Θρίαμβος Πέισερς επί Θάντερ και μία ανάσα από την (ανατολική) πρωτιά!

Οι Πέισερς πάτησαν το παρκέ της έδρας τους το απόγευμα της Κυριακής (13/4) με επιμέρους ρεκόρ 3-8 μετά τις 22 Μαρτίου και 14-14 μετά το All Star Game… Ωστόσο, πραγματοποιώντας μία σχεδόν All-Star εμφάνιση δείχνουν έτοιμοι να αφήσουν πίσω τους τις «στραβοτιμονιές» του τελευταίου μήνα και να οδηγήσουν την «κούρσα» της Ανατολής στα πλέι-οφς. Η Ιντιάνα επιβλήθηκε 102-97 της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, έφτασε σε ρεκόρ 55-26 και χρειάζεται μία ακόμη στο τελευταίο της παιχνίδι στο Ορλάντο (την ερχόμενη Τετάρτη, 16/4), ώστε να εξασφαλίσει την πρωτιά στην Περιφέρειά της και το πλεονέκτημα έδρας τουλάχιστον μέχρι πριν τους Τελικούς! Οι γηπεδούχοι βρίσκονται μία νίκη μπροστά από τους πρωταθλητές Χιτ (54-26), αλλά υπερτερούν στην ενδεχόμενη ισοβαθμία (καθώς παρά το μεταξύ τους 2-2 στην κανονική περίοδο, έχουν καλύτερο ρεκόρ στην Περιφέρεια, που είναι το αμέσως επόμενο κριτήριο) και θα πάρουν την 1η θέση είτε με επικράτηση στο Ορλάντο είτε με ήττα στην Φλόριντα, αρκεί να ηττηθεί και το Μαϊάμι την Δευτέρα στην Ουάσινγκτον ή 48 ώρες αργότερα, στο φινάλε της ρέγκιουλαρ-σίζον από τους Σίξερς... Η Ιντιάνα πανηγύρισε κόντρα στους Θάντερ παρά τα δύο παράδοξα των 21 λαθών (έναντι μόλις 9 των φιλοξενούμενων) και του «μηδέν» του Ρόι Χίμπερτ, που έμεινε άποντος με 0/9 διπ.! Ο κόουτς Βόγκελ, όμως, ευτύχησε να έχει σε καταπληκτική βραδιά τον Λανς Στίβενσον, που πέτυχε το 5ο τριπλ-νταμπλ στην σεζόν με 17π.-11ασ.-10ριμπ. και ήταν εκείνος που έγειρε σε μεγάλο βαθμό την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του, με το τρίποντο για το 97-91 στα 34,2΄΄!!! Οι Πέισερς, πάντως, είχαν κορυφαίο σκόρερ τον Ντέιβιντ Ουέστ, με 21π., ο Πολ Τζορτζ πρόσθεσε 20, αλλά με 6/17 σουτ και καθοριστική ήταν η συμβολή των Σι-Τζέι Ουότσον, Λουίς Σκόλα και Ίαν Μαϊνμί από τον πάγκο. Ο πρώτος είχε 20π., με 14 στο πρώτο ημίχρονο (σκορ 47-45) και με τρίποντο έστειλε τους «κίτρινους» στο +11 (με 83-72 στο 39΄, ενώ οι Σκόλα-Μαϊνμί είχαν 10 και 11π. αντίστοιχα, καλύπτοντας στην ρακέτα το κακό βράδυ του Χίμπερτ. Από την άλλη, οι Θάντερ «έπεσαν» στο 58-22 και άφησαν ακόμη μαθηματικές ελπίδες στους Κλίπερς (56-24) για την 2η θέση στην Δύση, καθώς «προδόθηκαν» από τα τρίποντά τους, έχοντας μόλις 7/28 πίσω από τα 7,25μ., αλλά και 3 διαδοχικά άστοχα από Ντουράντ, Ουέστμπρουκ και Ιμπάκα στο τελευταίο λεπτό, μετά το 92-91 του «KD» στο 1,47΄΄ για το τέλος… Ο Ντουράντ σκόραρε μεν 38π., αλλά εκτός των 11/16διπ. και των 10/10βολ., είχε 2/11τριπ. (ξεκίνησε με 0/6 και με το 2ο μείωσε προσωρινά σε 99-97 στα 9,5΄΄) και έφτασε τα 46 φετινά ματς με +30π., κάτι εντυπωσιακό αν φανταστεί κανείς πως όλο το Μαϊάμι είναι η πρώτη ομάδα με συνολικό αριθμό παικτών με +30π. σε… 35 αγώνες!!! Η Οκλαχόμα Σίτι «πληγώθηκε» από την κακή περιφερειακή άμυνα σε Ουότσον-Στίβενσον, αλλά και από τις συχνά βιαστικές ενέργειες του Ράσελ Ουέστμπρουκ, που είχε 21π., αλλά με 7/23 σουτ (4/13διπ.-3/10τριπ.). Οι Θάντερ χρειάζονται πλέον μία νίκη σε Νέα Ορλεάνη ή (εντός) με Ντιτρόιτ, ώστε να διασφαλίσουν την 2η θέση στην Περιφέρειά τους, ενώ οι 3οι Κλίπερς έχουν να αντιμετωπίσουν Ντένβερ και (εκτός) Πόρτλαντ. ΙΝΤΙΑΝΑ (Βόγκελ): Τζορτζ 20 (3/6τριπ.-12ριμπ.), Ουέστ 21 (9/11διπ.-6ριμπ.), Χίμπερτ, Στίβενσον 17 (2/5τριπ.-11ασ.-10ριμπ.), Χιλ 3, Ουότσον 20 (4/7τριπ.), Μαϊνμί 11 (4/4διπ.-3/4βολ.-5ριμπ.), Τέρνερ, Σκόλα 10.ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΣΙΤΙ (Μπρουκς): Ντουράντ 38 (11/16διπ.-2/11τριπ.-10/10βολ.), Ιμπάκα 11 (1), Πέρκινς 2 (1/3διπ.-8ριμπ.), Σεφολόσα, Ουέστμπρουκ 21 (4/13διπ.-3/10τριπ.-9ριμπ.-7ασ.), Μπάτλερ 13 (1), Άνταμς 4, Τζάκσον 8, Κόλισον, Φίσερ.