Τι αφήνει η κανονική περίοδος-τι φέρνουν τα πλέι-οφς του ΝΒΑ…

Οι 5 και κάτι μήνες της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ, που ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης (17/4), θαρρεί κανείς πως… «πέρασαν αέρα». Ωστόσο, τα πλέι-οφς του καλύτερου πρωταθλήματος μπάσκετμπολ στον κόσμο έρχονται «με φόρα» και αφήνουν υποσχέσεις για καλύτερη συνέχεια από την ήδη εκπληκτική σεζόν που διανύει. Οι Αμερικανοί συνηθίζουν να αποκαλούν την ρέγκιουλαρ-σίζον «προθέρμανση», αλλά φέτος μόνο τέτοια δεν θεωρείται. Καθώς άφησε πίσω της σπουδαίες επιδόσεις, μεγάλες εκπλήξεις, νέους σταρ, εξαιρετικά βελτιωμένους παίκτες και φυσικά, όπως σε κάθε περίσταση, και αρκετές απογοητεύσεις. Αλλά σε κάθε περίπτωση πολύτιμες αναμνήσεις και σημειώσεις είτε για τα επερχόμενα πλέι-οφς, που ξεκινούν το Σάββατο (19/4) είτε για την επόμενη σεζόν. ΟΙ ΕΚΠΛΗΞΕΙΣ… Σαφώς και ομάδα έκπληξη της σεζόν είναι η Σάρλοτ, που προκρίθηκε στα πλέι-οφς για δεύτερη φορά, καθώς έγινε η μοναδική ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ που διπλασίασε τις νίκες της για 2η διαδοχική σεζόν (από το 7-59 του 2012 στο περσινό 21-61 και το φετινό 43-39)! Η προσθήκη του Αλ Τζέφερσον από την Γιούτα, η ωρίμανση του Κέμπα Ουόκερ και αρκετοί αξιόπιστοι ρολίστες (Μάικλ Κιντ-Γκίλκριστ, Τζος ΜακΡόμπερτς, Γκάρι Νιλ, κ.α.) βοήθησαν τους «Κατς» να φτάσουν στην ποστ-σίζον, όπου πάντως θα έχουν δύσκολο έργο με το Μαϊάμι. Δύσκολο ήταν και το έργο των Μπουλς, μετά τον νέο τραυματισμό του Ρόουζ, αλλά το Σικάγο απέδειξε και πάλι ότι είναι ομάδα με ταυτότητα και εξαιρετικό προπονητή (Τομ Θίμποντο). Σπουδαία σεζόν του Νοά, που εκτός της βελτίωσης στην πάσα, θεωρείται φαβορί για το βραβείο του καλύτερου αμυντικού! Έκπληξη είναι και η επιστροφή της Ουάσινγκτον στα πλέι-οφς μετά το 2008, με τον Τζον Ουόλ να δικαιολογεί την μάξιμουμ επέκταση συμβολαίου που έλαβε πριν αρχίσει η σεζόν. Μεγάλη χρονιά και για το Φοίνιξ, με σπουδαία σεζόν των Γκόραν Ντράγκιτς-Τζέραντ Γκριν (από τα φαβορί για πιο βελτιωμένος παίκτης παίκτης, με τον Άντονι Ντέιβις των Πέλικανς), που έχασε στο νήμα τα πλέι-οφς. ΕΚΕΙΝΕΣ ΠΟΥ ΑΔΙΚΗΣΑΝ ΤΟΝ ΕΑΥΤΟ ΤΟΥΣ… Οι Νικς ξύπνησαν αργά και ενώ πέτυχαν νίκες επί σπουδαίων αντιπάλων και «φόρτσαραν» στο φινάλε, έμειναν εκτός ποστ-σίζον από την Ατλάντα, που τα κατάφερε μία χαρά χωρίς τον τραυματία Αλ Χόρφορντ. Η Νέα Υόρκη πλήρωσε την γκρίνια στην αρχή, τα τερτίπια του Τζέι-Αρ Σμιθ ωσότου «ξυπνήσει» και αφοσιωθεί στο παρκέ και την αργοπορημένη «αφύπνιση» του Αμάρ’ε Στάνταμαϊρ. Το καλοκαίρι προβλέπεται «θερμό», με την πιθανή «ελευθερία» του Καρμέλο Άντονι και κυρίως μετά την άφιξη του νέου προέδρου, Φιλ Τζάκσον. Εκτός από τους Νικς, και οι Νάγκετς αδίκησαν τους εαυτούς τους και -βεβαίως και λόγω των τραυματισμών των Γκαλινάρι, Ρόμπινσον, ΜακΓκι- έγιναν στην ρούκι σεζόν του κόουτς Μπράιαν Σο η 8η ομάδα που χάνει τα πλέι-οφς έπειτα από την προηγούμενη σεζόν των +55 νικών. Μετά τους Σπερς, το 1996-97 (με τραυματίες τους Ρόμπινσον-Έλιοτ), τους Μπουλς (στην αποχώρηση των Τζόρνταν-Πίπεν) και Σόνικς το 1998-99, αλλά και των Γουλβς και Λέικερς (με τις αποχωρήσεις των Φιλ Τζάκσον-Σακίλ Ο’Νιλ) το 2004-05, των Σανς (λόγω τραυματισμού του Αμάρ’ε Στανταμαϊρ) το 2008-09 και των Καβς του 2010-11, μετά την φυγή του ΛεΜπρον για το Μαϊάμι… Λέικερς και Σέλτικς δεν μπορούν να είναι σε αυτή τη λίστα, καθώς το Λ.Α. έπαιξε μόλις σε 6 ματς με τον Κόμπι και είχε συνήθως εκτός και τους Γκασόλ-Νας και όλη την περιφέρεια (Μπλέικ, Φάρμαρ, Χένρι, Μικς), φτάνοντας σε αρνητικό ρεκόρ ηττών στην ιστορία τους, ενώ η Βοστόνη είναι σε διαδικασία «χτισίματος», με ρούκι κόουτς (Μπραντ Στίβενς) και ο Ρόντο επέστρεψε αλλά δεν πάτησε γκάζι για να βρει τον εαυτό του. ΤΑ 3… «ΜΥΣΤΗΡΙΑ» ΤΗΣ ΣΕΖΟΝ… Τι συνέβη στην Ιντιάνα; Οι Πέισερς εντυπωσίασαν στο πρώτο μισό της σεζόν, όμως παρότι έχασαν την λάμψη τους μετά το All Star Game, κατάφεραν να πάρουν την 1η θέση στην Ανατολή. Οι ειδικοί λένε πως είναι η κούραση από το μειωμένο rotation του κόουτς Φρανκ Βόγκελ, οι «συνομωσιολόγοι» ότι υπάρχει γκρίνια στα αποδυτήρια και οι αισιόδοξοι ότι θα βρουν και πάλι τον εαυτό τους στα πλέι-οφς και έχουν τον τρόπο τους με τους Χιτ (2-2 φέτος). Μυστήριο, αλλά με ξεκάθαρη απάντηση το ταλέντο, τον καλό κόουτς και την πολλή προπόνηση, είναι και το Τορόντο. Ο «δαιμόνιος» τζένεραλ μάνατζερ, Μασάι Ουτζίρι, αντάλλαξε τον καλύτερο σκόρερ του, Ρούντι Γκέι στο Σακραμέντο, αλλά αυτό απελευθέρωσε τον ΝτεΡόζαν και οι Ράπτορς έγιναν πιο ομαδικοί σε άμυνα και επίθεση και εντυπωσίασαν, φτάνοντας στην 3η θέση! Για το Μπρούκλιν, μάλλον ήταν απλώς θέμα χρόνου και εμπειρίας, καθώς μετά το ξεκίνημα με 10-21, το 2014 ήταν η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή! Οι Νετς αντιπαρήλθαν των τραυματισμών των Μπρουκ Λόπεζ και τις συχνές απουσίες των Ντερόν Ουίλιαμς-Κέβιν Γκαρνέτ και