«Big Mike» στο Basketblog.gr: «Ολα ή τίποτα»!

Εχοντας αγωνιστεί σε… 60 ντέρμπι Παναθηναϊκού - Ολυμπιακού και μετρώντας 40 νίκες επί των Ερυθρόλευκων, ο βετεράνος σέντερ Μάικ Μπατίστ γνωρίζει τις ιδιαιτερότητες ενός τέτοιου αγώνα, όταν μάλιστα είναι και νοκ άουτ. Ο Αμερικανός δεν ψάχνει άλλοθι και δικαιολογίες. Μιλώντας στο Basketblog.gr ασκεί την αυτοκριτική του ως μέλος του Παναθηναϊκού («Ο λόγος που χάνουμε δεν είναι οι τραυματισμοί»), πιστεύει ακράδαντα ότι οι Πράσινοι μπορούν να γυρίσουν τον διακόπτη μετά την απογοητευτική εικόνα απέναντι στη Μακάμπι και εμφανίζεται ξεκάθαρος: «Τη Δευτέρα ισχύει το όλα ή τίποτα»… -Η συζήτηση που προκύπτει λίγες ώρες πριν από το μεγάλο ντέρμπι είναι πώς θα μπορέσετε να διαχειριστείτε τον τραυματισμό του Ούκιτς... «Αν δεν παίξει ο Ρόκο, θα γίνει ακόμη πιο δύσκολο, καθώς τον τελευταίο καιρό υποφέρουμε από αρκετούς τραυματισμούς, αλλά δεν μπορούμε να παρέχουμε δικαιολογίες στους εαυτούς μας. Η Δευτέρα πλησιάζει και ο αγώνας με τον Ολυμπιακό είναι ζωής ή θανάτου. Δεν πρέπει να μας απασχολεί το τι συνέβη στο ματς με την Μακάμπι ή σε προηγούμενους αγώνες, αλλά να επικεντρωθούμε στη σημασία του ντέρμπι και για τους δύο οργανισμούς. Εμείς θέλουμε να κερδίσουμε γιατί παίζουμε στην έδρα μας και… τι καλύτερο από το να νικήσουμε τον back-to-back πρωταθλητή Ευρώπης; Τη Δευτέρα, λοιπόν, όλα ή τίποτα». -Πολύ κόσμος, πάντως, δίνει άλλοθι στον Παναθηναϊκό, ο οποίος υποφέρει από συνεχείς απώλειες βασικών παικτών... -Δεν πιστεύω στα άλλοθι. Με τη Μακάμπι, ας πούμε χάσαμε γιατί δεν αγωνιστήκαμε δυνατά, δεν είχαμε πάθος, δεν ήμασταν πνευματικά συγκεντρωμένοι και αυτό το πληρώσαμε όχι μόνο την Πέμπτη, αλλά σε όλα τα παιχνίδια, που έχουμε χάσει. Πρέπει να βγούμε όλοι μπροστά, να είμαστε συγκεντρωμένοι. Ολοι έχουν ταλέντο, όλοι θέλουν να παίξουν δυνατά, αλλά όταν έρχεται η ώρα του παιχνιδιού, και πρέπει να εφαρμόσουμε τη στρατηγική και την τακτική, που έχουμε σχεδιάσει, πρέπει να την ακολουθούμε. Πρέπει να την ακολουθούμε και όχι να κάνει ο καθένας το δικό του, αλλά να λειτουργούμε σαν γροθιά». -Ειλικρινά, όταν υπέγραφες στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι, περίμενες αυτή την αγωνιστική εικόνα; Με τόσα ονόματα στο ρόστερ και τέτοιο βάθος πάγκου; «Αν περίμενα αυτή την εικόνα! Οχι, αλλά και ναι, θέλω να πω ότι στο μπάσκετ όλα μπορεί να συμβούν. Δεν θα κλάψουμε για αυτό, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά στις προπονήσεις και το βασικό είναι να βρούμε τον ρυθμό μας, από τους παίκτες μέχρι τους προπονητές. Και πρέπει να δείχνουμε εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλο. Ο λόγος που χάνουμε τα παιχνίδια δεν είναι οι τραυματισμοί. Πρέπει να μείνουμε συσπειρωμένοι και να είμαστε έτοιμοι τη Δευτέρα». -Εχοντας παίξει σε… 60 ντέρμπι με αντίπαλο τον Ολυμπιακό, σίγουρα θα υπήρξαν και περίοδοι, κατά τις οποίες θα πρέπει να υποφέρατε αγωνιστικά. Τι θέλω να πω. Είναι εφικτό, προλαβαίνετε να γυρίσετε τον διακόπτη και από την απογοητευτική εμφάνιση με την Μακάμπι, να εμφανιστείτε μεταλλαγμένοι προς το καλύτερο; «Φυσικά και είναι εφικτό! Ετσι είναι το μπάσκετ. Πάντα ακολουθεί ένα παιχνίδι, το οποίο πρέπει να κερδίσεις. Το μυστικό έχει δύο σκέλη. Πολύ βίντεο και πολλή συγκέντρωση και ένταση στην προπόνηση. Πρέπει να σπρώξουμε ο ένας τον άλλον στα όριά του και να είμαστε έτοιμοι για το παιχνίδι. Γιατί, καλώς ή κακώς, εδώ κρίνεται ο τίτλος. Οποιος κερδίσει αυτό το ματς, έχει πάρα πολλές πιθανότητες να κερδίσει το Κύπελλο. Ξέρεις, ότι δεν υποτιμώ τις άλλες δύο ομάδες, τον Αρη και τον Πανιώνιο, αλλά αυτή είναι η κατάσταση. Ο τελικός για μας είναι με τον Ολυμπιακό. Παίζουμε στο γήπεδό μας και πρέπει πάση θυσία να βρούμε ρυθμό για να μπορέσουμε να κερδίσουμε». -Ποια είναι η εικόνα που έχεις σχηματίσει για τον αήττητο σε όλες τις διοργανώσεις Ολυμπιακό; «Ειλικρινά, δεν τους έχω δει πολύ, αφότου τους αντιμετωπίσαμε στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος στο ΣΕΦ. Ξέρω ότι παίζουν σπουδαίο μπάσκετ τελευταία, δεν έχουν χάσει ματς, επομένως τι καλύτερο για τον Παναθηναϊκό να τους υποχρεώσει στην πρώτη ήττα τους για φέτος; Εγώ είμαι έτοιμος για αυτή την προοπτική».