Νευρικός μεν, δημιουργός δε ο «Παπ»

Το ανεπίσημο ντεμπούτο του Κώστα Παπανικολάου με τους Ρόκετς εκτός από αποδοτικό, ήταν και «ηρωικό», καθώς πέτυχε τις νικητήριες βολές στο πρώτο φιλικό του Χιούστον με τους Μάβερικς! Ο ίδιος ο διεθνής φόργουορντ, πάντως, παραδέχθηκε αμέσως μετά τη νευρικότητά του, λέγοντας πως «όταν πάτησα για πρώτη φορά το παρκέ ήμουν νευρικός. Ομολογώ πως δεν αισθανόμουν πολύ καλά. Όσο έπαιζα, πάντως, χαλάρωσα και αισθάνθηκα καλύτερα και αυτό συνέβαινε και κάθε λεπτό που περνούσε». Ο προπονητής του, Κέβιν ΜακΧέιλ, σχολίασε την πρώτη εμφάνιση

του «Παπ», επισημαίνοντας ότι «του έδωσα τη μπάλα και τον άφησα να δημιουργήσει μερικές φάσεις, Νομίζω πως το έκανε και γενικά όλοι οι παίκτες του πάγκου πήγαν καλά». Ο κόουτς των Μαβς, Ρικ Καρλάιλ, ωστόσο, αν και το ματς ήταν φιλικό, παραπονέθηκε με... τακτ για την διαιτησία και το τελευταίο φάουλ του Κράουντερ στον Παπανικολάου, λέγοντας ότι «είτε ήταν φάουλ, είτε όχι, ήταν το σωστό σφύριγμα γιατί μας... γλίτωσε από άλλα πέντε λεπτά μπασκετικής αγωνίας! Ο ρούκι ρέφερι Ντον Χάντσον με εντυπωσίασε με το τελευταίο σφύριγμα του...», σε ένα παιχνίδι με 81 φάουλ και 109 ελεύθερες βολές!