με τους Σον Λίβινγκστον και Πλάμλι-Μπλατς να δίνουν λύσεις ως ρολίστες, έχασαν στο φινάλε (χωρίς να… «καίγονται») την 5η θέση. Ομάδα με εμπειρία, που βρήκε ηρεμία μετά το «μπάχαλο» με την απομάκρυνση του ασίσταντ κόουτς, Λόρενς Φρανκ. ΟΙ ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΟΙ ΑΡΙΘΜΟΙ… Σαφώς τα κατορθώματα του Κέβιν Ντουράντ, που αναδείχθηκε κορυφαίος σκόρερ για 4η φορά σε 5 χρόνια και ανάγκασε τον ΛεΜπρον να παραδεχθεί ότι αξίζει το βραβείο του MVP! Ο σταρ των Θάντερ πέτυχε 54π. με τους Ουόριορς, είχε μία ντουζίνα ματς με +30π., ξεπέρασε τον Μάικλ Τζόρνταν σε σερί αγώνες με +25π. και οδήγησε την Οκλαχόμα Σίτι στην 2η θέση της Δύσης. Στην κορυφή της Περιφέρειας βρέθηκαν οι εκπληκτικοί Σπερς, που ξεπέρασαν τις 60 νίκες για 5η φορά στην ιστορία τους (και τις 50 για 15η συνεχόμενη σεζόν!) και με τον… «έφηβο» Τιμ Ντάνκαν να καθοδηγεί τους Πάρκερ, Τζινόμπιλι, Λέοναρντ και τους ρολίστες του κόουτς Πόποβιτς (Μπελινέλι, Γκριν, Μιλς), πέτυχαν μέσα στη σεζόν και 19 διαδοχικές νίκες!!! Στα αξιοσημείωτα το σερί των 127 αγώνων του Κάιλ Κόρβερ με τουλάχιστον ένα τρίποντο, αλλά και τα απρόσμενα ματς με… 51π. των Τέρενς Ρος (που ίσως πέτυχε και το κάρφωμα της χρονιάς κόντρα στο Ντένβερ) και Κόρεϊ Μπρούερ! ΟΙ ΑΓΑΠΗΜΕΝΕΣ ΣΤΙΓΜΕΣ… Ο αρθρογράφος της επίσημης ιστοσελίδας του ΝΒΑ, Σέκου Σμιθ, αποκάλυψε πως αγαπημένη στιγμή του στην κανονική περίοδο ήταν η… συνέντευξή του με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο (την οποία μπορείτε να παρακολουθήσετε εδώ)!!! Ο ρούκι των Μπακς ήταν εξαιρετικός εντός και εκτός παρκέ, καθώς ολοκλήρωσε τη σεζόν με μ.ο. 6,8π.-4,4ριμπ.-1,9ασ. σε 77 ματς και 24,6΄, ενώ βρέθηκε στις σελίδες των «SLAM» και «Sports Illustrated», στην εκπομπή The Starters του ΝΒΑ TV και… δέχθηκε και πρόταση να συνοδεύσει μία θαυμάστριά του στον χορό αποφοίτησής της!!! Έγινε επίσης ο πρώτος Έλληνας που συμμετείχε σε All Star τριήμερο και η πιο θεαματική στιγμή του πρώην παίκτη του Φιλαθλητικού ήταν βεβαίως η τάπα και το κάρφωμα με του Σέλτικς! Θετική ρούκι σεζόν και για τον Νικ Καλάθη, που αναδείχθηκε και καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος για την Δύση, τον Φεβρουάριο! Στις αγαπημένες στιγμές της σεζόν συγκαταλέγονται φυσικά οι 62π. του Καρμέλο Άντονι και οι 61π. του ΛεΜπρον Τζέιμς, αμφότεροι κόντρα στην Σάρλοτ(!) και βεβαίως το σπουδαίο ντεμπούτο του Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς στο ΝΒΑ, κόντρα στους Χιτ (με 22π.-12ασ.-7ριμπ.-9κλεψ.)! Οι 2+1 αγαπημένες στιγμές του υπογράφοντος στην κανονική περίοδο, πάντως, ήταν οι 51π. του Κέβιν Ντουράντ, στην διπλή παράταση στο Τορόντο, αλλά και το διπλό συναρπαστικό φινάλε σε δύο αγώνες Θάντερ-Ουόριορς, με τα νικητήρια καλάθια των Ιγκουοντάλα και Ουέστμπρουκ!
