Castlevania Belmont’s Curse review

Η σειρά Castlevania αποτελεί μία από τις παλαιότερες σειρές παιχνιδιών, αριθμώντας 40 ολόκληρα χρόνια ζωής και έχοντας ως παρακαταθήκη σπουδαίους τίτλους όπως το Symphony of the Night και οι τριλογίες των GBA και NDS. Μετά από πολυετή απουσία, η σειρά επιστρέφει με νέο παιχνίδι, το Castlevania Belmont’s Curse, από την Evil Empire (Dead Cells DLC, The Rogue Prince of Persia). Ας δούμε αν είναι αντάξιο του ονόματος και της ιστορίας που κουβαλάει.

Το

παιχνίδι αποτελεί ένα άτυπο sequel του Castlevania 3 Dracula’s Curse, στο οποίο ο εμβληματικός Trevor Belmont κατάφερε να εξολοθρεύσει τον Δράκουλα. Η δράση λαμβάνει χώρα 20 χρόνια αργότερα, συγκεκριμένα στο 1499, όταν η κόρη του Trevor Belmont, Rose, καταφτάνει μαζί με τον πατέρα της στο Παρίσι, το οποίο κατακλύζεται από εκατοντάδες τέρατα. Σκοπός τους είναι αφενός να εξολοθρεύσουν ξανά τον Δράκουλα που αναστήθηκε, και αφετέρου να βρουν γιατρειά για την κατάρα που η Rose κληρονόμησε από τη μητέρα της κατά τη γέννησή της. Η ιστορία μπορεί εύκολα να γίνει κατανοητή ακόμα και από όσους δεν έχουν πρότερη επαφή με Castlevania, αλλά και κλείνει έμμεσα το μάτι στους φαν της σειράς. Υπάρχουν αρκετές αναφορές τόσο σε γεγονότα προηγούμενων τίτλων, όσο και σε εμβληματικούς εχθρούς, αλλά και σε παλιότερους κυνηγούς βρικολάκων της οικογένειας Belmont, χαρίζοντας αυτή τη ζεστασιά της νοσταλγίας σε όσους ασχολούνται με τη σειρά χρόνια.

Γενικότερα, τα cutscenes είναι λίγα σε αριθμό, αλλά άκρως εντυπωσιακά, θυμίζοντας αρκετά το art design του Castlevania anime του Netflix. Η αφήγηση βασίζεται πολύ και στους διαλόγους της Rose με τα εκάστοτε bosses που αφανίζει, καθώς, μετά την εξολόθρευσή τους, αυτά κυριεύουν τη Rose και βρίσκονται μέσα στο μυαλό της, συμβουλεύοντάς την ή προσπαθώντας να παίξουν παιχνίδια με το μυαλό της. Προσωπικά θεωρώ ότι δεν ταιριάζουν ιδιαίτερα αυτού του τύπου οι διάλογοι με τη λογική των παιχνιδιών Castlevania, αφού η ποιότητά τους «μυρίζει»… Marvel, ενώ πολύ συχνά δεν μπαίνει φρένο στην ακατάσχετη πολυλογία, κάτι που δεν ευνοεί τον ρυθμό ενός metroidvania.

Εκεί που το παιχνίδι «δείχνει τα δόντια του» είναι στο gameplay, προσφέροντας αναμφίβολα μία από τις πιο άρτιες metroidvania εμπειρίες των τελευταίων ετών. Η απόλυτη ακρίβεια των κινήσεων της Rose, το εξαιρετικό animation και η φυσική ροή της κίνησης από τη μία πλατφόρμα στην άλλη κάνουν την εξερεύνηση απίστευτα εθιστική. Όπως σε κάθε παιχνίδι του είδους που σέβεται τον εαυτό του, ξεκλειδώνετε σταδιακά ικανότητες με τις οποίες μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση σε όλες τις περιοχές. Το εμβληματικό μαστίγιο, με το οποίο μπορείτε να φτάσετε σε ψηλότερα ή πιο μακρινά σημεία κάθε περιοχής, σας δίνεται πολύ νωρίς. Οι υπόλοιπες ικανότητες, αν και μάλλον συνηθισμένες για metroidvania, συνδυάζονται καταπληκτικά και προσφέρουν μία πολύ δυνατή εμπειρία εξερεύνησης. Σε αυτό συμβάλλει και το εξαιρετικό level design. Αν και στις πρώτες ώρες το παιχνίδι ακολουθεί ένα σχετικά γραμμικό μονοπάτι, σταδιακά, καθώς μπαίνετε στο κάστρο (εννοείται ότι υπάρχει κάστρο, μιλάμε για Castlevania άλλωστε), ο κόσμος ανοίγει. Οι κρυμμένοι διάδρομοι, τα μυστικά και τα πολυπόθητα shortcuts βρίσκονται παντού και σας ωθούν να εξερευνήσετε κάθε σπιθαμή. Ιδιαίτερα η τελευταία περιοχή έχει ένα από τα πιο εντυπωσιακά δείγματα σχεδιασμού που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια σε metroidvania. Σοκ και δέος!

