDS. Επρόκειτο για πέντε ομοφυλόφιλους άντρες από το Los Angeles, καθένας από τους οποίους διαγνώστηκε με μια σπάνια μορφή πνευμονίας, η οποία προανήγγειλε την αρχή μιας επιδημίας που στην πραγματικότητα ήταν ήδη σε εξέλιξη σε μεγάλες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών αλλά και ολόκληρου του κόσμου.

Η ασθένεια αυτή αναφέρθηκε στο Center for Disease Control and Prevention's Morbidity and Mortality Weekly Report και μετά από έρευνα και ανάλυσή της οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν την καταστροφική δράση της, η οποία εξόντωνε το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού.

Στα 30 χρόνια που πέρασαν από αυτές τις πέντε πρώτες περιπτώσεις, 25εκ. άνθρωποι έχουν υποκύψει στην θανατηφόρα ασθένεια του AIDS ενώ αυτή τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο, 33εκ. άνθρωποι ζουν με τον ιό HIV.

Ωστόσο, μέσα σε αυτά τα 30 χρόνια η επιστήμη έχει κάνει μια τεράστια πρόοδο πάνω στην καταπολέμηση του AIDS και έχει διαγράψει την πιο πετυχημένη στην ιστορία της βιοϊατρικής έρευνας.

Πίσω στο 1981 οι επιστήμονες βρίσκονταν στο απόλυτο σκοτάδι. Κανείς δεν ήξερε από πού ήρθε αυτή η ασθένεια, τα αίτια πρόκλησής της, το πως μεταδιδόταν, πως μπορούσε να αντιμετωπιστεί και πως γιατρευόταν. Ο κόσμος είχε να δει έναν τόσο φονικό ιό από την επιδημία της Ισπανικής Γρίπης το 1918.

Χάρη όμως σε μια, αργή σε εκκίνηση, αλλά στη συνέχεια εξαιρετικά δυνατή ερευνητική προσπάθεια, σήμερα μετράμε πάνω από 30 διαφορετικά αντιρετροϊκά (ARV) φάρμακα για την καταπολέμηση του HIV, τα οποία βοηθούν τους ασθενείς να ζήσουν μια σχετικά υγιή και χωρίς πόνο ζωή.

Οι έρευνες για την πρόληψη έχουν παραδώσει μια σειρά από χρήσιμες παρεμβάσεις. Οι πρώτες μελέτες έδειξαν πως τα προφυλακτικά ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικά ως εμπόδια στη μόλυνση από τον HIV. Η μετάδοση του ιού από την μητέρα στο παιδί έχει πλέον ουσιαστικά εκλείψει στον ανεπτυγμένο κόσμο και οι επιστήμονες εργάζονται σκληρά για να επαναλάβουν αυτή την επιτυχία και σε άλλους τομείς της ασθένειας. Επίσης, η ανδρική περιτομή έχει αποδειχθεί πως μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό για τους ομοφυλόφιλους άντρες.

Τον περασμένο Ιούλιο, μια έρευνα απέδειξε πως υπάρχει ένα ειδικό μικροβιοκτόνο τζελ που μπορούν να χρησιμοποιούν οι γυναίκες πριν από ετεροφυλικό σεξ ώστε να μειώσουν σημαντικά τις πιθανότητες μόλυνσης από τον ιό του HIV. Μια άλλη μελέτη τον περασμένο Νοέμβριο έδειξε πως οι άνδρες υψηλού κινδύνου που έχουν σεξουαλικές σχέσεις με άνδρες που παίρνουν επιμελώς ARV φάρμακα ενώ είναι αρνητικοί στον HIV, έχουν μειώσει τις πιθανότητες να κολλήσουν τον ιό κατά 90%. Τέλος, τον Μάιο που μας πέρασε, μια κλινική μελέτη επιβεβαίωσε αυτό που πολλοί στην επιστημονική και ιατρική κ