Η αποχώρηση του Τζέρι Ουέστ

Η φιγούρα του κοσμεί ακόμη το ΝΒΑ. Όχι μόνο γιατί παραμένει δραστήριος στη Λίγκα, αλλά και γιατί το logo έχει... ξεπατικωθεί από το το κορμί του! Ο Τζέρι Ουέστ, ο περίφημος «Mr. Clutch», για την ικανότητά του να σκοράρει τα κρίσιμα σουτ, πραγματοποίησε μία σπουδαία καριέρα στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετμπολ του πλανήτη και σαν σήμερα, πριν από 40 χρόνια, αποχώρησε επισήμως από την ενεργό δράση. Στις

3 Οκτωβρίου 1974, ο παλαίμαχος σταρ των Λέικερς πήρε την απόφαση να βγάλει τη φανέλα του και να αποσυρθεί, αφήνοντας πίσω του 25.192π., αλλά και τον εκπληκτικό μ.ο. των 29,1π. σε 153 αγώνες πλέι-οφς!!! Ο Ουέστ, εκτός από γκαρντ της ομάδας του Λ.Α., διετέλεσε και προπονητής (1976-1979) και τζένεραλ μάνατζερ (1982-2002) των «Λιμναίων», κερδίζοντας πολλά από τα εκτός παρκέ εύσημα για τους τίτλους του «Showtime» της δεκαετίας του '80, αλλά και του three-peat από 2000-2002. Στη συνέχεια ανέλαβε το ίδιο πόστο στο Μέμφις, ως το 2007, ενώ από το 2011 είναι ειδικός σύμβουλος του ιδιοκτήτη των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, Τζο Λακόμπ.

Ο Ουέστ γεννήθηκε στις 28 Μαΐου 1938 στην πόλη Τσέλιαν της Δυτικής Βιρτζίνια και το 1960 οδήγησε την Εθνική Η.Π.Α. στο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στη Ρώμη! Το ίδιο καλοκαίρι, λίγο νωρίτερα, έγινε επιλογή στο Νο2 του ντραφτ από τους Μινεάπολις Λέικερς, έχοντας φοιτήσει στο πανεπιστήμιο Ουέστ Βιρτζίνια. Αγωνίστηκε σε όλη την καριέρα του στους Λέικερς, ως το 1974, αφού αποφάσισε να αφοσιωθεί στο μπάσκετμπολ, όταν σε ηλικία 12 ετών πληροφορήθηκε τον θάνατο του μεγάλου αδερφού του, Ντέιβιντ, που σκοτώθηκε στον πόλεμο στην Κορέα... Ο Τζέρι θυμάται πως έλεγε ότι «το ανταγωνιστικό μου πνεύμα μεγάλωσε από το... ψάρεμα, γιατί ήθελα πάντα να πιάνω το μεγαλύτερο ψάρι. Δεν θα ξεχάσω ποτέ και τον αδερφό μου, γιατί εκείνος με ώθησε να ασχοληθώ με την πορτοκαλί μπάλα». Κατάκτησε τον τίτλο του 1972 με το Λ.Α., ενώ το 1969 κατάφερε να αναδειχθεί MVP των Τελικών με τους Σέλτικς, αν και οι «Λιμναίοι» έχασαν τον τίτλο! Καθώς είχε 42π.-13ριμπ.-12ασ. στην ήττα 106-108 στον 7ο αγώνα... Παντρεύτηκε δις και απέκτησε 5 γιους, ενώ αναδείχθηκε All-Star και στις 14 σεζόν του στο ΝΒΑ, συμπεριλήφθηκε 10 φορές στην κορυφαία 5αδα της χρονιάς, το Νο44 που φόρεσε αποσύρθηκε από τους Λέικερς και ήταν μέλος των καλύτερων 50 παικτών της Λίγκας, στην επέτειο των 50 χρόνων της!

Το «κατόρθωμα» του MVP με χαμένους Τελικούς το είχε πετύχει και στο κολέγιο, όταν το 1959 ήταν πολυτιμότερος παίκτης του φάιναλ-φορ του NCAA, αν και το Ουέστ Βιρτζίνια ηττήθηκε 70-71 στον τελικό από το Καλιφόρνια, στον οποίο πέτυχε 28π.-11ριμπ.... Εκείνη τη σεζόν, ισοφάρισε με 160π. το ρεκόρ 5 αγώνων του τελικού τουρνουά (μ.ο. 32π.) και σε όλη τη σεζόν μέτρησε μ.ο. 26,6π.-12,3ριμπ. ανά αγώνα, αν και γκαρντ. Σαν παράγοντας, ήταν εκείνος που συνέθεσε την ομάδα του «Showtime» της δεκαετίας του '80 και ο ίδιος που κατάφερε να «κλέψει» τον Κόμπι Μπράιαντ στο ντραφτ του 1996, καθώς η Σάρλοτ τον επέλεξε στο Νο13, αλλά το Λ.Α. τον απέκτησε αντί του Βλάντε Ντίβατς. Είναι μέλος του Hall Of Fame στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, από το 1979. To 1970 πέτυχε ένα από τα σπουδαιότερα σουτ στην ιστορία των Τελικών, σκοράροντας πίσω από το κέντρο στον 2ο αγώνα με τους Νικς και στέλνοντας το ματς στην παράταση!