Clair Obscur Expedition 33 review

Κατά καιρούς εμφανίζονται από το πουθενά κάποια παιχνίδια από μικρά ή/και νεοσύστατα στούντιο που στέκονται επάξια απέναντι στις μεγάλες παραγωγές. Το Clair Obscur Expedition 33 της γαλλικής Sandfall Interactive είναι ακριβώς μια τέτοια περίπτωση, προσφέροντας μια πολύ φρέσκια εμπειρία στο χώρο των RPG.

Η ιστορία από τα πρώτα κιόλας λεπτά καθηλώνει, με έναν εξαιρετικό πρόλογο που σας βάζει απευθείας στο κλίμα. Στη φανταστική πόλη Lumiere (μια εναλλακτική, μετα-αποκαλυπτική εκδοχή

του Belle Époque‎‎ Παρισιού), βρίσκεται μία ζοφερή ύπαρξη ονόματι Paintress, η οποία κάθε χρόνο ζωγραφίζει σε ένα μονόλιθο έναν αριθμό και ξάφνου όσοι κάτοικοι έχουν την ηλικία που αναγράφει αυτός ο αριθμός εξαϋλώνονται. Όπως κάθε χρόνο, έτσι και τώρα συγκροτείται μία ομάδα ανθρώπων που σκοπό έχουν να φτάσουν μέχρι την Paintress και να δώσουν ένα τέλος σε αυτό τον αέναο κύκλο αφανισμού. Η ιστορία αποτελεί ίσως και το πιο μεγάλο ατού του παιχνιδιού. Πέρα από το ενδιαφέρον concept, έχει και πολύ σωστή αφηγηματική ροή, χωρίς φλυαρίες, με εξαιρετικές ερμηνείες, άρτια σκηνοθεσία στα cutscenes, αλλά και πλοκή που τολμάει να ρισκάρει με απρόσμενες εξελίξεις στις 30-35 ώρες που διαρκεί. Μάλιστα θίγει με ευαισθησία και χωρίς πολλούς μελοδραματισμούς σοβαρά θέματα όπως η διαχείριση της απώλειας, με τους χαρακτήρες να μην είναι ατρόμητοι πολεμιστές, αλλά να έχουν ανθρώπινη και ρεαλιστική υπόσταση, συχνά όντας συναισθηματικά κλονισμένοι ή δειλιάζοντας σε κάποιο κίνδυνο. Οι δημιουργοί αξίζουν πολλά συγχαρητήρια και πραγματικά είναι να αναρωτιέσαι τί μπορούν να κάνουν με ακόμη μεγαλύτερο budget σε αυτόν τον τομέα.

Το παιχνίδι είναι turn-based RPG, με την διαφορά ότι στο πεδίο της μάχης υπάρχουν πολλά στοιχεία που κάνουν την δράση πιο δυναμική, θυμίζοντας το Lost Odyssey ή και το ακόμα πιο παλιό Shadow Hearts, αλλά με πιο πολύπλοκους και καλοσχεδιασμένους μηχανισμούς. Εκτελείτε επιθέσεις καταναλώνοντας action points, τα οποία στην διάρκεια της μάχης μπορούν να ανανεωθούν είτε αποφεύγοντας τις επιθέσεις των εχθρών, είτε κάνοντας parry τις επιθέσεις τους και πραγματοποιώντας counter attack. Το παράθυρο αντίδρασης για να αποφύγετε ή να κάνετε counter attack είναι πραγματικό μικρό, οπότε ακόμη και οι πιο απλές μάχες έχουν τρομερή ένταση, ιδιαίτερα από την μέση του παιχνιδιού και μετά όπου οι εχθροί έχουν πιο πολύπλοκη κινησιολογία με πολλαπλά combo κτλ.

Το σύστημα μάχης είναι απίστευτα εθιστικό και φρέσκο, αλλά στον αντίποδα υπάρχει ένα μεγάλο θέμα κυρίως για τους φαν των πιο παραδοσιακών turn-based RPG. Κι αυτό γιατί ο δρόμος για την ολοκλήρωση του παιχνιδιού απαιτεί κυρίως καλά αντανακλαστικά, παρά στρατηγική. Είναι τέτοια η ζημιά που προκαλούν οι εχθροί και ιδιαίτερα τα boss, που αν δεν γίνετε άψογος στην αποφυγή ή αντιμετώπιση των επιθέσεων ή δεν έχετε καλά αντανακλαστικά, είστε καταδικασμένος να αποτύχετε όσο καλά κι αν έχετε στήσει τον κάθε χαρακτήρα με τα σωστά skills και pictos (passive skills). Η όποια δυσκολία βασίζεται αποκλειστικά στο timing να απογεύγετε τις επιθέσεις των εχθρών και όχι σε κάποια πολύπλοκη κίνηση ή skill του εχθρού. Μάλιστα η νοημοσύνη των εχθρών συχνά απογοητεύει όταν πχ κάνουν shield για να προστατέψουν κάποιον άλλο εχθρό που έχετε ήδη σκοτώσει στο πεδίο της μάχης! Ένα άρτιο turn-based RPG οφείλει να βασίζεται στην τακτική και εδώ το παιχνίδι μάλλον απογοητεύει. Και είναι πραγματικά κρίμα γιατί το παιχνίδι είναι πολύ πλούσιο στο build των χαρακτήρων, ενώ χωρίς καμία υπερβολή ο κάθε χαρακτήρας έχει και ξεχωριστό σύστημα μάχης! Αν υπήρχε περισσότερη ισορροπία ανάμεσα στην αναγκαιότητα των αντανακλαστικών και της στρατηγικής, ίσως με λίγο περιορισμό της ζημιάς των εχθρών άλλα ταυτόχρονα με τη νοημοσύνη τους καλύτερη και λιγότερο προβλέψιμη, τότε θα μιλάγαμε για ένα πραγματικό διαμάντι.

