Φοροδιαφυγή: Πώς θα αλλάξει η συμπεριφορά των επιχειρήσεων

Οι καταναλωτές και ψηφοφόροι μπορούν να αλλάξουν την κακή συμπεριφορά των μεγάλων τραπεζών, των ενεργειακών γιγάντων και των πολυεθνικών του internet, υποστηρίζει ο οικονομικός συντάκτης του Guardian, Larry Elliott.

Την περασμένη εβδομάδα, περίμενα στην ουρά στο κρεοπωλείο, ενώ εξυπηρετούσαν μια ηλικιωμένη κυρία. Προφανώς δεν ήταν και σε τόσο καλή οικονομική κατάσταση και επέλεξε τα φθηνότερα κομμάτια κρέατος. Όταν τελείωσε, ο χασάπης ζήτησε

Ήταν ένα μικρό παράδειγμα γενναιοδωρίας, που έκανε τον χασάπη να φροντίσει το θέμα χωρίς να το ξέρει ο πελάτης. Ήταν επίσης μια μακρινή κραυγή στον κόσμο των μεγάλων επιχειρήσεων, σε μια εβδομάδα επιθετικών εξαγορών στη Shell και την BP για τον υποτιθέμενο καθορισμό των τιμών και ενώ η Google κατηγορήθηκε από την βουλευτή των Εργατικών Margaret Hodge για κακή συμπεριφορά.

Ο Eric Schmidt, ο εκτελεστικός πρόεδρος της Google, ανέλαβε την υπεράσπισή του με ένα άρθρο στον Observer. Η φορολογία είναι ένα σύνθετο ζήτημα ισχυρά για τις πολυεθνικές εταιρείες, είπε. Το παγκόσμιο σύστημα θα μπορούσε να κάνει μια μεταρρύθμιση. Οι πολιτικοί θα πρέπει να θέσουν τους κανόνες, αλλά έπρεπε να αναγνωρίσουν τους κινδύνους εάν το κέρδος γίνει μια βρώμικη λέξη.
Όλα τα εύσημα πάνε στην Hodge που αποκάλυψε τον Schmidt. Του αρέσει να παρουσιάζει τον εαυτό του ως το νέο είδος αφεντικού, στη νέου είδους εταιρείας, που επαίρεται για τις μη ιεραρχικές δομές της, την χαλάρωση του κώδικα ντυσίματος και τις ζώνες ξεκούρασης. Αλλά η φασαρία για τους φόρους απέδειξε ότι οι άνθρωποι που διοικούν αυτά τα νέα μεγαθήρια δεν είναι χίπι καπιταλιστές, είναι βαρόνοι της κλεψιάς με παντελόνια.

Ούτε θα πρέπει να περιμένουμε άλλο. Η κυρίαρχη μορφή οργάνωσης των επιχειρήσεων στη Δύση είναι η ανώνυμη εταιρεία, σκοπός της οποίας είναι να παραδώσει στο τέλος του μήνα τα κέρδη στους μετόχους της. Σχεδόν όλες αυτές οι εταιρείες δίνουν μεγάλη σημασία στην εταιρική κοινωνική ευθύνη. Οι εταιρείες που πωλούν αλκοόλ λένε ότι είναι σταθερά αποφασισμένες να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα του ποτού. Οι αλυσίδες καταστημάτων για στοιχήματα λένε ότι θέλουν τον υπεύθυνο τζόγο. Οι εταιρείες fast food και αναψυκτικών σπονσοράρουν αθλητικές εκδηλώσεις με την ελπίδα ότι κανείς δεν θα αντιληφθεί πώς αυτές συμβάλλουν στην παχυσαρκία. Δουλεύουν για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη για τους μετόχους τους. Τελεία.

Η πνευματική δικαιολογία για τη μεγιστοποίηση των κερδών της εταιρείας μπορεί να εντοπιστεί από την εποχή του Άνταμ Σμιθ, ο οποίος είπε στον περίφημο Πλούτο των Εθνών: «Δεν πρέπει να περιμένουμε το δείπνο μας από την καλοσύνη του χασάπη, του φούρναρη ή του ζυθοποιού, αλλά από το πώς βλέπουν το δικό τους συμφέρον». Η επιδίωξη του κέρδους, με άλλα λόγια, δημιουργεί πλούτο από τον οποίο όλοι επωφελούνται.

