Η αήττητη (και… φθηνή) Ιντιάνα!

Λίγο πριν τον αγώνα του Σικάγο στην Ιντιάνα, τα ξημερώματα της Πέμπτης (7/11), ο σταρ των Μπουλς, Ντέρικ Ρόουζ, αποκάλυψε πως το -αυστηρό σε θέματα «πρωτοκόλλου» και εμφάνισης- ΝΒΑ του απαγόρεψε να φορά την προστατευτική ταινία στον λαιμό του. Και λίγη ώρα αργότερα, οι Πέισερς… έπιαναν από τον λαιμό τους «Ταύρους» στην 4η περίοδο και με επιμέρους 31-12 σε ένα διάστημα 7΄, τους νικούσαν 97-80, παραμένοντας η μοναδική αήττητη ομάδα φέτος στην Λίγκα! Μάλιστα,

το ρεκόρ 5-0 είναι το κορυφαίο στην ιστορία της ομάδας στο ΝΒΑ και το καλύτερο ξεκίνημα από το 1971-1972, όταν ακόμη αγωνιζόταν στο ΑΒΑ! Οι Πέισερς αποδεικνύουν από νωρίς τις μεγάλες φετινές βλέψεις τους και δεν κρύβουν πως στοχεύουν στο Νο1 της Ανατολικής Περιφέρειας, που θα τους δώσει πλεονέκτημα έδρας στα πλέι-οφς. Η ομάδα του κόουτς Φρανκ Βόγκελ, που πέρυσι ηττήθηκε στο 7ο ματς στους Ανατολικούς τελικούς από το Μαϊάμι, επιθυμεί φέτος το βήμα παραπάνω, έστω κι αν ο ιδιοκτήτης, Χερμπ Σάιμον, δεν πήγε πολύ παραπάνω τον προϋπολογισμό…

Το αφεντικό των Πέισερς, 79 ετών και δεύτερος εν ενεργεία μακροβιότερος ιδιοκτήτης ομάδας του ΝΒΑ, αγόρασε την Ιντιάνα το 1983 και πλέον πιστεύει πως μπορεί να δει έναν τίτλο στην Λίγκα. Οι Πέισερς έφτασαν ως τους Τελικούς του 2000 (ήττα με 2-4 από τους Λέικερς), «μονομάχησαν» σε Ανατολικούς τελικούς με Μπουλς ή Νικς, αλλά το δαχτυλίδι παραμένει «απαγορευμένος καρπός». Φέτος, ο κ. Σάιμον αποφάσισε να μην ακολουθήσει την σπατάλη των Νετς. Δεν επένδυσε σε έναν προπονητή 7εκατ.δολ., όπως ο Ντοκ Ρίβερς των Κλίπερς. Ούτε δελέασε σπουδαίους σταρ, σαν τους πρωταθλητές Χιτ. Παρόλα αυτά, όταν έπεισε τον Λάρι Μπερντ να επιστρέψει το καλοκαίρι στην θέση του προέδρου, έπειτα από απουσία ενός έτους, (τού) ξεκαθάρισε πως δεν πρόκειται να υπερβεί το όριο του σάλαρι-καπ. Και η Ιντιάνα δείχνει ιδιαιτέρως ανταγωνιστική, αν και το ρόστερ της κοστίζει 2εκατ. λιγότερα από τα 52εκατ. του σάλαρι-καπ, με το μέλλον να μοιάζει ακόμη πιο φιλόδοξο…

Οι Πέισερς ανανέωσαν τον Ντέιβιντ Ουέστ έναντι 36εκατ. για 3 χρόνια, και με άλλα 12εκατ. «γέμισαν» τον πάγκο τους με τους Κόουπλαντ, Ουότσον, Μπάτλερ και τον Λουίς Σκόλα, που βάζει από τώρα υποψηφιότητα για το βραβείο του καλύτερου 6ου παίκτη! Μάλιστα, η ομάδα του Βόγκελ παραμένει αήττητη με τον Τζορτζ Χιλ εκτός για 3ματς και τον Ρόι Χίμπερτ να μην έχει βρει ακόμη τον εαυτό του, με μ.ο. 8,2π., πίσω από τους Τζορτζ (25,8), Στίβενσον (16,4), Χιλ (13), Ουέστ (11,6). Ο Μπερντ έκανε χώρο στο σάλαρι-καπ παραχωρώντας τους Πλάμλι και Γκριν, ενώ το ερχόμενο καλοκαίρι, παρά την ενεργοποίηση του μάξιμουμ συμβολαίου του Πολ Τζορτζ (80εκατ.), η Ιντιάνα μπορεί να εξοικονομήσει κι άλλο χώρο για την προσθήκη παικτών, αν δεν παραμείνει ο Ντάνι Γκρέιντζερ, που φέτος θα λάβει 14εκατ.! Με αρκετά χρήματα προκειμένου να ανανεώσει και ο Στίβενσον, που φέτος λαμβάνει 981.349δολ.. Τα «μαθηματικά» των παραγόντων πιάνουν ως τώρα τόπο. Μένει να φανεί αν θα γίνει το ίδιο με αυτά μέσα στο παρκέ.

[email protected]