Απεβίωσε ο «πατέρας» του παιδιού του σωλήνα, Ρόμπερτ Έντουαρντς

Σε ηλικία 87 ετών έφυγε από τη ζωή ο Βρετανός καθηγητής και σερ Ρόμπερτ Έντουαρντς, ο οποίος εφάρμοσε για πρώτη φορά το 1978 τη μέθοδο της εξωσωματικής γονιμοποίησης για την οποία βραβεύτηκε με το νόμπελ Ιατρικής το 2010.

Εκείνος και ο γυναικολόγος Πάτρικ Στέπτοου ανέπτυξαν τις τεχνικές της εξωσωματικής γονιμοποίησης, στις οποίες τα ωάρια γονιμοποιούνται έξω από το σώμα και εμφυτεύονται μετά στη μήτρα. Ο βιολόγος, γεννημένος στο Μάντσεστερ το 1925, ξεκίνησε τις έρευνές του για τη γονιμοποίηση τη δεκαετία του 1950. Προσπάθησε τότε να επαναλάβει στον άνθρωπο τα πειράματα

άλλων ερευνητών, τα οποία είχαν δείξει ότι τα ωάρια κουνελιών μπορούν να γονιμοποιηθούν στο εργαστήριο και να δώσουν βιώσιμους απογόνους. Μαζί με άλλους ερευνητές, ο Έντουαρτς μελέτησε την ωρίμανση των ανθρώπινων ωαρίων, ποιες ορμόνες ρυθμίζουν τη διαδικασία αυτή και σε ποια χρονική στιγμή μπορεί να γίνει γονιμοποίηση από τα σπερματοζωάρια.

Το 1969, ο Έντουαρντς κατάφερε για πρώτη φορά να γονιμοποιήσει ανθρώπινα ωάρια, τα οποία όμως έπαυαν να αναπτύσσεται μετά την πρώτη κυτταρική διαίρεση στο εργαστήριο.

Το πρώτο «παιδί του σωλήνα», η Λουίζ Τζόι Μπράουν, γεννήθηκε στις 25 Ιουλίου 1978. Αργότερα, το 1980, ο Έντουαρντς ίδρυσε την πρώτη κλινική εξωσωματικής γονιμοποίησης του κόσμου στο Κέμπριτζ, την πόλη από την οποία καταγόταν.

«Με βαθιά θλίψη η οικογένεια ανακοινώνει ότι ο καθηγητής σερ Ρόμπερτ Έντουαρντς, βραβευμένος με το Νόμπελ ιατρικής, επιστήμονας και πρωτοπόρος της εξωσωματικής, πέθανε ήσυχα στον ύπνο του» αναφέρεται στην ανακοίνωση του Πανεπιστημίου Κέμπριτζ, στην οποία τονίζεται ότι «το έργο του είχε τεράστιο αντίκτυπο σε όλο τον κόσμο».