Η ποικιλομορφία τόσο σε περιβάλλοντα, όσο και σε εχθρούς είναι ένα ακόμα δυνατό σημείο του τίτλου, αφού συνεχώς συναντάτε ή αντιμετωπίζετε κάτι καινούριο στον παράξενο αυτό κόσμο κόσμο, κάτι που σας ωθεί να προχωρήσετε την περιπέτεια μέχρι το τέλος. Τα boss στην πλειοψηφία τους είναι μοναδικά, προσφέροντας μάχες γεμάτες ένταση και ικανοποίηση όταν καταφέρετε να τα εξολοθρεύσετε. Επίσης υπάρχει αρκετά μεγάλη ποικιλία από όπλα που μπορείτε να αναβαθμίσετε. Επιπλέον, ωραία πινελιά είναι το overworld (στοιχείο που υπήρχε κυρίως σε παλαιότερα παραδοσιακά JRPG), όπου οι χαρακτήρες εμφανίζονται σε μικρότερη κλίμακα και κινούνται σαν να είναι σε έναν επιτραπέζιο, ενιαίο κόσμο για να πάνε από περιοχή σε περιοχή. Ωραία πινελιά από το παρελθόν που μετουσιώνεται εξαιρετικά στο σήμερα. Θέμα εδώ υπάρχει κυρίως στο κομμάτι της εξερεύνησης κάθε περιοχής, όπου το level design θυμίζει παιχνίδια προ-προηγούμενης γενιάς, με δαιδαλώδεις ομοιόμορφους διαδρόμους και πολλούς αόρατους τοίχους. Σε συνδυασμό με την απουσία χάρτη σε κάθε περιοχή, αυτό μπορεί να σας αναγκάσει να περιφέρεστε άσκοπα μέχρι την επόμενη μάχη ή το σημείο που θέλετε να πάτε.

Το παιχνίδι έχει φτιαχτεί με Unreal Engine 5 και είναι πανέμορφο, σε βαθμό που σε κάνει να αναρωτιέσαι πώς μια μικρή ομάδα μπορεί να δημιουργήσει ένα τέτοιο αποτέλεσμα. Από τους καλοσχεδιασμένους χαρακτήρες και εχθρούς και τις φοβερές εκφράσεις προσώπων, μέχρι τα φανταστικά σκηνικά (αν και αρκετά άδεια ως προς την εξερεύνηση) και τα οπτικά εφέ στο πεδίο της μάχης, όλα είναι τόσο προσεγμένα που θυμίζουν περισσότερο ΑΑΑ υπερπαραγωγή. Ακόμη πιο εντυπωσιακός είναι ο ηχητικός τομέας, με καταπληκτικές ερμηνείες, κορυφαίο sound design (το οποίο σας βοηθάει να καταλάβετε ακόμη και ποια ακριβώς στιγμή θα επιτεθεί ο εχθρός στην μάχη), αλλά και πλήθος εκπληκτικών μελωδιών και δυναμικών θεμάτων που λειτουργούν σαν μουσικό χαλί σε cutscenes, μάχες κτλ.

Το Clair Obscur Expedition 33, παρά τις αδυναμίες του, αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των τελευταίων χρόνων. Αν σας αρέσουν τα turn-based RPG ή θελετε να δοκιμάσετε κάτι πραγματικά παράξενο και φρέσκο, θα το απολαύσετε δεόντως.

8.5/108.5/10Καταπληκτική ιστορία, με ρεαλιστικούς, ανθρώπινους χαρακτήρεςΠοικιλομορφία σε περιβάλλοντα και εχθρούςΩραία boss fightsΕξαιρετικά γραφικάΆψογες ερμηνείες και μουσικήΦρέσκο, δυναμικό σύστημα μάχης……που βασίζεται περισσότερο στα αντανακλαστικά παρά στη στρατηγικήΗ νοημοσύνη των εχθρών είναι περιορισμένων δυνατοτήτωνΕξερεύνηση σε ομοιόμορφους διαδρόμουςΑπουσία χάρτη σε κάθε περιοχήΠλατφόρμα:PS5, Xbox Series X/S (review), PCΑνάπτυξη:Sandfall InteractiveΈκδοση:Kepler Interactive