Ο Ρεντ Άουερμπαχ και το πούρο της νίκης (photos+videos)

Σαν σήμερα πριν από 12 χρόνια, στις 3 Νοεμβρίου του 1999, οι Μπόστον Σέλτικς γιόρτασαν τα 50 χρόνια παρουσίας του Ρεντ Άουερμπαχ στην ομάδα τους!

Ο Ρεντ Άουερμπαχ δεν συγκαταλέγεται απλώς στο κλαμπ των μεγάλων προπονητών που έχουν περάσει από τους πάγκους του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ στον πλανήτη. Ο «πατριάρχης» των Μπόστον Σέλτικς είναι μέλος μιας «πριβέ» λίστας με ονόματα που, επί της ουσίας, άλλαξαν την ιστορία του αθλήματος όπως το γνωρίζουμε σήμερα. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, πως το βραβείο του κορυφαίου προπονητή στο ΝΒΑ

φέρει το όνομά του, εξάλλου έχει ψηφιστεί ως ο κορυφαίος προπονητής όλων των εποχών.

Ο άνθρωπος που συνήθιζε να κερδίζει με ένα πούρο στο στόμα, κάτι που θεωρήθηκε ως το «απόλυτο σύμβολο νίκης», τιμάται ως πρωτοπόρος του σύγχρονου μπάσκετ, επαναπροσδιορίζοντάς το ως ένα παιχνίδι που κυριαρχείται από το ομαδικό πνεύμα και τη σκληρή άμυνα κι όχι τα ατομικά κατορθώματα και το ταλέντο των παικτών μόνο στην επίθεση. Ήταν ο πρώτος που επέλεξε στο ντραφτ του ΝΒΑ μαύρο παίκτη (το 1950), ο πρώτος που ξεκίνησε στη βασική πεντάδα πέντε Αφροαμερικανούς (το 1964) και ο πρώτος που, ως παράγοντας πλέον, προσέλαβε μαύρο προπονητή (1966).

Ο Άουερμπαχ συνέδεσε το όνομά του με τη «χρυσή» εποχή των Σέλτικς, αφού με τον ίδιο στον πάγκο της η Βοστώνη κατέκτησε εννέα πρωταθλήματα (τα οκτώ διαδοχικά) από το 1959 έως το 1966, σημειώνοντας το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία των αμερικανικών ομαδικών αθλημάτων. Με εξαίρεση το Φιλ Τζάκσον, κανένας άλλος προπονητής στο ΝΒΑ δεν έχει κατακτήσει περισσότερα δαχτυλίδια από εκείνον. Στις 16 σεζόν που κάθισε στον πάγκο των «Κελτών» πέτυχε συνολικά 938 νίκες, ρεκόρ που κράτησε περίπου 30 χρόνια, πριν το «σπάσουν» αρχικά ο Λένι Ουίλκενς και στη συνέχεια οι Πατ Ράιλι και Ντον Νέλσον. Συνέχισε στη Βοστώνη έως τζένεραλ μάνατζερ, πανηγυρίζοντας άλλα εφτά πρωταθλήματα. Πάντα με ένα πούρο στην άκρη των χειλιών του…

Από το στεγνοκαθαριστήριο στο φθηνό μπάσκετ

Ο Άρνολντ-Τζέικομπ Άουερμπαχ, όπως ήταν το πραγματικό όνομά του (το παρατσούκλι «Ρεντ», με το οποίο καθιερώθηκε, του το κόλλησαν εξαιτίας των κόκκινων μαλλιών του), γεννήθηκε στις 20 Σεπτεμβρίου του 1917 στο Μπρούκλιν. Ο πατέρας του, Χάιμαν, ήταν ρωσικής καταγωγής Εβραίος μετανάστης από το Μινσκ και η μητέρα του, Μαρί Τόμπσον, Αμερικανίδα. Στις δύσκολες εποχές του μεγάλου «κραχ» της αμερικανικής οικονομίας, ξεκίνησε να δουλεύει στο στεγνοκαθαριστήριο του πατέρα του και παράλληλα να πλένει ταξί, προσπαθώντας να ενισχύσει οικονομικά την οικογένειά του. Αποφοίτησε με άριστα από το πανεπιστήμιο Τζορτζ της Ουάσινγκτον κι εργάστηκε ως καθηγητής στο γυμνάσιο Ρούσβελτ, διδάσκοντας Ιστορία και Φυσική Αγωγή, γράφοντας μάλιστα και έξι βιβλία, τα οποία αργότερα μεταφράστηκαν σε έξι γλώσσες.

Στον ελάχιστο ελεύθερο χρόνο του -και πάντα με γνώμονα να βγάλει έξτρα χρήματα- έκανε το διαιτητή σε αγώνες μπάσκετ. «Το μπέιζμπολ και το φούτμπολ ήταν πολύ ακριβά. Έτσι άρχισα να παίζω μπάσκετ», αποκάλυψε στην αυτοβιογραφία του. Ωστόσο, η ώρα