Η Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων, ένα παλιότερο έργο του Σμιθ, περιείχε ένα μάλλον διαφορετικό μήνυμα, δηλαδή ότι υπάρχουν καλές ανθρώπινες ιδιότητες όπως η γενναιοδωρία και η επιθυμία να φανούμε άξιοι για την έγκριση των άλλων. Πολλά προβλήματα, σκέφτηκε ο Σμιθ, θα μπορούσαν να λυθούν εάν μόνο οι άνθρωποι κρατούσαν έναν καθρέφτη και κοίταζαν τους εαυτούς τους «με το φως μέσα στο οποίο μας βλέπουν οι άλλοι».

Η εταιρική κοινωνική ευθύνη υποτίθεται ότι αντιμετωπίζει αυτό το θέμα. Στις επιχειρήσεις αρέσει να χαίρουν μεγάλης εκτίμησης από τους πελάτες τους, αλλά πολλοί από αυτούς έχουν χάσει το κρίσιμο μέρος του μηνύματος του Σμιθ: ο περιορισμός του ενστίκτου κακής συμπεριφοράς δεν θεωρούταν ότι οδηγείται από εμπορικούς σκοπούς, αλλά από τα φυσικά ένστικτα. Ο πραγματικός κόσμος είναι κάπως διαφορετικός. Περισσότεροι από 30 έμποροι λιανικής πώλησης ειδών ένδυσης έχουν υπογράψει τη Συμφωνία Ασφαλείας του Μπαγκλαντές για τακτικές ανεξάρτητες επιθεωρήσεις ασφάλειας των εργοστασίων ενδυμάτων, αλλά μόνο μετά το θάνατο 1.127 εργαζομένων στην κατάρρευση του Rana Plaza η φήμη τους κινδύνεψε.

Ο Σμιθ, σε μια εικασία, θα τρομοκρατούταν – αν δεν έμενε εντελώς έκπληκτος – αν αποκάλυπτε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε ξεκινήσει την επιθετική εξαγορά της Shell και της BP εν μέσω ισχυρισμών καθορισμού των τιμών, ή ότι ο ευρωπαίος επικεφαλής της Google κατηγορήθηκε ότι κάνει κακό. Και αν οι μεγάλες τράπεζες της Βρετανίας είχαν στιγματιστεί για μια σειρά αδικημάτων, από την κακή ασφάλιση της προστασίας πληρωμών ως το ξέπλυμα χρήματος.

Ούτε θα περίμενε ο Σμιθ η Google, η Amazon ή η Starbucks να πληρώνουν οικειοθελώς περισσότερο φόρο από ό,τι είναι υποχρεωμένες, για τον απλούστατο λόγο ότι δεν εμπιστευόταν τις επιχειρήσεις που ασκούν μονοπωλιακή ή ολιγοπωλιακή δύναμη. Η αντίθεσή του σε μια εταιρεία όπως η Amazon θα ήταν ότι χρησιμοποιεί την εξουσία της στην αγορά για να εξαλείψει τον ανταγωνισμό και θα είναι σε θέση, όταν όλα τα άλλα βιβλιοπωλεία πάψουν να υπάρχουν, να χρεώνει υψηλότερες τιμές.

Το γεγονός είναι, φυσικά, ότι ο κόσμος έχει προχωρήσει από τότε που ο Σμιθ έγραψε τον Πλούτο των Εθνών. Υπάρχουν παραδείγματα επιχειρήσεων που λειτούργησαν μέσα «στο φως στο οποίο μας βλέπουν οι άλλοι», αλλά ως γενικός κανόνας τείνουν να είναι μικρές, τοπικές, μη-διακρατικές, μη δημόσιες και ανοικτές στον πλήρη ανταγωνισμό. Αλλά ο τέλειος ανταγωνισμός δεν υπάρχει. Ο επιχειρηματικός κόσμος δεν κυριαρχείται από τους μικρούς καταστηματάρχες που ανησυχούν για το τι θα μπορούσαν να σκεφτούν γι ‘αυτά οι πελάτες τους, αλλά από μεγάλες εταιρείες που παράγουν έσοδα τα οποία διοχετεύονται προς τα πάνω, στα διευθυντικά στελέχη και τους μετόχους.

