4ο μέρος: Το ρόστερ μιας ομάδας της NFL

Ομολογουμένως εντυπωσιακός αριθμός, αν αναλογιστούμε ότι μέσα στον αγωνιστικό χώρο βρίσκονται κάθε φορά μόλις 11 αθλητές, ενώ τα παιχνίδια που καλούνται να δώσουν οι ομάδες κάθε χρόνο είναι μάξιμουμ 20 (σε περίπτωση που η ομάδα φτάσει στο Superbowl). Δύο συμπεράσματα μπορούμε να εξαγάγουμε από αυτό το φαινόμενο: 1) η καταπόνηση των αθλητών είναι τεράστια σε αυτά τα 16 παιχνίδια της κανονικής περιόδου (συν τα ελάχιστα -είναι η αλήθεια- ματς της postseason) και 2) η εξειδίκευση των παικτών είναι τόσο μεγάλη, που από αυτούς τους 45, οι περισσότεροι βρίσκονται στην ομάδα για να κάνουν μία και μοναδική δουλειά.Στο σημερινό μέρος του αφιερώματός, θα αναφερθούμε στους πρωταγωνιστές του football, στους ίδιους τους αθλητές δηλαδή, αναλύοντας τον ρόλο του καθενός στον αγωνιστικό χώρο. Οι όροι που θα χρησιμοποιήσουμε είναι κυρίως αγγλικοί και αυτό γίνεται αφενός γιατί δεν υπάρχει ακριβής μετάφραση στα ελληνικά και αφετέρου γιατί έτσι θα τους συναντήσετε κι εσείς είτε σε κείμενα είτε σε τηλεοπτικές μεταδόσεις.Μία ομάδα football, λοιπόν, χωρίζεται σε τρία κομμάτια: στην επίθεση, την άμυνα και τα special teams.ΕπίθεσηΣτόχος της επίθεσης είναι να σκοράρει, προσφέροντας έτσι τους πόντους που χρειάζεται η ομάδα για να πάρει τη νίκη. Οι επιθετικοί παίκτες χωρίζονται σε linemen, running backs, tight ends, wide receivers και quarterbacks.LinemenΟι linemen είναι οι πιο εύκολα αναγνωρίσιμοι παίκτες του football. Είναι αυτοί οι τεράστιοι τύποι που κάθονται μπροστά από τον quarterback και σπρώχνουν τους αντιπάλους τους, προσπαθώντας να τον προστατέψουν. Από τους linemen, ο πιο σημαντικός είναι ο κεντρικός, ο center. Ο center είναι αυτός που κάνει το snap, την πρώτη πάσα δηλαδή -συνήθως- στον quarterback. Δεξιά κι αριστερά του center βρίσκονται οι offensive guard, οι οποίοι κι αυτοί με τη σειρά τους προστατεύουν τον quarterback, απωθώντας τους αντιπάλους τους. Οι offensive guard είναι ζήτημα αν ακουμπήσουν την μπάλα καθόλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.Δίπλα από τους offensive guards είναι οι offensive tackles, οι οποίοι έχουν παρόμοιο ρόλο με τους guard, όμως επειδή βρίσκονται στις άκρες της επιθετικής γραμμής, υπάρχει πιθανότητα να πάρουν μέρος σε κάποιο play, δεχόμενοι πάσα από τον quarterback.Είναι σημαντικό να ξεκαθαρίσουμε ότι σε κάθε play, δεν είναι δεδομένο πόσοι guard και πόσοι tackle θα υπάρχουν στον αγωνιστικό χώρο. Αυτό έχει να κάνει με το σύστημα που ακολουθεί κάθε φορά η ομάδα. Οι αλλαγές, άλλωστε, στο football είναι απεριόριστες και παίκτες μπορεί να μπαινοβγαίνουν στον αγωνιστικό χώρο όλη την ώρα, προσέχοντας βέβαια σε κάθε snap να είναι 11 μέσα στο γήπεδο, γιατί αλλιώς θα δεχθούν ποινή.Tight EndsΟι tight ends είναι μία μίξη blocker και receiver. Ανάλογα με το σύστημα που θα ακολουθήσει ο quarterback, ένας tight end μπορεί να μπλοκάρει, αλλά μπορεί και να απελευθερωθεί για να δεχθεί μια πάσα. Συνήθως βρίσκονται στα πλευρά της επιθετικής γραμμής, δίπλα στους offensive tackles.Wide ReceiversΟι wide receivers είναι οι σπρίντερ του football. Και δεν το λέμε τυχ