«Τιμή και υπερηφάνεια η Εθνική»

Ο Βαγγέλης Μάντζαρης μίλησε στην εφημερίδα «Sportday» και δήλωσε αρκετά ικανοποιημένος που βρίσκεται στην προεπιλογή της Εθνικής ομάδας για το Eurobasket της Λιθουανίας, αφού είναι τιμή να φοράς την φανέλα με το Εθνόσημο. Αναλυτικά: Αλήθεια, πώς είναι η μετάβαση από τις μικρές Εθνικές σε αυτή των Ανδρών; «Από την πρώτη στιγμή καταλάβαμε πόσο μεγάλη ευθύνη έχουμε. Μεγαλώσαμε με τις επιτυχίες της Ανδρών και ήταν ένα όνειρο ζωής να φτάσουμε έως εδώ. Είμαστε μέλη μιας ομάδας που είναι καταδικασμένη να πρωταγωνιστεί και η κληρονομιά που παραλαμβάνουμε είναι βαριά. Όμως, δεν υπάρχει φόβος. Μόνο κίνητρο για να ανταποκριθούμε στις μεγάλες απαιτήσεις». -Το ότι μαζευτήκατε πολλοί μικροί βοηθάει την προσαρμογή; «Όπως και να το κάνουμε, όταν υπάρχουν οικεία πρόσωπα δίπλα αισθάνεσαι μεγαλύτερη άνεση. Ειδικά με τον Σλούκα και τον Παπανικολάου είμαστε πολλά χρόνια μαζί κι αυτό βοηθάει στην πιο γρήγορη προσαρμογή. Βέβαια, το πιο σημαντικό είναι ότι οι μεγαλύτεροι μας βοηθούν να μπούμε στο κλίμα και μας συμπεριφέρονται σαν να είμαστε εδώ και πολλά χρόνια μέλη της Εθνικής». -Αυτή η Εθνική είναι μια καλή παρέα; «Υπάρχει διάθεση και περνάμε καλά. Η παρέα είναι ακόμα εδώ, έστω κι αν άλλαξαν πολλά πρόσωπα. Κι αυτό λέει πολλά». -Φαντάζεσαι τον εαυτό σου στη 12άδα της Εθνικής στο Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας; «Το εύχομαι για να είμαι ειλικρινής. Αυτό κι αν είναι όνειρο για έναν αθλητή. Να παίξει με την Εθνική σε μια μεγάλη διοργάνωση. Πολύ δε περισσότερο σε ηλικία 21 ετών. Είναι τιμή και υπερηφάνεια για κάθε μπασκετμπολίστα να εκπροσωπεί τη χώρα του κι όταν αυτό συμβαίνει σε μεγάλη διοργάνωση η τιμή γίνεται ακόμα μεγαλύτερη». -Θα λες τα ίδια κι όταν μεγαλώσεις και δεν θα βρίσκεσαι στα πρώτα σου βήματα; «Αυτό δεν έχει σχέση ούτε με την ηλικία ούτε με την καριέρα. Έχει να κάνει με κάθε άνθρωπο ξεχωριστά. Ο Φώτσης παίζει 15 χρόνια στις Εθνικές, είναι 30 ετών και δεν έχει λείψει ποτέ. Μόνο όταν τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας. Δεν θεωρώ παράλογο να σκέφτεται ένας αθλητής την καριέρα του και αν αισθάνεται κουρασμένος να βάζει τον επαγγελματισμό πάνω απ' όλα. Κάποιοι δεν θέλουν να ρισκάρουν. Άλλοι λειτουργούν περισσότερο με το συναίσθημα και την αγάπη τους προς την Εθνική. Είναι θέμα ωριμότητας και, όπως είπα και πριν, χαρακτήρα. Και για μένα η συμμετοχή στην Εθνική θα είναι πάντα τιμή και υπερηφάνεια». -Λόγω των απουσιών και της απότομης ανανέωσης ο πήχης δεν μπαίνει ψηλά σε αυτό το Ευρωμπάσκετ. Εσείς πιστεύετε στην υπέρβαση; «Καλό είναι να μην οριοθετήσουμε στόχους. Ίσως είναι και καλύτερο να μη μας περιμένουν οι αντίπαλοι, αλλά δεν πρόκειται να ασχοληθούμε με τους άλλους. Μας ενδιαφέρει να κάνουμε τη δουλειά μας. Να κοιτάμε κάθε ματς ξεχωριστά και να βελτιωνόμαστε στις λεπτομέρειες. Οι άλλοι έχουν ΝΒΑers, όμως ένα είναι σίγουρο: οι ομάδες νικούν, όχι οι παίκτες από μόνοι τους. Εμείς έχουμε ταλέντο, έχουμε και καλό σύνολο. Και δουλεύουμε σκληρά κάθε μέρα». -Να κλείσουμε με κάτι που δεν έχει να κάνει με την Εθνική, αλλά με την επόμενη