Νίκη Χίρβονεν στο Ράλι Πορτογαλίας

Για τον Χίρβονεν αυτή ήταν η πρώτη επικράτηση της καριέρας του στο συγκεκριμένο ράλι, όπως επίσης η πρώτη του νίκη με την Citroen, της οποίας έγινε μέλος με τη λήξη της περσινής χρονιάς.Για να τα καταφέρει, ο φινλανδός βοηθήθηκε από τα λάθη που έκαναν οι δύο εργοστασιακοί οδηγοί της Ford κατά τη διάρκεια της Παρασκευής.Κάτω από πολύ άσχημες καιρικές συνθήκες, οι Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα και Πέτερ Σόλμπεργκ βγήκαν εκτός δρόμου σε διαδοχικές ειδικές, αμφότεροι από την πρωτοπορία του ράλι. Και από τη στιγμή που ο Λοέμπ ήταν εκτός αγώνα ήδη από την προηγούμενη ημέρα λόγω ατυχήματος, ο Χίρβονεν βρέθηκε ουσιαστικά να παίζει χωρίς αντίπαλο για τη νίκη.Ο φινλανδός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και με πολύ προσεκτική οδήγηση το Σάββατο και ιδιαίτερα την Κυριακή ("ποτέ άλλοτε δεν έχω οδηγήσει ένα ράλι τόσο αργά", σχολίασε χαρακτηριστικά ο ίδιος), τερμάτισε πρώτος με μια άνετη διαφορά σχεδόν δύο λεπτών.Η δεύτερη θέση πήγε στον Μαντς Οστμπεργκ της Adapta Ford, ο οποίος είχε ξεπεράσει τον Εβγκένι Νοβίκοφ στην κατάταξη στις ειδικές του Σαββάτου. Για τον νορβηγό αυτό ήταν το τέταρτο βάθρο του στο WRC, ενώ για τον οδηγό της M-Sport το παρθενικό του σε αυτό το επίπεδο.Ο Σόλμπεργκ εξαπέλυσε μια τρομερή αντεπίθεση το Σάββατο και την Κυριακή, και όχι μόνο μπήκε στην βαθμολογούμενη 10άδα, αλλά απείλησε και την τρίτη θέση του Νοβίκοφ, ο οποίος αντιμετώπισε ένα μηχανικό πρόβλημα στην 20η ειδική. Παρότι κέρδισε περίπου τρία λεπτά σε σχέση με τον 21χρονο ρώσο στις τρεις τελευταίες ειδικές, ο Hollywood αρκέστηκε τελικά στην τέταρτη θέση για μόλις 22,4".Ακολούθησαν οι Νασέρ Αλ-Ατίγια, Μάρτιν Πρόκοπ και Ντένις Κάιπερς, ενώ ο νικητής των δύο προηγούμενων ετών στην Πορτογαλία, Σεμπαστιέν Οζιέ, τερμάτισε όγδοος με την Skoda Fabia S2000 της ομάδας της Volkswagen. Την πρώτη 10άδα συμπλήρωσαν οι Τιερί Νεβίλ και Γιάρι Κέτομαα.Ολοι οι έξτρα βαθμοί της power stage πήγαν σε οδηγούς που έμειναν εκτός 10άδας στη γενική κατάταξη του ράλι. Νικητής αναδείχτηκε ο Ντάνι Σόρντο, με τους Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα και Οτ Τάνακ να γράφουν τον δεύτερο και τον τρίτο ταχύτερο χρόνο αντίστοιχα.Το πέμπτο ράλι της σεζόν θα γίνει στην Αργεντινή από τις 27 ως τις 29 Απριλίου.