Πελώριο κύμα ύψους 19 μέτρων στον Ατλαντικό ωκεανό

Ισχυρή κακοκαιρία στον Βόρειο Ατλαντικό προκάλεσε ένα από το μεγαλύτερο που έχει μετρηθεί ποτέ από αυτόματο πλωτήρα, σύμφωνα με την επιτροπή του Παγκόσμιου Οργανισμού Μετεωρολογίας. Ακόμα ψηλότερα κύματα έχουν καταγραφεί πάντως από πλοία.

Παρόμοια κύματα που φτάνουν σε ύψος τις αρκετές δεκάδες μέτρα δεν είναι ανήκουστα σε ορισμένες ακτές που βλέπουν τον ωκεανό. Πρόκειται όμως για κύματα που ψηλώνουν απότομα καθώς φτάνουν σε αβαθή νερά. Σε γενικές γραμμές, τα κύματα που κινούνται στην ανοιχτή θάλασσα είναι πολύ χαμηλότερα.

Το νέο ρεκόρ καταγράφηκε στις 4 Φεβρουαρίου

2013 ανάμεσα στη Βρετανία και την Ισλανδία στον Βόρειο Ατλαντικό, όπου οι συνθήκες συχνά ευνοούν τον σχηματισμό γιγάντιων κυμάτων. Το γιγάντιο κύμα εμφανίστηκε μετά το πέρασμα ενός ισχυρού ψυχρού μετώπου με ανέμους ταχύτητας 81 χιλιομέτρων την ώρα.

Η Επιτροπή Εκτίμησης Ακραίων Φαινομένων του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού αναγνώρισε το συμβάν ως «το μεγαλύτερο σημαντικό ύψος κύματος που έχει μετρηθεί από πλωτήρα». Στην συγκεκριμένη περίπτωση, ήταν ένας πλωτήρας της βρετανικής μετεωρολογικής υπηρεσίας.

Πολύ μεγαλύτερο είναι πάντως το το ρεκόρ του ψηλότερου κύματος που έχει καταγραφεί από πλοίο, το οποίο μετρήθηκε το 2000 στα 29,05 μέτρα, επίσης στον Βόρειο Ατλαντικό.

Τα μεγαλύτερα κύματα γενικά, πάντως, είναι τα λεγόμενα «εσωτερικά κύματα», τα οποία κινούνται υποβρυχίως και μπορούν να φτάνουν σε ύψος τα εκατοντάδες μέτρα.

Το ύψος κύματος, εξηγεί ο οργανισμός, ορίζεται ως η κατακόρυφη απόσταση ανάμεσα στην κορυφή ενός κύματος και το κοίλο (το χαμηλότερο σημείο) του επόμενου κύματος. Ο όρος «σημαντικό ύψος κύματος» αφορά τον μέσο όρο του υψηλότερου ενός τρίτου των κυμάτων, και είναι συγκρίσιμο με αυτό που θα έβλεπε ένας παρατηρητής ως μέσο όρο περίπου 15-20 καλοσχηματισμένων κυμάτων σε ένα διάστημα περίπου 10 λεπτών.