Στον τομέα της μάχης, το παιχνίδι διαφέρει αρκετά από τους προκατόχους του, καθώς εδώ ο ρυθμός είναι φρενήρης και οι εχθροί περισσότεροι και ισχυρότεροι. Έτσι, είστε συνεχώς σε κίνηση, κάνοντας dodge και parry για να αποφύγετε ή να αποκρούσετε τις επιθέσεις τους, ενώ ταυτόχρονα πρέπει να βρίσκετε το κατάλληλο timing για να χρησιμοποιήσετε το μαστίγιο, ώστε να αρπάξετε κάποιον ιπτάμενο εχθρό πριν επιτεθεί. Οι επιρροές από το Dead Cells είναι ξεκάθαρες, ενώ προσωπικά μού θύμισε σε μεγάλο βαθμό και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι μάχες στο πρόσφατο Prince of Persia The Lost Crown, με τη διαφορά ότι τα animations εδώ είναι πολύ πιο ομαλά και η δυσκολία εξόντωσης των εχθρών ακόμα μεγαλύτερη. Το οπλοστάσιο που ξεκλειδώνετε σταδιακά, εξερευνώντας τον κόσμο και ανοίγοντας σεντούκια, είναι επαρκές. Πέρα από το μαστίγιο, έχετε στη διάθεσή σας ξίφη, σπαθιά με ασπίδες, σιδερογροθιές, δόρατα κτλ. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι όλη η κινησιολογία και η στρατηγική προσέγγιση στις μάχες αλλάζουν ανάλογα με το όπλο που κουβαλάτε. Πχ οι σιδερογροθιές προσφέρουν πολλαπλά χτυπήματα σε μικρό χρονικό διάστημα, το σπαθί με ασπίδα απαιτεί μία πιο αμυντική προσέγγιση, προσφέροντας παράλληλα έξτρα δυνατότητες με την ασπίδα που μπορεί να απωθήσει τους εχθρούς, ενώ το δόρυ μπορείτε να το εκτοξεύετε και από μακρινή απόσταση.

Πραγματικά, έχετε διαφορετική εμπειρία στη μάχη αλλάζοντας όπλα – η διαφορά δεν περιορίζεται απλώς στη μεγαλύτερη ζημιά που προκαλούν, όπως συμβαίνει στα περισσότερα παιχνίδια του είδους. Μάλιστα, το ίδιο το παιχνίδι σάς ωθεί να χρησιμοποιείτε διαφορετικά όπλα, καθώς οι εχθροί μιας περιοχής μπορεί να αντιμετωπίζονται πιο εύκολα με συγκεκριμένο όπλο, ενώ το ίδιο ισχύει και για κάποια bosses. Καταπληκτική δουλειά στη μάχη, αναμφίβολα! Πέρα από τα όπλα, εξοντώνοντας σταδιακά bosses, αποκτάτε arcanas, δηλαδή μαγικές ικανότητες που προστίθενται στο οπλοστάσιό σας με τη μορφή καρτών ταρώ. Η ποικιλία των μαγικών ικανοτήτων είναι ικανοποιητική, αφού μπορείτε να καίτε τους εχθρούς, να τους ακινητοποιείτε, να ρίχνετε μεγάλες πέτρες από ψηλά κτλ. Τα arcanas παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στη μάχη, καθώς μπορούν πραγματικά να αλλάξουν την τύχη σας, ιδιαίτερα στα boss fights. Μια ωραία πινελιά είναι ότι μπορείτε να αναβαθμίζετε τις μαγικές σας ικανότητες εκπληρώνοντας κάποιους μικρούς, συγκεκριμένους στόχους, όπως πχ να σκοτώσετε έναν συγκεκριμένο αριθμό σκελετών ή να κάψετε πέντε εχθρούς ταυτόχρονα. Συνολικά, υπάρχουν τρεις αναβαθμίσεις για κάθε arcana, οπότε είναι χρήσιμο να καταλάβετε ποια σας βολεύουν, ώστε να τα αναβαθμίσετε πλήρως. Είναι μία ωραία ιδέα, καθώς θέτει μικρούς στόχους ακόμα και στο απλό grind για να ανεβείτε επίπεδο, κάνοντας πιο ευχάριστη τη διαδικασία σταδιακής ενδυνάμωσης.

