Από την ανυποληψία… στους «8»

Το ηλεκτρονικό ρολόι είχε μόλις περάσει το 90’. Πριν καν προλάβει ο τέταρτος διαιτητής να δείξει τα λεπτά των καθυστερήσεων ο Χέλντον Ράμος με μια βολίδα μέσα από την μεγάλη περιοχή στέλνει την μπάλα στα δίχτυα της Ανγκόλα, κάνει το 2-1 για το Πράσινο Ακρωτήρι και παράλληλα στέλνει την χώρα του στους «8» του Κόπα Άφρικα.Όλα διαδραματίστηκαν τόσο γρήγορα. Όταν ξεκίνησα να συλλέγω πληροφορίες για την εθνική ομάδα του Πράσινου Ακρωτηρίου, το σύνολο του Λούσιο Αντούνες αναδυόταν στην επιφάνεια του διεθνούς ποδοσφαίρου έχοντας εξασφαλίσει, για πρώτη φορά στην ιστορία του, την συμμετοχή του στα τελικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή. Κάπου περί τα μέσα Οκτωβρίου με γκολ του χρυσού σκόρερ στο παιχνίδι με την Ανγκόλα, Χέλντον Ράμος, το Πράσινο Ακρωτήρι γνώριζε την ήττα από το Καμερούν με 2-1 στα προκριματικά του Κόπα Άφρικα. Αυτό όμως δεν ήταν αρκετό για την ομάδα του Σάμουελ Ετό, η οποία με επιμέρους σκορ 2-3 θα γνώριζε έναν ντροπιαστικό αποκλεισμό από τα τελικά του θεσμού.Το όνειρο άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά. Μια χώρα με πληθυσμό ελάχιστα περισσότερο του μισού εκατομμυρίου βρισκόταν στο πόδι. Ο θρίαμβος απέναντι στο μεγαθήριο που ακούει στο όνομα Καμερούν, που έχει στο παλμαρέ του τέσσερα Κύπελλα Εθνών Αφρικής και έξι προκρίσεις στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου – περισσότερα από κάθε άλλη αφρικανική εθνική ομάδα – έμελλε να είναι μόνο η αρχή σε ένα ταξίδι που δύσκολα θα ονειρευόταν και ο πιο αισιόδοξος οπαδός των Μπλε Καρχαριών.Το Πράσινο Ακρωτήρι είναι ένα σύμπλεγμα νησιών βορειοδυτικά της Αφρικής, το οποίο, ώντας αποικία της Πορτογαλίας, γνώρισε στο πετσί του το – ευρέως πλέον διαδεδομένο – φαινόμενο με παίχτες διεθνούς φήμης να επιλέγουν να εκπροσωπήσουν εθνικές ομάδες που θα τους δώσουν την προοπτική να διεκδικήσουν τρόπαια, απορρίπτοντας παράλληλα το ενδεχόμενο να αγωνιστούν για μια άσημη και παντελώς άγνωστη ομάδα στο διεθνές ποδόσφαιρο.Τρανταχτά παραδείγματα παιχτών που, ενώ είχαν ρίζες από το Πράσινο Ακρωτήρι, προτίμησαν να αγωνιστούν σε εθνικές ομάδες μεγαλύτερου βεληνεκούς είναι ο Χένρικ Λάρσσον (επί χρόνια αρχηγός της εθνικής Σουηδίας), ο Πατρίκ Βιειρά ( πρώην βασικό στέλεχος της εθνικής Γαλλίας) και ο Νάνι (ένας από τους πολυτιμότερους παίχτες της εθνικής Πορτογαλίας).Το γεγονός αυτό όμως δεν ήταν αρκετό για να αποτρέψει τον Αντούνες να μαζέψει ένα σύνολο παιχτών ικανό να ανταγωνιστεί κάποιες από τις δυνατότερες ομάδες της Αφρικής όπως η Νότιος Αφρική, η Αγκόλα και το Μαρόκο – ομάδες που απαρτίζουν τον όμιλο των Μπλε Καρχαριών στο Κόπα Άφρικα.«Το πιο σημαντικό για μας είναι να δείξουμε μια καλή εικόνα για το Πράσινο Ακρωτήρι, ώστε όλοι να μπορέσουν να δουν τι δουλεία έχουμε κάνει τα τελευταία χρόνια», είπε ο Αντούνες σε δηλώσεις του στον Guardian.Το σύνολο που δημιούργησε αποτελείται από αρκετούς παίχτες που έχουν δουλέψει μαζί στην εφηβική ομάδα της χώρας. Συγκέντρωσε ένα μείγμα ποδοσφαιριστών που στην πλειονότητά τους αγωνίζονται σε ομάδες του εξωτερικού και τους έπεισε για το όραμα του. Ένα ισχυρό και ανταγωνιστικό Πράσινο Ακρωτήρι.Παίχτες όπως ο Ράιαν Μέντες της Λιλ, ο Χέλντον Ράμος της Μαρίτιμο, ο Φερνάντο Βαρέλα της Βασλούι και ο Τόνι Βαρέλα της Σπάρτα Ρότερνταμ αποδέχτηκαν την πρόκληση. Ανάμεσα τους είναι και δυο παίχτες που αγωνίζονται στην Κυπριακή Λίγκα. Ο Μάρκο Σοάρες της Ομόνοιας και ο Καρλίτος της ΑΕΛ Λεμεσού.Όλοι τους άσημοι παίχτες ευρωπαϊκών ομάδων, δημιούργησαν ένα σύνολο παιχτών υπό τον Αντούνες που έθεσε ως στόχο την νίκη σε κάθε ματς του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής σύμφωνα με δηλώσεις του Φερνάντο Βαρέλα στον Guardian. « Θέλουμε τη νίκη σε κάθε ματς και να κάνουμε το καλύτερο με σθένος και σκληρή δουλειά.»Μπορεί να μην πέτυχαν παρά μια μόνο νίκη στα τρία παιχνίδια των ομίλων, αλλά τερμάτισαν αήττητοι στην δεύτερη θέση του ομίλου, υποχρεώνοντας την οικοδέσποινα Νότια Αφρική σε ισοπαλία στο εναρκτήριο ματς του Κόπα Άφρικα.Μετά το τέλος του αγώνα με την Αγκόλα οι παίχτες του Πράσινου Ακρωτηρίου εισέβαλαν στο δωμάτιο που λάμβανε χώρο η συνέντευξη τύπου του προπονητή τους και – σε μια στιγμή σπάνιας ομορφιάς – αγκάλιασαν τον Αντούνες και όλοι μαζί χοροπηδώντας τραγούδησαν ένα παραδοσιακό τραγούδι της χώρας τους, το οποίο ο κόουτς εν συνεχεία αφιέρωσε σε όλους τους συμπατριώτες τους.Το Πράσινο Ακρωτήρι θα αντιμετωπίσει στους 8 της διοργάνωσης την Γκάνα και αποδεικνύει ότι το να ονειρεύεσαι είναι κάτι παραπάνω από δικαίωμα του καθενός. Είναι υποχρέωση.