Κοτόπουλο Μαρένγκο

Η ιστορία έχει ως εξής: πριν από την άνοιξη του 1800, ο Ναπολέων Βοναπάρτης οδηγεί το στρατό του να διασχίσει τις Αλπεις για να μπει στην ιταλική περιφέρεια Πεδεμόντιο. Στις 14 Ιουνίου κοντά στην πόλη Μαρένγκο, οι Αυστριακοί, υπό τις διαταγές του -ελληνικής καταγωγής- στρατηγού Κ. Μελά, αντεπιτίθενται δυναμικά. Ο γαλλικός στρατός περικυκλώνεται και οι Αυστριακοί θεωρούν τη νίκη δεδομένη. Ενας από τους στρατηγούς του Βοναπάρτη, ο Λουί Ντεσέ, φέρνει ενισχύσεις και αιφνιδιάζει τον αυστριακό στρατό. Ετσι, απρόσμενα, ο Βοναπάρτης καταλήγει να είναι ο νικητής.Ο Ναπολέων είχε τη συνήθεια να μην τρώει πριν ή κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Λέγεται, λοιπόν, ότι ύστερα από 12 ώρες νηστείας διατάζει τον ελβετό μάγειρά του, σεφ Ντουνάντ, να ετοιμάσει ένα γεύμα για να γιορτάσει τη νίκη του εναντίον των Αυστριακών. Ο Ντουνάντ στέλνει μερικούς αξιωματικούς να βρουν τρόφιμα, γιατί οι προμήθειές τους είχαν εξαντληθεί. Αυτοί γυρίζουν με ένα κοτόπουλο, μια καραβίδα, μερικά αβγά, κρεμμύδια, σκόρδο, ντομάτες και ελαιόλαδο. Ο Ντουνάντ κόβει το κοτόπουλο και το τηγανίζει στο ελαιόλαδο, φτιάχνει μια σάλτσα από ντομάτες, κρεμμύδια, σκόρδο και λίγο κονιάκ, από τη φιάλη του Ναπολέοντα. Μαγειρεύει την καραβίδα στον ατμό, τηγανίζει τα αβγά και λίγες φέτες από το ψωμί των στρατιωτών και τα χρησιμοποιεί για γαρνιτούρα. Ο Ναπολέων ευχαριστημένος με το πιάτο που του προσφέρει ο Ντουνάντ, του ζητά έπειτα από κάθε νίκη να φτιάχνει ακριβώς το ίδιο γεύμα. Οταν αυτός αργότερα καταφέρνει να αγοράσει καλύτερες προμήθειες, προσπαθεί να βελτιώσει το πιάτο αντικαθιστώντας την καραβίδα με μανιτάρια. Ο Ναπολέων όμως δεν τα τρώει, φοβούμενος ότι θα του φέρουν κακοτυχία...Όπως συμβαίνει με πολλές συνταγές της εποχής, έτσι και σ' αυτήν υπάρχουν πολλά να αμφισβητηθούν. Ένα ζήτημα είναι ότι ο Ντουνάντ υπήρξε μάγειρας του Ναπολέοντα μετά τη μάχη του Μαρένγκο. Επίσης, ο γραμματέας του Ναπολέοντα υποστήριξε ότι το γεύμα στάλθηκε από μια κοντινή γυναικεία μονή, ως αντάλλαγμα αδρών εφοδιασμών σε τρόφιμα και κρασί. Τέλος, το Oxford Companion to Food αναφέρει ότι οι ντομάτες δεν χρησιμοποιούνταν κατ' αυτόν τον τρόπο την εποχή εκείνη... Πάντως, όπως και να 'χει, το συγκεκριμένο πιάτο ονομάστηκε «Κοτόπουλο Μαρένγκο» προς τιμήν της ναπολεόντειας νίκης.