Ο ταχυδρόμος από την Κούβα

Μεγάλος πρωταγωνιστής του μαραθωνίου δρόμου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1904 στο Σεντ Λούις δεν ήταν ο νικητής του αγώνα Αμερικανός Τόμας Χικς, έστω και αν υπήρχε θέμα στον τερματισμό αλλά ένας παντελώς άγνωστος δρομέας από την Κούβα, ταχυδρόμος στο επάγγελμα.

Η ιστορία του προκάλεσε πελώρια συγκίνηση στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Ο Φέλιξ ντε Καριντάντ Καρβαχάλ Σοτο λοιπόν, όπως ήταν το όνομα του, πήρε την απόφαση να μετάσχει στον

Τον έβλεπαν να διατρέχει ολόκληρες περιοχές μοιράζοντας τα γράμματα χωρίς να κουράζεται ούτε στο ελάχιστο.

Έτσι, λέγε – λέγε τον έπεισαν.

Ο Καρβαχάλ δεν είχε όμως χρήματα για το ταξίδι και άρχισε να μαζεύει χρήματα δίνοντας παραστάσεις με αστεία στις κεντρικές πλατείες της Αβάνας.

Μπήκε λοιπόν στο πλοίο όπου όμως γνώρισε τον τζόγο και έχασε όλα του τα χρήματα στα χαρτιά.

Έφθασε στη Νέα Ορλεάνη πανί με πανί και διάνυσε τα 500χλμ μέχρι το Σεντ Λούις με τα πόδια.

Προς μεγάλη του τύχη γνώρισε τον Αμερικανό Ολυμπιονίκη της δισκοβολίας Μάρτιν Σέρινταν ο οποίος τον βοήθησε σημαντικά και λίγο πριν την εκκίνηση του μαραθωνίου, του έκοψε τα μπατζάκια από το παντελόνι ώστε να μετατραπεί σε μακρύ σορτς.

Ο Καρβαχάλ τρελάθηκε από τη χαρά του. Έτρεχε και το διασκέδαζε κάνοντας πρακτική στα αγγλικά του, τρώγοντας συνέχεια δωρεάν φρούτα και στο φινάλε έκλεψε και δύο ροδάκινα από το αυτοκίνητο ενός κριτή.

Όλα αυτά όμως επηρέασαν τον οργανισμό του.

’ρχισαν ζαλάδες, πόνοι στο στομάχι και κράμπες στα πόδια.

Έχασε το μετάλλιο με μικρή διαφορά καταλαμβάνοντας τελικά την 4η θέση.

Ποτέ κανείς δεν άκουσε τίποτα για αυτόν σχετικά με την υπόλοιπη ζωή του.

Πέθανε πάμφτωχος στις 21 Ιανουαρίου 1949 στην Αβάνα σε ηλικία 74 χρονών.

Και αν η συμμετοχή του Κουβανού δρομέα ήταν ένα σημαντικό γεγονός όπως εξελίχθηκε, το φινάλε του αγώνα ήταν συγκλονιστικό.

Πρώτος μπήκε στο στάδιο ο Αμερικανός Φρέντ Λορτζ, ο οποίος αποθεώθηκε από τους συμπατριώτες του.

Την ώρα που έβγαζε φωτογραφίες με την κόρη του προέδρου των ΗΠΑ, την ’λις Ρουζβελτ μαθεύτηκαν τα νέα από έναν οδηγό φορτηγού που δήλωσε ότι είχε μεταφέρει κάποια χιλιόμετρα με το αυτοκίνητο του τον Λόρτζ.

Αμέσως ακυρώθηκε και νικητής αναδείχθηκε ο Αμερικανός Τόμας Χικς που αποκάλυψε λίγο αργότερα ότι οφείλει τη νίκη του σε ένα κοκτέιλ που ήπιε με κονιάκ και δόσεις στρυχνίνης, δηλαδή μια πρώτη μορφή ντόπινγκ. Τότε βέβαια δεν υπήρχαν έλεγχοι.