Υπάρχουν επίσης τα relics, που λειτουργούν με τη λογική των perks στον κόσμο των metroidvania παιχνιδιών και μπορείτε να έχετε εξοπλισμένα μέχρι τρία. Τα relics βρίσκονται καλά κρυμμένα στον κόσμο του παιχνιδιού, αλλά προσφέρουν σημαντικά οφέλη. Πχ σας επιτρέπουν να γεμίζετε όλη την μπάρα της ενέργειάς σας πίνοντας potions, και όχι απλώς ένα μικρό μέρος της, ή ενισχύουν τις επιθέσεις σας. Η επιλογή των relics είναι ζωτικής σημασίας, οπότε φροντίστε να βρείτε όσα περισσότερα μπορείτε, για να έχετε περισσότερες επιλογές. Μια ακόμα πολύ ωραία προσθήκη είναι ο τρόπος με τον οποίο ανακαλύπτετε σε ποιο σημείο της περιοχής βρίσκεται το εκάστοτε boss, αλλά και, ενδεχομένως, πώς μπορείτε να φτάσετε σε αυτό. Τέτοιες πληροφορίες μαθαίνετε σταδιακά, εντοπίζοντας φαντάσματα που βρίσκονται συνήθως κρυμμένα στον κόσμο του παιχνιδιού, γεγονός που ενθαρρύνει ακόμη περισσότερο την εξερεύνηση. Ευτυχώς, ο χάρτης είναι πολύ σωστά δομημένος, ώστε να μη χάνεστε εύκολα, ενώ σας επιτρέπει να τοποθετείτε και τα δικά σας σημάδια για να θυμάστε πού πρέπει να επιστρέψετε όταν ξεκλειδώσετε μία νέα ικανότητα.

Ένα πρόβλημα που αφορά την εξερεύνηση είναι ότι το παιχνίδι κρατάει κρυφές πληροφορίες που δεν εξηγούνται επαρκώς στο tutorial. Πχ υπάρχουν καθρέφτες σε κάθε περιοχή που λειτουργούν σαν bonfires: αναπληρώνετε την ενέργειά σας, ενώ ταυτόχρονα όλοι οι εχθροί της περιοχής αναγεννιούνται, όπως συμβαίνει και στα περισσότερα metroidvania. Ωστόσο, για να κάνετε fast travel από καθρέφτη σε καθρέφτη, πρέπει να γονατίσετε μπροστά του. Αυτή την πληροφορία τη βρήκα τυχαία, ψάχνοντας στο διαδίκτυο, γιατί μου φαινόταν περίεργο να μην υπάρχει δυνατότητα fast travel μεταξύ των καθρεφτών. Επίσης, υπάρχουν ένα-δύο σημεία με μυστικά περάσματα που είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να εντοπίσουν ακόμα και οι πιο μυημένοι στο είδος. Μάλιστα, δεν οδηγούν απλώς σε ένα όπλο ή κάποιο potion, αλλά ξεκλειδώνουν ολόκληρη περιοχή που καταλήγει σε boss, οπότε ο εντοπισμός τους είναι αναγκαίος για να μπορέσετε να προχωρήσετε. Αντίθετα, ένα ωραίο στοιχείο είναι κάποια puzzles, κυρίως προς το τέλος, αλλά και ορισμένα προαιρετικά puzzles σε υποαποστολές, που προσφέρουν έξτρα περιεχόμενο, πέρα από την ήδη ικανοποιητική διάρκεια των περίπου 15-20 ωρών.