Οι εταιρείες θα αλλάξουν μόνο για κάποιον από τους εξής τρεις λόγους: είναι αναγκασμένες να το κάνουν νόμιμα, αναγκάζονται να το κάνουν από τους πελάτες τους, ή επειδή αυθόρμητα αποφάσισαν ότι θέλουν να λειτουργούν σύμφωνα με τα ηθικά συναισθήματα του Σμιθ.

Οι αλλαγές στο διεθνές φορολογικό σύστημα θα είναι στην ημερήσια διάταξη, στην ετήσια σύνοδο κορυφής της G8 στη Βόρεια Ιρλανδία τον επόμενο μήνα. Ίσως αυτή είναι η καταλληλότερη στιγμή για να πατάξουν τους φορολογικούς παραδείσους, τον επιθετικό φορολογικό σχεδιασμό και τα συστήματα μεταφοράς τιμολόγησης. Εν μέρει αυτό οφείλεται στο γεγονός της ειδεχθούς μορφής των εταιρικών σκανδάλων και εν μέρει επειδή οι κυβερνήσεις χρειάζονται απεγνωσμένα τα φορολογικά έσοδα σε μια περίοδο χαμηλής ανάπτυξης. Οι φόροι απειλούν να γίνουν στη δεκαετία του 2010 ό,τι ήταν η ελάφρυνση του χρέους στη δεκαετία του 1990: το επίκεντρο μιας παγκόσμιας εκστρατείας για μεταρρύθμιση.

Στο τέλος, όμως, η επιτυχία οποιασδήποτε εκστρατείας θα εξαρτηθεί από το πώς το κοινό συμπεριφέρεται. Αν δεν μας αρέσει η σημερινή κατάσταση των πραγμάτων, μπορούμε να κάνουμε μερικά πράγματα. Μπορούμε να ασκήσουμε πίεση στις κυβερνήσεις για να σπάσουν τα μονοπώλια και να τονώσουν τον ανταγωνισμό. Μπορούμε να ζητήσουμε ένα νέο επιχειρηματικό μοντέλο, με βάση τους «ωφέλιμους» οργανισμούς, να αμφισβητήσουμε την κυριαρχία της ανώνυμης εταιρείας. Μπορούμε να τους αναγκάσουμε να θεσπίσουν φόρους επί των πωλήσεων για την αποφυγή της μετανάστευσης των κερδών offshore. Εναλλακτικά, μπορούμε να δείξουμε τη δυσαρέσκειά μας και να σταματήσουμε να είμαστε συγκαταβατικοί με τις εταιρίες που εκμεταλλεύονται τα κενά στο φορολογικό σύστημα, έστω και αν αυτό μπορεί να σημαίνει υψηλότερες τιμές και λιγότερες επιλογές. Αν δεν είμαστε έτοιμοι να κάνουμε ένα από αυτά τα δύο πράγματα, θα πρέπει να το υποστούμε.

Μετά τα γεγονότα των τελευταίων ετών, θα ήταν αφελές να περιμένει κανείς την πρωτοβουλία να έρθει από την αίθουσα συνεδριάσεων. Η εταιρική κοινωνική ευθύνη είναι ένα προπέτασμα καπνού πίσω από το οποίο οι εταιρείες μπορούν να κοροϊδεύουν τους πελάτες τους ότι κάτι επιστρέφουν. Οι δραστηριότητες των τραπεζών και των εταιρειών ενέργειας απεικονίζουν αυτό το σημείο. Ο καπιταλισμός δεν αφορά τα χάδια ή τις χορηγίες στις εκθέσεις της Tate Modern. Αφορά το κέρδος -όσο υψηλότερο τόσο καλύτερο.

guardian