Εντ Ο’Μπάνον: O MOP που πήγε το NCAA στα δικαστήρια!

Ήταν Απρίλιος του 1995 και το μάτι των σκάουτερ του ΝΒΑ «γυάλισε» για εκείνον τον ψηλόλιγνο πιτσιρικά που οδηγούσε το UCLA στον τίτλο του NCAA. Οι «Bruins» του κόουτς Τζιμ Χάρικ «εκθρόνισαν» τους πρωταθλητές -το 1994- του Άρκανσο, στο «Kingdome» του Σιάτλ, και μετά το 89-78 του τελικού, οι ομάδες της λοταρίας του ντραφτ έκαναν ουρά για τον Εντ Ο’Μπάνον. Μονάχα που πλέον, θαρρεί κανείς ότι το άλλοτε «βασίλειο» του 41χρονου φόργουορντ και πολυτιμότερου παίκτη εκείνου του φάιναλ-φορ έγινε για τον ίδιο ένα πεδίο (προσωπικής, αλλά όχι ατομικής) «μάχης». Και μάλλον οι άνθρωποι του κολεγιακού μπάσκετμπολ, που πριν από 19 χρόνια έτριβαν τα χέρια τους για την «παραγωγή», τώρα προφανώς θα… γύριζαν την πλάτη και «θα άλλαζαν πεζοδρόμιο» στην συνάντηση μαζί του. Ωστόσο, για τον ίδιο τον Ο’Μπάνον, αυτό που μετρά περισσότερο, πέρα από το ηθικό κομμάτι του τελευταίου «αγώνα» του, δεν είναι να κάνει το NCAA να τον συμπαθήσει, αλλά να... αδειάσει τις τσέπες του και προς τους αληθινούς πρωταγωνιστές του. Το basketblog.gr και η στήλη «Old Schoo Bball» ολοκληρώνει το αφιέρωμα στην «Τρέλα του Μαρτίου» και το τελικό τουρνουά του αμερικανικού πανεπιστημιακού πρωταθλήματος, που ολοκληρώθηκε την περασμένη Δευτέρα (7/4) με θρίαμβο του Κονέκτικατ, και μετά τους Λορένζο Τσαρλς, Μπόμπι Χέρλεϊ και τις καλύτερες ομάδες που… δεν κατέκτησαν τον τίτλο, θυμάται τον πρώην σταρ του UCLA και άλλοτε παίκτη και του Ηρακλείου στην Α1, που μπορεί να μην εκπλήρωσε τις προσδοκίες εντός παρκέ, αλλά έγινε διάσημος στις Η.Π.Α. γιατί τα έβαλε με το κατεστημένο και… μήνυσε το NCAA!!! Ο φετινός MOP (Most Outstanding Player, όπως αποκαλούν τον MVP του φάιναλ-φορ του κολεγιακού τουρνουά) Σαμπάζ Νέιπιερ του Κονέκτικατ, έκλεισε την σχολική καριέρα του και μπροστά του ανοίγεται διάπλατα μία επαγγελματική γεμάτη φιλοδοξίες, όνειρα και πιθανότατα αρκετή φήμη και… περισσότερα εκατομμύρια δολάρια. Το 1995, ο Εντ Ο’Μπάνον αισθανόταν ακριβώς έτσι. Τελείωσε την σεζόν με μ.ο. 20,4π., κατέκτησε τον τίτλο στο πλάι του μετέπειτα γκαρντ των Ζάλγκιρις Κάουνας και Ολυμπιακού, Τάιους Έντνι, ως ο καλύτερος παίκτης (βραβείο «John Wooden») της χρονιάς και περίμενε με ανυπομονησία το ΝΒΑ να του ανοίξει τις πύλες του. Οι Νιου Τζέρσεϊ Νετς τον «πρόλαβαν» στο Νο9 του ντραφτ, αλλά μετά την ρούκι χρονιά του και άλλη μία απογοητευτική σεζόν στο Ντάλας (συνολικά μ.ο. 5,1π. σε 16,1΄ και μόλις 128 παιχνίδια), άφησε την Αμερική και έγινε γυρολόγος σε Ιταλία (Τριέστε 1997-98), Ισπανία (Βαγιαδολίδ 1998-99), Αργεντινή (Μπόκα Τζούνιορς 1999-2000), Πολωνία (Ανβίλ 2001-02, Πολόνια 2002-03 και Αστόρια Μπίντγκοσζ), έπαιξε στο ΑΒΑ με Λ.Α. Σταρς (2000-01) και έφτασε ως την Ελλάδα και το Ηράκλειο, το 1999-2000! Μετά το τελευταίο πέρασμά του από την Πολωνία, αποσύρθηκε από την ενεργό δράση και γύρισε για λίγο στην γενέτειρά του, το Λ.Α., προτού εγκατασταθεί μόνιμα στο Χέντερσον της Νεβάδα, με την σύζυγό του, Ρόζα και τα τρία παιδιά τους. Και πλέον εργάζεται σαν πωλητής αυτοκινήτων σε εταιρεία στο Λας Βέγκας, αλλά και σαν προπονητής σε ένα γυμνάσιο της πόλης. Το 2011 επέστρεψε στο UCLA προκειμένου να ολοκληρώσει τις σπουδές του και έλαβε πτυχίο στην Ιστορία! Αλλά η σημειολογία τον έχει «χρίσει» κάτι σαν «ήρωα» σε άλλο επίπεδο. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι ο Εντ Ο’Μπάνον έγραψε την δική του ιστορία στο NCAA. Όμως πια επιχειρεί να αλλάξει την ιστορία του κολεγιακού αθλητισμού και να δώσει ένα τέλος στον (φαινομενικά) ερασιτεχνισμό των πανεπιστημίων. Ο Αμερικανός βρέθηκε πέρυσι στην 43η θέση του φημισμένου περιοδικού «Sports Illustrated», για τους ανθρώπους με την μεγαλύτερη επιρροή στα σπορ των Η.Π.Α. και άφησε στην 44η τον… «πλανητάρχη» Μπαράκ Ομπάμα, καθώς από το 2009 έχει καταθέσει μήνυση κατά του NCAA, ζητώντας αποζημιώσεις ή την απαγόρευση της χρήσης της εικόνας του, για εμπορικούς λόγους! Ο Ο’Μπάνον αποφάσισε να «τα βάλει» με τον κολεγιακό οργανισμό όταν είδε την φωτογραφία του στο εξώφυλλο ενός βίντεο-παιχνιδιού και θεωρεί πως το NCAA τον «ληστεύει» διαρκώς, αφού αυτό πλουτίζει κάθε χρόνο από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα εισιτήρια (το φετινό φάιναλ-φορ πέτυχε ρεκόρ προσέλευσης!), από πωλήσεις ειδών όπως φανέλες και άλλα προϊόντα με διακριτικά των σχολικών ομάδων, χωρίς όμως να πληρώνει ούτε δολάριο στον ίδιο και τους υπόλοιπους πρώην και νυν μαθητές-παίκτες… Το NCAA, από την πλευρά του, απαγορεύει ρητά την συμφωνία αθλητών με ατζέντηδες (όταν γίνει επισήμως κάτι τέτοιο, ο κάθε νεαρός χάνει το δικαίωμα να φοιτήσει και να παίξει στο NCAA) και είναι άτεγκτο σε (βάσει κανονισμών αντικανονικές) συμφωνίες αθλητών με χορηγούς ή αθλητικές εταιρείες, αλλά και σε οποιοδήποτε δώρο από τρίτους (όπως χρήματα, αυτοκίνητα, σπίτια κ.α.). Οι παράγοντες του οργανισμού επιμένουν ότι οι υποτροφίες είναι μία «ανταμοιβή» για τους παίκτες, αλλά το NCAA πληρώνει εκατομμύρια δολάρια στους προπονητές (ο Μάικ Σιζέφσκι του Ντιούκ λαμβάνει 7,2εκατ.δολ. ετησίως) και φυσικά έχει υπογράψει ένα «ηγεμονικό» τηλεοπτικό συμβόλαιο από το 2010 με τα δίκτυα CBS και Turner TBS, που θα αποφέρει για 14 χρόνια στον κολεγιακό οργανισμό… 11 δισεκατομμύρια δολάρια, κοινώς περίπου 771εκατ. τον χρόνο!!! Η αγωγή του Ο’Μπάνον, που κατατέθηκε μαζί με τον Σαμ Κέλερ, άλλοτε παίκτη ράγκμπι του πανεπιστημίου Νεμπράσκα, το 2009, έχει πια «ηχηρούς» συμπαραστάτες τους… θρύλους, Όσκαρ Ρόμπερτσον και Μπιλ Ράσελ! Το Ανώτατο Δικαστήριο των Η.Π.Α. έχει ορίσει εκδίκαση της υπόθεσης στις 9 Ιουνίου, αλλά η πρόεδρoς, Κλόντια Ουίλκεν, που όπως της ζητήθηκε, δημοσιοποίησε 18 από τα αιτήματα της μήνυσης, δεν κρύβει πως γίνονται προσπάθειες εξεύρεσης συμβιβαστικής λύσης. Οι Ο’Μπάνον και Κέλερ ζητούν μερίδιο για όλους τους πανεπιστημιακούς αθλητές μπάσκετ και ράγκμπι, από τα δισεκατομμύρια των κερδών του NCAA. Ο Ο’Μπάνον θεωρεί πως ο κολεγιακός οργανισμός διοικείται από ένα «καρτέλ» πανεπιστημίων, αλλά είναι αισιόδοξος ότι θα κερδίσει στο δικαστήριο ή σε κάποιοι γραφείο με συμβιβασμό από τα πανεπιστήμια. Ο ίδιος είχε τονίσει από την αρχή της ιστορίας ότι «η πρώτη νίκη μας ήταν το αποκαλύψαμε το πρόβλημα και το ψέμα των παραγόντων»! Μαζί του είναι και ο εκκεντρικός ιδιοκτήτης της πρώην ομάδας του, Ντάλας Μάβερικς, ο περίφημος Μαρκ Κιούμπαν, που επισήμανε πρόσφατα πως «το NCAA είναι γεμάτο υποκρισία»!!! Κάτι που ο πρώην παίκτης του Ηρακλείου θέλει να σταματήσει. Και όλα δείχνουν πως οι δύο πλευρές, παρά τις προσπάθειες συμβιβασμού από το NCAA, θα φτάσουν σε δίκη, καθώς το βράδυ της περασμένης Παρασκευής (11/4), η πρόεδρος Ουίλκεν απέρριψε την πρόταση του κολεγιακού οργανισμού για να αποφανθεί υπέρ του κυβερνώντος σώματος πριν από εκδίκαση, η οποία αναμένεται πια να διεξαχθεί κανονικά από το δικαστήριο της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας των Η.Π.Α.. Κάτι σαν την "Τρέλα του... Ιουνίου"! [email protected]