ΤΙ ΕΡΧΕΤΑΙ…Τα πλέι-οφς απέχουν πια μόλις μερικές ώρες και οι 16 ομάδες ετοιμάζονται για τις «μάχες του τίτλου». Με ζευγάρια που θαρρεί κανείς θα μπορούσαν να είναι στην Δύση μέχρι και… Τελικοί Περιφέρειας, ενώ και στην Ανατολή αναμένονται αμφίρροπες αναμετρήσεις, κυρίως στις δύο σειρές που δεν εμπλέκονται τα φαβορί, Ιντιάνα και Μαϊάμι. Ανατολική Περιφέρεια(1) ΙΝΤΙΑΝΑ-(8) ΑΤΛΑΝΑ (2-2 στην κανονική περίοδο)Οι δύο ομάδες μοιράστηκαν τις νίκες στην ρέγκιουλαρ-σίζον και μάλιστα έχοντας από μία εκτός έδρας επιτυχία. Οι Πέισερς απέκλεισαν πέρυσι στον 1ο γύρο τους Χοκς με 4-2, όμως φέτος έχουν μεγαλύτερες βλέψεις. Η ομάδα του κόουτς Φρανκ Βόγκελ περιμένει «αφύπνιση» του Πολ Τζορτζ, που δεν ήταν καλός στο φινάλε της κανονικής περιόδου, αλλά κόντρα στην Ατλάντα είχε φέτος μ.ο. 22,5π.. Πάντως, η Ιντιάνα μετρά 13 ήττες στις 15 τελευταίες επισκέψεις στην Ατλάντα! Για τα «Γεράκια», θα μετρήσει το πόσο θα αντέξει ο Τζεφ Τιγκ κόντρα στους Τζορτζ Χιλ και Λανς Στίβενσον, αλλά και το αν ο Κόρβερ (έχει 10/20τριπ. με Πέισερς φέτος), αλλά και οι Μίλσαπ (φέτος είχε 76τριπ., ενώ σε 7 σεζόν στην Γιούτα είχε… 31!) και Άντιτς θα σκοράρουν από τα 7,25μ.. (2) ΜΑΪΑΜΙ-(7) ΣΑΡΛΟΤ (4-0 στην κανονική περίοδο)Οι Χιτ δεν έκλεισαν καλά την ρέγκιουλαρ-σίζον (με 3 σερί ήττες), αλλά θέλουν να επιβεβαιώσουν την πρόσφατη καθολική κυριαρχία τους κόντρα στην Σάρλοτ. Το Μαϊάμι είχε φέτος 4-0 με τους Μπόμπκατς, ενώ συνολικά έχει… 16 διαδοχικές νίκες, έχοντας να ηττηθεί από τις 9/3/2010!!! Τα δύο από τα 4 φετινά ματς είχαν επικράτηση με +15π. για τους πρωταθλητές, ενώ στις 3 Μαρτίου ο ΛεΜπρον πέτυχε ρεκόρ καριέρας με 61π.! Η Σάρλοτ ποντάρει στην κυριαρχία του Αλ Τζέφερσον (μ.ο. 21,8π.-10,8ριμπ. φέτος) στην ρακέτα, ώστε να… πετύχει 1-2 νίκες (ή κάτι παραπάνω;), στην 2η παρουσία της σε πλέι-οφς. Πάντως, οι «Αγριόγατες» έχουν ρυθμό, αφού ενώ τον Νοέμβριο σκόραραν μ.