Τρεις παλαίμαχοι Αμερικανοί πιλότοι στον Άραξο

Τρεις ξεχωριστοί ξένοι προσκεκλημένοι βρέθηκαν στην τελετή της αποσύρσεως των επιθετικών αεροσκαφών A-7Ε Corsair ΙΙ στην Αεροπορική Βάση του Αράξου, γεγονός που αποδεικνύει την εξαιρετική δημοφιλία του τύπου αυτού σε όλον τον κόσμο, καθώς η απομάκρυνσή του από την ενεργό υπηρεσιακή ζωή της ΠΑ σηματοδοτούσε και την απόσυρσή του από την παγκόσμια αεροπορική σκηνή.

Οι τρεις αυτοί ξένοι, που «ανακάλυψε» η ιστοσελίδα μας μέσα σε εκατοντάδες άλλους ξένους από πλήθος χωρών, οι οποίοι είχαν κατακλύσει τους χώρους της

336 Μοίρας στον Άραξο και προς τους οποίους ο Υπουργός Εθνικής Αμύνης Δημήτρης Αβραμόπουλος καλωσώρισε στην αγγλική στο τέλος της ομιλίας του στη διάρκεια της τελετής, ήταν ο Πρόεδρος και δύο μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας των πιλότων των A-7 (A-7 Corsair II Association), οι οποίοι ήλθαν από τις ΗΠΑ ειδικώς για την τελετή.

Πρόκειται για τον Πρόεδρο της Ομοσπονδίας Bill Thomas, ο οποίος υπηρέτησε στην Αεροπορία του Αμερικανικού Ναυτικού από το 1969 ως το 1988, οπότε και αποστρατεύτηκε ως Αντιπλοίαρχος, πετώντας κυρίως με Α-7 με τα οποία συμπλήρωσε 3100 ώρες πτήσεως στον τύπο και 538 “traps” πάντα με το Α-7 (trap=προσνήωση με χρήση του ειδικού αγκίστρου στο κατάστρωμα των αεροπλανοφόρων). Τον απόστρατο Πλωτάρχη Terry Wolf, επίσης της Αεροπορίας του Αμερικανικού Ναυτικού με περισσότερες από 1.800 ώρες πτήσεως στον συγκεκριμένο τύπο, ο οποίος μετά την αποστρατεία του πέταξε για πολλά χρόνια ως κυβερνήτης διεθνών πτήσεων της Delta, καθώς και τον απόστρατο Αντιπλοίαρχο Terry Freedman επίσης της Αεροπορίας του Αμερικανικού Ναυτικού, με περισσότερες από 2000 ώρες πτήσεως με Α-7, ο οποίος μάλιστα – όπως μας είπε κατά την σύντομης διάρκειας συζήτηση που είχαμε μαζί του στον Άραξο – είχε το μοναδικό προνόμιο να «μεταφέρει» το 1976-77 εννέα Α-7 από τις ΗΠΑ στην Ελλάδα, κυρίως στην Σούδα, επομένως»είμαι πολύ στενά συνδεδεμένος με τα Α-7 της ΠΑ, αφού κάποια από αυτά τα είχα φέρει εγώ εδώ».

Αφού οι τρεις παλαίμαχοι Αμερικανοί πιλότοι, οι οποίοι είχαν πολεμική εμπειρία και πολεμικές αποστολές στο Βιετνάμ με τα Α-7, μας τόνισαν με ιδιαίτερη έμφαση το γεγονός ότι η ΠΑ είχε φροντίσει στη διάρκεια της τελετής και να είναι σε εξαιρετική θέεση, αλλά και να έχει διαθέσει ως συνοδό τους ένα αγγλόφωνο στέλεχός της, που τους εξηγούσε στην αγγλική όλα τα διαδραματιζόμενα στην τελετή, κάτι για το οποίο ευχαριστούν και δημοσίως την ΠΑ για την άψογη φιλοξενία της.