Στους Ολυμπιακούς ο Γκιώνης

Στη φάση των «32» σταμάτησε η πορεία του Παναγιώτη Γκιώνη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πινγκ πονγκ, που διεξάγεται στο Ρότερνταμ.
Ο Ελληνας πρωταθλητής πέτυχε χθες το μεσημέρι σπουδαία νίκη επί ενός «ζωντανού θρύλου» του αθλήματος, του 45χρονου Σουηδού Γιόργκεν Πέρσον, με 4-2 σετ (7-11, 11-9, 11-6, 11-9, 7-11 και 11-7), σημειώνοντας αναμφίβολα μία από τις σημαντικότερες νίκες στην καριέρα του. Χθες το βράδυ ο Γκιώνης αγωνίστηκε στη φάση των «32» απέναντι στον Κινέζο «χρυσό» Ολυμπιονίκη Μα Λιν, από τον οποίο ηττήθηκε φυσιολογικά με 4-0 (11-1, 11-7, 11-8, 11-8). Το σημαντικότερο είναι ότι, με την παρουσία του στο Ρότερνταμ, ο Γκιώνης ουσιαστικά εξασφάλισε την απευθείας πρόκριση στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου, που θα είναι η τρίτη συμμετοχή του στο κορυφαίο αθλητικό ραντεβού της υφηλίου. Ετσι η χώρα μας θα έχει δύο απευθείας εισιτήρια για τη βρετανική πρωτεύουσα, αφού την πρόκριση για το Λονδίνο έχει εξασφαλίσει και ο Καλλίνικος Κρεάνγκα. «Εφόσον είχα βάλει ως κύριο στόχο τη συγκομιδή βαθμών και την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, έβλεπα αυτό το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και σαν Προολυμπιακό τουρνουά. Ήξερα πως ήταν η τελευταία μου ευκαιρία για να βελτιώσω τη θέση μου και να πάρω ένα από τα 28 "εισιτήρια", επομένως τον αγώνα με τον Πέρσον τον έβλεπα σαν τελικό Προολυμπιακού τουρνουά», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γκιώνης και συνέχισε: «Ήμουν απόλυτα συγκεντρωμένος από την αρχή μέχρι το τέλος, είχα δυνατή ψυχολογία, ακολούθησα σταθερά το πλάνο παιχνιδιού που είχα αποφασίσει με τον προπονητή μου κι έπιασα πολύ καλό ρυθμό. Σαφώς, ο Πέρσον δεν παίζει τόσο καλά όπως παλιά, αλλά αν δεν είχα καλό ρυθμό δεν πρόκειται να έπαιρνα τη νίκη. Είμαι πολύ χαρούμενος, που παίρνω μία από τις απευθείας προκρίσεις για τη μεγαλύτερη αθλητική εκδήλωση του πλανήτη. Είναι μεγάλη υπόθεση να αποφεύγεις τα Προολυμπιακά τουρνουά, τα οποία θα σε υποχρέωναν να κάνεις ειδική προετοιμασία για όλη την επόμενη σεζόν». Ο πρόεδρος της ελληνικής ομοσπονδίας, Μανώλης Κολυμπάδης, δήλωσε: «Η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση για δεύτερο συνεχόμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ατομικών αγωνισμάτων πανηγυρίζει και γιορτάζει για μία μεγάλη, διεθνούς εμβέλειας επιτυχία. Ο Παναγιώτης Γκιώνης έδωσε στην ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση μία δεύτερη απευθείας πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αισθανόμαστε περήφανοι σε μία δύσκολη χρονική συγκυρία, όπου η πατρίδα και ο ελληνικός αθλητισμός έχουν ανάγκη από τέτοιου είδους "ανάσες". Προσωπικά αισθάνομαι περήφανος και δικαιωμένος γιατί το άθλημά μας εκπροσωπεί επάξια την πατρίδα στους διεθνείς στίβους».