Η ποικιλία των εχθρών είναι επίσης από τα πιο δυνατά σημεία του τίτλου. Οι εχθροί διαφέρουν όχι μόνο ως προς την εμφάνιση, αλλά και ως προς την κινησιολογία τους, ενώ υπάρχουν και αρκετοί ιπτάμενοι που κάνουν τη ζωή σας ακόμα πιο δύσκολη. Εμβληματικοί εχθροί από προηγούμενα Castlevania κάνουν και εδώ την εμφάνισή τους, αλλά ακόμη και αυτοί έχουν διαφορετικές κινήσεις και ταχύτητες σε σχέση με ότι ξέρατε μέχρι τώρα. Τρομερά απολαυστικά είναι τα boss fights, αφού, πέρα από τη μεγάλη ποικιλία τους (17 στο σύνολο), διαθέτουν ξεχωριστές, έξυπνες ιδέες στην υλοποίησή τους. Πχ σε κάποια boss πρέπει να βρίσκετε το κατάλληλο timing ώστε να καλύπτεστε από τα πυρά του, σε άλλα μπορείτε να δεχτείτε μόνο έναν περιορισμένο αριθμό χτυπημάτων προτού μείνετε αβοήθητος και πέσετε με ένα μόνο χτύπημα, ενώ σε άλλα η μάχη συνεχίζεται σε διαφορετικά σημεία του επιπέδου. Κάθε αναμέτρηση είναι φρέσκια, κάτι που σας κάνει να θέλετε να ψάξετε και να αφανίσετε ακόμα και τα προαιρετικά bosses.

Οπτικά, το παιχνίδι είναι κουκλί, με έντονα χρώματα, φανταστικά και λεπτομερή περιβάλλοντα που χάρη στον προσεγμένο σχεδιασμό τους δεν συγχέονται με τους χαρακτήρες στο προσκήνιο, καλοσχεδιασμένους εχθρούς και bosses, αλλά και πολύ εντυπωσιακά εφέ όταν εξαπολύετε τις μαγικές δυνάμεις σας. Το όλο στιλ έχει σαφείς επιρροές από την animated τηλεοπτική σειρά του Netflix και είναι αρκετά πιο φωτεινό σε σχέση με τα πιο σκοτεινά προηγούμενα παιχνίδια. Σε κάθε περίπτωση, το αποτέλεσμα που βλέπετε στην οθόνη είναι πέρα για πέρα εντυπωσιακό. Οι προσδοκίες για την μουσική ήταν εξαρχής μεγάλες, καθώς τα Castlevania μας έχουν δώσει αξεπέραστα κομμάτια που έχουν μείνει στην ιστορία. Σε γενικές γραμμές, το soundtrack κυμαίνεται σε υψηλό επίπεδο, με την προσπάθεια εκμοντερνισμού των γνώριμων μουσικών κομματιών να πετυχαίνει τον σκοπό της και να τα απογειώνει, ενώ τα νέα μουσικά θέματα παρουσιάζουν ποιοτικές διακυμάνσεις. Τα εφέ της μάχης, οι ήχοι των χτυπημάτων σας και ο πανικός που προκαλείτε με τις μαγείες σας είναι όπως πρέπει. Τέλος, οι ερμηνείες, σε γενικές γραμμές, είναι ικανοποιητικές, με μόνο θέμα τη Rose που ακούγεται πιο «ξύλινη» απ’ όσο θα ήθελα προσωπικά.

Το Castlevania Belmont’s Curse είναι μια θριαμβευτική επιστροφή της σειράς Castlevania και μία από τις πιο άρτιες metroidvania περιπέτειες των τελευταίων ετών. Με όπλα το εθιστικό gameplay, τους πολύ καλά δομημένους μηχανισμούς μάχης και την απολαυστική εξερεύνηση, αποτελεί απαραίτητη αγορά αν σας αρέσουν τα Castlevania ή το συγκεκριμένο είδος παιχνιδιών γενικότερα.

9/109/10Απολαυστική εξερεύνηση μέσω ικανοτήτων που ξεκλειδώνονταιΕκπληκτικό level designΣτιβαροί μηχανισμοί μάχης, απολαυστικά boss fightsΠοικιλία όπλων και εχθρώνΠανέμορφοΤα ανανεωμένα γνώριμα μουσικά θέματα……σε αντίθεση με τα καινούρια που έχουν ποιοτικές διακυμάνσειςΟι διάλογοι σε σημεία θυμίζουν λίγο… MarvelΚάποια πράγματα δεν εξηγούνται επαρκώςΠλατφόρμα:PS5 (review), Xbox Series, Switch, PCΑνάπτυξη:Evil EmpireΈκδοση:KonamiΠρομηθευτής:CD Media