ο. 93,6π., τον Μάρτιο/Απρίλιο είχαν… 106,7, ενώ ο Στιβ Κλίφορντ αναδείχθηκε κόουτς του μήνα Απριλίου για την Ανατολή! (3) ΤΟΡΟΝΤΟ-(6) ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ (2-2 στην κανονική περίοδο)Η ισορροπία των δύο αντιπάλων δεν αποτυπώνεται μόνο από την «ισοπαλία» στην ρέγκιουλαρ-σίζον, αλλά και από το γεγονός ότι τα 3 από τα 4 παιχνίδια έληξαν με λιγότερους από 4π. διαφορά! Οι Ράπτορς, που είχαν να προκριθούν στα πλέι-οφς από το 2007, είχαν αποκλειστεί τότε με 2-4 από τους Νετς και εναντίον του Μπρούκλιν έχουν φέτος σε καταπληκτική κατάσταση τον Κάιλ Λάουρι, με μ.ο. 22π.-6ασ. στα 4 ματς. Οι Καναδοί εμφανίστηκαν καλύτεροι μετά την παραχώρηση του καλύτερου σκόρερ τους, Ρούντι Γκέι (ο ΝτεΡόζαν κάλυψε το κενό του) και την απόκτηση από το Σακραμέντο των Βάσκεζ-Πάτερσον. Για τους Νετς, πολλά θα κριθούν από τον Ντερόν Ουίλιαμς και από τα σουτ των Πολ Πιρς-Τζο Τζόνσον. Οι Νετς, πάντως, φάνηκε να προτιμούν την 6η από την 5η θέση, ώστε να αποφύγουν τους Μπουλς στον 2ο γύρο, αλλά και αν προκριθούν, θα παίξουν πιθανότατα κόντρα στο Μαϊάμι, με το οποίο έχουν… 4-0 φέτος! (4) ΣΙΚΑΓΟ-(5) ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (1-2 στην κανονική περίοδο)Η Ουάσινγκτον επέστρεψε στα πλέι-οφς για πρώτη φορά μετά το 2008 και δεν θέλει να περιοριστεί σε αυτό. Φέτος είναι στο 2-1 με τους Μπουλς, αλλά η μεταξύ τους σειρά θα είναι σαφώς θέμα ρυθμού. Το Σικάγο τα κατάφερε εξαιρετικά και χωρίς τον τραυματία σταρ του, Ντέρικ Ρόουζ, με τον Τζοακίμ Νοά να κάνει τα πάντα στο παρκέ (12,6π.-11,3ριμπ.-5,4ασ.) και έχει τους Χάινριχ-Μπάτλερ που μπορούν να… «βγάλουν το λάδι» στον Τζον Ουόλ (19,3π.-8.8ασ.). Αν οι Νενέ-Γκορτάτ αντέξουν κόντρα στους Νοά-Μπόυζερ οι πρωτευουσιάνοι μπορούν να φτάσουν και στα 7 ματς. Δυτική Περιφέρεια(1) ΣΑΝ ΑΝΤΟΝΙΟ-(8) ΝΤΑΛΑΣ (4-0 στην κανονική περίοδο)Οι Μαβς δεν απέφυγαν την ήττα στο φινάλε της ρέγκιουλαρ-σίζον και «έπεσαν» πάνω στους Σπερς, με τους οποίους φέτος μετρούν μόνο ήττες… Μάλιστα, το Σαν Αντόνιο μετρά μ.ο. 112,3π. εναντίον του Ντάλας, το οποίο επέστρεψε στα πλέι-οφς έπειτα από την περσινή απουσία και το 2010 αποκλείστηκε με 2-4 από τους Σπερς στον 1ο γύρο. Ο Τόνι Πάρκερ σκοράρει κόντρα στους Μάβερικς 23,3π. με 54,2%, ενώ τα «Σπιρούνια» κρατούν τον Νοβίτσκι στους 18,5, αν και στην σεζόν έχει 21,6! Οι Μαβς έχουν εξαιρετικούς γκαρντ (Έλις-Καλδερόν), αλλά το Σαν Αντόνιο είναθ η καλύτερη αμυντική ομάδα στα τρίποντα. (2) ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΣΙΤΙ-(7) ΜΕΜΦΙΣ (3-1 στην κανονική περίοδο)Η μοναδική ήττα των Θάντερ φέτος από τους Γκρίζλις ήρθε με απόντα τον Ράσελ Ουέστμπρουκ, όπως συνέβη και στην περσινή πρόκριση του Μέμφις (με 4-1) επί της Οκλαχόμα Σίτι, στον 2ο γύρο. Οι Θάντερ πάντως, κρατούν φέτος τις «Αρκούδες» στους 93π. και τον Ζακ Ράντολφ στους 16,8, ενώ ο Ντουράντ μετρά 30,8 εναντίον των Γκρίζλις! Το Μέμφις θα αναζητήσει χαμηλό ρυθμό και προσπάθεια κυριαρχίας στην ρακέτα, όσο οι Θάντερ θα τρέχουν ασταμάτητα… Ο ρούκι κόουτς Γιέργκερ θα έχει μπόλικη δουλειά, ενώ αναδείχθηκε κορυφαίος τεχνικός του μήνα Απριλίου για την Δύση. Οι Γκρίζλις είχαν ρεκόρ 33-13 από τις 13 Ιανουαρίου, όταν και επέστρεψε ο τραυματίας Μαρκ Γκασόλ, ενώ οι 32 από τις 50 νίκες τους ήρθαν με 5 ή λιγότερους πόντους, στα 5 τελευταία λεπτά! (3) Λ.Α. ΚΛΙΠΕΡΣ-(6) ΓΚΟΛΝΤΕΝ ΣΤΕΪΤ (2-2 στην κανονική περίοδο)Μοιάζει με το σπουδαιότερο ζευγάρι, καθώς εκτός του μεταξύ τους 2-2 στην ρέγκιουλαρ-σίζον (νίκες όλων των γηπεδούχων), τα παιχνίδια τους έληξαν με μ.ο.… 0,7π. διαφορά!!! Το Χριστουγεννιάτικο ματς είχε ένταση και (λανθασμένες) αποβολές και τα άλλα παιχνίδια είχαν γκρίνια. Ο Κρις Πολ μέτρησε μ.ο. 28,8π. σε 3 αγώνες με τους Ουόριορς, οι οποίοι δεν θα έχουν στο παρκέ τον τραυματία Άντριου Μπόγκουτ και στηρίζονται στον Στεφ Κάρι (58,6% στα τρίποντα εναντίο των «Κλιπς»!). Βεβαίως, «κλειδί» για την σειρά θα είναι ο πάγκος του Λ.Α. (Κρόφορντ, Ρέντικ. Ντέιβις, Κόλισον) αλλά και το αν οι Ζερμέιν Ο’Νιλ-Ντρέιμοντ Γκριν θα καλύψουν το κενό του Μπόγκουτ και ο Λι θα περιορίσει (πάλι) τον Γκρίφιν, ο οποίος με αντίπαλο τον φόργουορντ των Ουόριορς είχε 11/29 σουτ στα 4 ματς. (4) ΧΙΟΥΣΤΟΝ-(5) ΠΟΡΤΛΑΝΤ (3-1 στην κανονική περίοδο)Οι Ρόκετς δείχνουν να έχουν το προβάδισμα, καθώς ο εκπληκτικοί φέτος Μπλέιζερς δεν έχουν να περιορίσουν μόνο τον Τζέιμς Χάρντεν (μ.ο. 30,3π. εναντίον του Πόρτλαντ). Η ομάδα του Τέρι Στοτς θα πρέπει να σταματήσει και τον Ντουάιτ Χάουαρντ, που κόντρα στους Μπλέιζερς έχει καταπληκτικές επιδόσεις με 25,5π.-13,3ριμπ. (οι πόντοι είναι η καλύτερη επίδοσή του με δυτική ομάδα)! Το Χιούστον πετυχαίνει +13,5π. στην ρακέτα στις μεταξύ τους αναμετρήσεις και θέλει να περιορίσει τον Ντέιμιαν Λίλαρντ, που μετρά μεν 18,8π. με τις «Ρουκέτες», αλλά με μόλις 38,6% στα σουτ, με «κλειδί» την άμυνα του Πάτρικ Μπέβερλι… Ο σταρ του Πόρτλαντ, ΛαΜάρκους Όλντριτζ, πάντως, κατέγραψε 26,8π.-15,5ριμπ. με τους Τεξανούς, αλλά θα πρέπει στην άμυνα να σταματήσει το pick-and-roll των Ρόκετς και να περιορίσει τα επιθετικά ριμπάουντ του Χάουαρντ. [email protected]